李渊并不计较他语气冷硬，反而颇感兴趣，便说道：“尉迟将军，你抬头，朕看一看。”

尉迟敬德缓缓抬首。殿上百官只觉眼前一沉，那人黑面虬须，双目如电，身躯魁伟，虽跪在丹墀下，却仍有万夫莫当之势。李渊看得心中暗赞，点头道：“果然是天生猛将。你在洛阳一战有功，朕今日亦要封赏于你。”

话音未落，太子李建成与齐王李元吉忽然离席而起，一同跪倒在御前。建成神色恭谨，眼底却藏着锋芒，拱手道：“父王且慢，儿臣有本奏。”

李渊一怔，目光在二人身上一转，温声道：“你二人有何话说？且起身归座，慢慢奏来。”

李建成与李元吉谢恩起身，回到座上。李建成理了理袍袖，方才开口，声音不急不缓，却句句指向尉迟敬德：“父王要封赏诸将，儿臣不敢多言。唯独尉迟恭此人，不可轻易授爵。此人虽归唐有功，然昔日曾保刘武周，抢我关隘，夺我营寨，围困太原，抗拒王师。若今日不问前罪，便骤加封赏，恐百官心中不服，也使赏罚之道失其分明。还请父王详察。”

尉迟敬德跪在阶下，听得心头火起。他垂着头，眼神却冷了下来，暗自思忖：这两人果然与自己过不去。若非秦二哥与徐先生苦劝，今日他连这金殿也未必肯进，更遑论受他们唐家的官爵。只是御前所在，他强自按住性子，并未开口。

殿中气息微紧。徐茂功忽然自班中趋出，至丹墀前跪下，神色从容而郑重。他向李渊拱手道：“陛下，臣也有本启奏。”

李渊看向他，道：“徐爱卿有话，但说无妨。”

徐茂功抬起头，语声清朗：“尉迟恭昔年随刘武周犯太原，确有其事。然人臣归附之后，当论其前罪，也当论其后功。洛阳城郊御果园外，单雄信追杀秦王，形势万分危急。尉迟恭赤身骣马，单鞭夺槊，冒死救主。此事若不算奇功，臣不知何事方可称功。”

李渊听得此言，微微颔首。他转头望向建成，缓缓说道：“太子，御果园单鞭救主之事，世民与徐先生曾具文绘图，详奏于朕。朕亦颁旨天下，褒奖尉迟将军救驾之功。天下皆知此事，难道这一桩大功，还抵不过他昔日抢关夺寨之罪么？”

李建成早有准备，听了并不退让。他侧目看了李世民与徐茂功一眼，随即向李渊拱手道：“父王有所不知。单雄信乃天下闻名的虎将，武艺悍勇，人所共知。尉迟恭纵然有些本领，却说他赤身无甲、骣马无鞍，便能从单雄信槊下救出二弟，儿臣实难深信。儿臣疑心，此事乃二弟与徐茂功等人彼此相助，虚饰战功，未必尽实。”

徐茂功听他说到欺罔之意，眉头一皱，随即沉声道：“太子此言过重。秦王当日在场，自可为证。”

李世民坐于龙案侧，见事已牵到自己身上，便起身向李渊拱手，神色坦然地说道：“父王，御果园之事并无半字虚言。尉迟将军确曾冒死救儿臣。”

李建成仍不松口。他望着李渊，语气愈发恭谨，却已将话逼到明处：“二弟既说是真，儿臣仍不能尽信。若父王准许，不妨在宫中御果园重演当日之事。请二弟与徐茂功仍在园中饮酒，命尉迟恭下河沐浴，赤身骣马而出。儿臣麾下有一将名黄壮，可扮单雄信追杀。黄壮武艺远不及单雄信，若尉迟恭连黄壮也胜不得，又岂能说当日能胜单雄信？此事真伪，一试便知。”

