潼关后院，灯影沉沉，李世民在正房榻上方才就寝，忽闻门扉轻叩，声甚急促，却不敢高扬。门外立着一个女子，衣袂拂着阶前冷露，压低了声音，自称与秦王有旧恩。李世民隔门听得女子之音，心中顿生疑怒，按剑而起，沉声问她究竟是何人。

那女子所以能在二鼓之后独至此处，根由却在瓦岗败局之中。自李密据金墉以来，渐失群心，昔日瓦岗诸将本是一时豪杰，及至政令乖张，恩义日薄，众人便如秋叶离枝，各寻去处。城中帷幄冷落，旗鼓萧疏，昔日拥从如云的西魏王身边，只剩肖妃相伴，又有勇三郎王伯当执意护持。

王伯当望着空寂府院，心下翻覆不宁。他与魏征、秦琼诸人虽有贾家楼结义之情，可在长安兵马司任将时，早已与李密、谢映登结为金兰，旧盟在前，岂可在危迫之际弃之而去。他想起虹霓关一事，新月娥献关归降，却逼得兄嫂双亡，他怒其伦纪尽丧，遂挺枪杀之；徐茂功因他失信杀降，上章参奏，若非李密力护，称他忠勇可比古之赵子龙，又反责徐茂功过苛，他早已身败名裂。

念及此处，王伯当胸中热血未冷，便至李密阶前，抱拳俯身，神色凛然，对李密道：“大哥，昔年富贵在一处受，今日祸患也当在一处担。旁人各有去路，我王伯当却不离你半步。”

李密闻言，久郁的眉目稍稍舒展，扶案看他，眼中竟有几分旧日君臣兄弟的暖意。他沉吟片刻，向王伯当道：“贤弟，瓦岗既已离散，这金墉城终非久居之地。唐室方兴，众人投唐，皆各得封赏。我若往长安去，也未必没有容身之所。昔年我在长安，与李道宗常以棋相会，他于我有长者之谊；今为唐室成亲王，又曾献城立功。我去投他，他念旧情，必不至薄待。做官也罢，闲居也罢，总强似困死孤城。”

王伯当知大势已尽，再无回天之力，默然良久，终于点头道：“既是大哥已定去处，伯当便随大哥同往。”

李密遂下令启开府库，将城中所余银粮分给残兵旧卒，任其各归乡里。众军得了路资，拜辞而散，昔日瓦岗威名，至此只余空垒斜阳。李密收拾细软，又命人备轿，要携肖妃同行。

王伯当见肖妃华服未解，神色安然，心中早有不平，便近前低声劝道：“大哥，国破至此，此妇岂可仍带在身边？当初若无她在侧，西魏未必落到这般田地。”

李密听了，面上微有愧色，却仍舍她不得，叹道：“贤弟所言，我岂不知？只是事已至此，教我如何将她撇下？”

王伯当见他情意难断，便收住怒色，转而筹度前路。他走近一步，压低声音道：“潼关乃入长安要隘，太子李建成、齐王元李吉守在那里，素闻二人好色。大哥若执意带她同行，不妨到关前见机行事，以她为进关之资。此举虽不足道，却可免刀兵阻隔。”

李密目光一动，似得脱身之计，连声称是，便不再多言。

次日，肖妃坐入骡驮小轿，李密与王伯当乘马护行，出了金墉，向长安而去。一路风尘渐远，瓦岗旧地被抛在身后，王伯当不时回首，眼中并无泪意，只有沉沉愤懑。

行了数日，三人来到潼关城下。关门高峙，旌旗压城，守卒持戟喝问来人名姓。李密下马整衣，递上一帖，神色恭谨，对守卒道：“烦请入禀两位殿下，李密李和臣携内眷与家将至此，愿献一番诚意，只求求见。”

守卒接帖入关。不多时，拜帖呈到太子李建成案前。李建成看罢，眉梢微挑，向旁边齐王李元吉道：“李密带着家眷到了潼关，说有诚意相献，却不知他腹中藏着什么计较。”

李元吉早听过肖妃之名，唇边露出一丝笑意，凑近李建成道：“兄长，李密当日以玉玺换得肖妃，天下皆知。今日他携眷而来，多半便是此女。咱们且用言语拿住他，教他将人留下；若他不肯，便以违拒唐命问罪。”

李建成心领神会，随即命人召李密入见。