此言一出，殿上诸臣神色各异。有人暗暗皱眉，有人偷眼去看尉迟敬德。尉迟敬德仍跪在阶下，肩背不动，眼中却似压着一团烈火。程咬金在班中捏了捏拳头，若非秦琼以目光止住，几乎要出声。

李渊沉吟片刻，心中也生出几分好奇。他早闻尉迟敬德日抢三关、夜夺八寨，又曾单鞭救主，究竟武艺如何，正想亲眼一观。况且李建成与李世民之间因此相持，若以演武明其虚实，似也可暂解争端。

想到此处，李渊抬起头来，声音传遍殿中：“太子所奏，亦有可取之处。三日之后，便在御果园中重演旧事。世民与徐茂功仍按当日情状在园中饮酒，尉迟恭照旧赤身骣马，黄壮扮作单雄信。朕与文武百官同登观花楼，亲自观看。今日封赏之事暂且止住，待三日后再议。”

他说罢，挥袖起身，殿中黄门随即宣散。群臣齐齐拜送，钟磬余音尚在梁间回荡，众将却各怀心事。秦琼望了尉迟敬德一眼，知三日之后，御果园中又将生出一场风波。

众将退出金殿，回到兵马司中。殿上封赏未竟，众人心里都似压着一块石头，厅中虽有茶汤陈列，却无人去取。未几，李世民与魏征、徐茂功一同前来探视，见秦琼等人皆在厅上，尉迟敬德却黑着脸坐在一旁，双臂抱胸，胸口起伏甚急。

尉迟敬德一见李世民入内，便忍不住开口。他本是刚烈之人，此刻强按了一路的火气，到了熟人面前，再也藏不住，粗声道：“我早说不受唐官，你们偏要我入殿听封。如今可好，官爵尚未到手，倒先惹出这一场是非。”

程咬金坐在旁边，见他怒气逼人，忙伸手虚按，劝道：“兄弟，且莫急。三日之后，既要演那御果园旧事，等演过再看。”

尉迟敬德听见“演功”二字，脸上怒色忽然一转，竟露出笑意。程咬金瞧得奇怪，凑近问道：“老黑，你怎么倒笑起来了？”

尉迟敬德抬起眼，目中寒光一闪，慢慢道：“我曾立过话，早晚要教李建成、李元吉与黄壮死在我鞭下。如今他们自己把黄壮送到御果园来，倒省得我另寻时候。三日之后，我先取了黄壮性命，也算应了旧誓。”

程咬金听罢，脸上笑意顿收。他望了尉迟敬德一眼，又望向窗外阴沉天色，压低声音道：“你只想着杀黄壮，却不想想时令。昔日御果园出事，是五月端阳，河水虽凉，终是暑天。如今已是腊月，三日后便近腊八。长安风寒，河冰坚厚，你赤身下水，又要无鞍骑马，身子若被寒气一侵，手脚僵了，黄壮再挺槊来杀，你如何抵挡？”

厅中众人听到此处，神色皆是一变。

程咬金越说越觉不对，眼珠转了几转，忽地冷笑道：“秦王，我这话或许不中听，可今日之事，不像临时起意。太子、齐王若真只想辨明真假，何必偏挑这寒冬腊月，非要照着当日下河沐浴的旧状重演？他们怕是要借天寒水冷，先冻坏敬德，再教黄壮下手。”

他这番话一出口，厅内顿时静了下来。秦琼皱眉不语，徐茂功眼中精光微动，魏征也垂目沉思。李世民站在厅中，衣袖微垂，神色已沉。李建成、李元吉与尉迟敬德素有嫌隙，又屡次在父皇面前掣肘，若说这一场演功别有所图，并非全无道理。

其实李建成、李元吉心中所谋，正与程咬金所料相合。他们意在借腊月严寒，使尉迟敬德入水受冻，待其血脉凝滞、手足失力时，命黄壮出槊击杀。尉迟敬德一死，黄壮再趁乱逼向李世民与徐茂功，若能一并除去，李渊闻此惨变，必受重创。待宫中大乱，二人便可执掌朝局，驱逐瓦岗旧将，独据唐家权柄。此念阴狠，藏在金殿恭顺之辞后，外人一时难窥。程咬金却凭一分粗中有细，将关节看破。

徐茂功听罢，转头看向程咬金，微微一笑，道：“四弟，今日这一番话，说得极明。”

程咬金嘿然道：“我平日也未必糊涂，只是不爱装明白。”

李世民沉吟片刻，缓缓说道：“既然天寒水冷，不可让尉迟将军冒险。我入宫面奏父皇，说明时令有异，请父皇收回成命，此事不演也罢。”

魏征立即摇头。他向前一步，神情冷静，道：“秦王不可。金殿之上，陛下已亲口准定，满朝文武皆听见。彼时无人出言说办不得，如今忽然推辞，太子反可借机说秦王心虚，徐先生所奏不实，尉迟将军救驾之功便更难立住。”

秦琼听得忧急，望向魏征道：“可这般寒天，敬德真下了冰水，岂能无碍？”

魏征淡淡一笑，胸中似已有计较。他看了看尉迟敬德，又道：“此事也非全无办法。我可配一味药，名为寒暑无侵丸。配成两丸，一丸给敬德服下，一丸给他的抱月乌龙驹服下。药力入腹，能使血气生热，抵御严寒。再以药材浸入烈酒，临时涂擦周身，虽不能使寒意全无，却可保他筋骨不僵，血脉不断。”

秦琼闻言，眉间稍展，忙道：“魏大哥既有此法，便是救命之策。敬德这一场演功，万万不能有失。”

尉迟敬德本来满腹怒火，听了魏征之言，倒把双肩一振，咧嘴道：“只要不叫我冻成木桩，黄壮那条性命，便算已挂在我鞭梢上了。”

众人计议已定，各自散去。魏征回府闭门配药，秦琼、徐茂功则暗中照应诸般准备，李世民虽仍忧心，却知此时退不得，只能以静待变。

散朝之后，李建成与李元吉也回到府中，立即将黄壮召来。黄壮身材高大，惯使长槊，进门行礼之后，见二位殿下屏退左右，便知有密事相商。

李建成坐在上首，神色阴沉，将三日后御果园演功之事一一说与黄壮听，又将腊月严寒、冰水冻体、趁机击杀尉迟敬德的计谋细细交代。李元吉在旁添言，教他看红旗为号，红旗一动，便即出马，不可迟疑。

黄壮听得心惊，迟疑片刻，低声问道：“若末将真在园中杀了秦王，陛下那里如何交代？”

李建成看他畏缩，脸色一冷，随即又放缓语气，道：“此事自有我担着。秦王若死，父皇悲怒交加，未必支撑得住。待我掌了天下，瓦岗那班人尽数逐走。如今秦琼所得胡国武昌公与大元帅之位，将来便由你承袭。你只须按计行事，富贵自有着落。”

黄壮听到此处，眼中贪意顿生。他向建成深深一拜，语声也稳了许多：“既有太子作主，末将便无顾虑。三日之后，必照吩咐行事。”

三日转眼即过。这一日早朝之后，国事议毕，李渊在御座上环视群臣，朗声道：“今日政务已了。诸卿随朕往御果园避风阁，观看昔日单鞭夺槊之事重演。尉迟敬德，你且下去准备。”

尉迟敬德出班领旨，沉声道：“臣遵旨。”

文武百官随即出殿，按序前行。李渊乘龙车在后，侍从簇拥左右。八名内侍捧着手炉、脚炉、茶具等物，小心跟随。寒风沿宫墙吹来，旗角猎猎作响，众人衣袍皆被风掀起，殿前石阶上残霜未化，映着冬日惨淡的光。

不多时，一行人来到御果园中。园内有一座高阁，夏日四窗洞开，凭栏可观花木，故称观花楼；冬日四面闭窗，足以避风，又称避风阁。今日为便观看演功，南、西、北三面窗户皆紧紧闭住，只将东窗支起，使御座正对园中。

李渊入阁落座。内侍将长方铜脚炉安放在他足下，炉中烧着洁白无烟之炭，热气从镂孔中缓缓上升；又支起手炉架，供他暖手。李渊坐定之后，文臣列于东侧，武将列于西侧。文班中有魏征、成亲王李道宗、英国公徐茂功、房玄龄、杜如晦、褚遂良、许世宁、刘文静等人；武班中有秦琼、程咬金并瓦岗旧将，以及黑白二氏诸将。

太子李建成与齐王李元吉立在李渊身后，面色安静，看不出心中波澜。程咬金却早有防备。他趁众人立班之际，悄悄绕到二人身后，眼睛不离他们肩背与手中动静，心中暗道：今日若有鬼蜮伎俩，总要被我瞧个明白。

避风阁前，御果园形势开阔。南面是园门，门内花砖甬道直通北首。尽北处有一座小山，名为万代山，山顶亭子便是秀金亭。甬道东侧另有一处出廊带厦的屋宇，名为文渊阁。文渊阁门前一株老树枝干横斜，树下拴着黄壮坐骑，旁边悬着一条热铜钉钉狼牙槊，槊锋在寒光中冷冷闪动。

黄壮已藏身文渊阁内，闭门不出。门扇上预留一个小孔，他便从那孔中向西窥望御座与园中动静。李建成、李元吉早与他约定，须等尉迟敬德在冰水中冻得难以支撑时，再以红旗为号。红旗一摇，黄壮便出阁上马，挺槊追杀。

避风阁东北角有一片小湖，此时湖面早已冰封。宫中兵士奉命持冰镩、油锤，将厚冰凿开，又用长柄笊篱把碎冰一块块捞出，硬生生露出四五间屋大小的一片寒水。水面白气隐隐，四周冰屑堆积，风一吹，便有细碎冰沫沿岸滚动。

这一日正值腊八，西北风在园中低啸，吹得树枝相击，声如寒铁。百官虽立在阁中，仍觉冷意从窗缝透入。园中那片寒水更似一面沉黑的镜子，静伏在冰层中央。

演功之前，魏征已将寒暑无侵丸配成。一丸色黑，一丸色红，皆已掰开揉碎，分别置入酒中调匀。药气混着烈酒之香，微微冲鼻。黑丸留给尉迟敬德，红丸则备给抱月乌龙驹。另有一瓮药酒，早已温在炭火旁，只等尉迟敬德下水之前，用来涂擦周身。

尉迟敬德服下黑丸，又让随从以药酒遍擦胸背四肢。那酒气辛烈，药力一入皮肤，便如细火循着血脉行走，不过片刻，他周身寒意尽退，胸腹间反有热浪翻涌。魏征又命人将红丸化入酒中，撬开抱月乌龙驹之口灌了下去。那马初时甩头不肯，待药酒入腹，忽觉肚中温热腾腾，不由得喷了一个响鼻，四蹄在地上踏得砖石微响，像是也不明白主人今日给它服了什么异物。

过了片刻，御前旨意传来，命尉迟敬德入园演功。敬德神色如常，将十三节竹节钢鞭挂在身侧，翻身上了抱月乌龙驹，催马直奔御果园。行至小湖西岸，他勒住坐骑，翻身下马，先将鞍韂、鞧带、嚼环、兜肚、铁过梁、笼头、脚蹬一件件卸下，只余那匹黑马光身立在寒风之中。

抱月乌龙驹药力发作，浑身燥热难耐，忽然昂颈长嘶，前蹄一扬，竟扑通一声跃入湖中。冰水四溅，寒气激起一片白雾。避风阁上众人见此，皆是一惊。

尉迟敬德却并不慌乱，立在岸边，冲湖中喝道：“黑儿，上来。”

那马善凫水，在湖中划开寒波，听见主人呼唤，立时转身游回岸边，四蹄一踏，噌地跃上岸来，抖得水珠四下飞散。尉迟敬德拍了拍它的颈鬃，低声道：“黑儿，且忍一忍。”

他伸掌往马背上一按，那马便伏在岸旁。敬德随即摘盔卸甲，解袍去衣，只留贴身短裈，赤着上身走到湖边浅处。湖水寒冽刺骨，他却只觉一股清凉扑上肌肤，正好压住体内翻涌热气。他弯身掬水，哗哗洒在肩背胸膛之上，心中暗想：若无魏大哥这丸药，今日入此冰水，纵是铁打筋骨，也难免被寒气伤透。

李世民与徐茂功已来到万代山上。二人下马，将坐骑拴在山旁树下。徐茂功从马上解下包裹，陪李世民步入秀金亭中。亭内石桌冰冷，四面风声穿林而过，吹得亭角微微作响。徐茂功却神色从容，将包中酒食一一摆开。二人事先亦曾以药酒搓过面颊与周身，此刻身上暖意未散，竟不觉寒。

李世民面南而坐，徐茂功执壶斟酒。他看了一眼山下小湖，又看向李世民，含笑说道：“殿下，虽是演旧事，可场面既在御前，酒也要真饮，菜也要真尝，方不露破绽。”

李世民端起酒盏，神色沉定，道：“先生所言是也。”

二人便如昔日御果园中一般，在秀金亭内对坐饮酒。山下尉迟敬德在湖中洗浴，山上李世民、徐茂功举杯相酬。寒风却一阵紧似一阵，在园中打着旋儿，吹得枯枝乱摇，湖畔冰屑卷起又落下。李世民与徐茂功因有药酒护身，尉迟敬德又有寒暑无侵丸护体，皆不觉怎样；避风阁上的文武群臣却被风吹得面皮生疼，袖中手指也渐渐发僵。

李渊虽坐在阁内，足下有脚炉，手边有手炉，热气层层熏着，然而东窗敞开，寒风从窗棂间直灌进来，吹得他两颊微寒。他望向湖边，见尉迟敬德在冰水中掬水自浴，竟神采不减，心中也暗暗称奇。李建成与李元吉立在他身后，远远瞧见敬德并无冻僵之态，反而动作舒展，不由得彼此对望一眼，眼底皆有惊疑之色。

等了良久，文渊阁那边仍无动静。李渊眉头微皱，回头问道：“那扮单雄信之人，如何还不入场？”

魏征立在文班之中，见时机已至，便趋前半步，躬身道：“陛下，今日风寒，群臣久立也觉难支。既是演功，不如传令使假单雄信即刻出场。”

李渊听罢，转头望向建成，问道：“太子，此事如何安排，为何迟迟不见人来？”

李建成本欲等尉迟敬德在湖中多受寒苦，待他筋骨迟滞，再以红旗召黄壮出马。此时父皇亲问，他不敢再拖，只得从袖中取出一面小红旗，向文渊阁方向轻轻一摇。

阁中众臣多面向东窗观望园中，无人留心他袖中动作。唯有程咬金早已绕在李建成、李元吉身后，一双眼睛死死盯着二人。见李建成忽然取旗，他心中顿时明白关节，脚下一错，伸手如电，一把将那小红旗夺了过去。

李建成吃了一惊，猛然回头，见夺旗之人是程咬金，脸上不敢发作，只向他连使眼色，抬手示意讨回旗子。程咬金却将小旗在掌心晃了晃，故作不解地看着他。李建成微微点头，意思正是要他归还。

程咬金咧嘴一笑，抬手指了指自己的鼻尖，又把小旗往怀里一揣，分明是说：这旗如今归我了。李建成气得胸口一窒，却当着李渊与百官，不敢出声斥责，只得强忍下来。

文渊阁内，黄壮透过门上小孔，早已望见红旗一晃。他以为时机已到，立刻推门而出，飞步到树下，认镫扳鞍上马，提起热铜钉钉狼牙槊，催马直奔万代山下。

他纵马而来，口中高声喝骂，声势倒也猛烈：“李世民，你胆敢偷越地界，闯入我御果园中饮酒，今日休想全身而退！”

一边喝骂，他一边沿山道向秀金亭冲去。李世民见黄壮由东北山路杀上，便照旧事作出惊惧之态。徐茂功放下酒盏，扶着他急急出了亭子。二人来到树旁，徐茂功助李世民上马，眼见黄壮愈来愈近，便一掌拍在李世民坐骑后胯之上。那马受惊，撒开四蹄，沿山道向西奔去。

徐茂功随即转身，迎向黄壮马头，伸手抓住马嚼环，脸上装出焦急悲切之色，劝道：“五弟，今日之事，千差万错，皆在三哥一身。你若有怒，便向三哥发作，不必再追秦王。”

黄壮既奉命扮作单雄信，便也学着旧日语气，横眉怒喝：“徐茂功，你让开。我今日要寻的是李世民。你若再拦，休怪我槊下不留情。”

说罢，他双臂一抬，狼牙槊便向徐茂功头上压来。徐茂功立时松开嚼环，身子向后一仰，就地一滚，险险让过槊锋。黄壮不再理会他，拨马顺着亭西山道疾冲而下，口中仍高喊：“李世民，你往哪里走？”

李世民催马绕下万代山，转向南面奔去，回头高声呼救。那声音在寒园中荡开，传入湖畔：“可有将军前来救驾？”

尉迟敬德在湖边早已看得分明。他一步跃上岸来，赤身跨上伏地的抱月乌龙驹，左手攥住马鬃，右手抄起十三节竹节钢鞭，提气喝道：“黑儿，随我救驾去。”

抱月乌龙驹似也懂得主人心意，四蹄一撑，猛然立起。敬德一夹马腹，那马便如黑云卷地，冲上花砖甬道，向西一转，又折身面北。尉迟敬德赤身无甲，骣马无鞍，只凭左手抓鬃稳住身形，右手钢鞭横举，朝李世民大声道：“殿下休慌，尉迟恭在此。”

他把马头一侧，让过李世民坐骑。黄壮随后追来，正撞见尉迟敬德迎面挡路。那人赤裸上身，肌肉贲起，水珠尚挂在肩背之上，寒风中却不见半分瑟缩；胯下乌龙驹鬃毛滴水，四蹄如铁。黄壮本以为尉迟敬德已被冰水冻得手脚难动，忽然见此威势，心头不由一寒。

避风阁上，李渊与满朝文武皆凝目而视。李建成、李元吉面色微变，程咬金立在二人身后，眼中却闪过一丝冷笑。

尉迟敬德勒马横在道中，目光如电，向黄壮喝道：“你是何人，竟敢追赶秦王？有我尉迟恭在此，岂容你放肆。”

黄壮心中惊疑不定，暗道：这黑汉如何竟未冻坏？只是事已至此，若退回去，太子、齐王那里无法交代。他强压惧意，挺槊大喝：“尉迟恭，今日便叫你尝尝单雄信的厉害。”

话音未落，他催马冲前，双手抡起狼牙槊，挟着风声向尉迟敬德头顶砸落。尉迟敬德左手仍牢牢攥着马鬃，身形在无鞍马背上纹丝不乱。待槊锋将至，他右手钢鞭向上一挑，只听一声金铁巨响，那沉重狼牙槊竟脱手飞起，斜斜掠向一旁。

黄壮双腕剧震，痛得失声叫了一声，险些从马上栽下。尉迟敬德趁势挥鞭横扫，鞭风贴着黄壮面门掠过。黄壮猛然低头，才避过这一击。二马交错而过，马蹄声在花砖路上急促回响。

尉迟敬德拨马回身，眼中杀意已起。他心中想起李建成、李元吉昔日屡次相逼，又想起今日冰湖毒计，胸中怒火再难压住。黄壮不过是受命行事，可既挺槊来取他与秦王性命，便已是死敌。尉迟敬德握紧钢鞭，冷冷望着对面黄壮，心道：今日正是清算旧怨的时候。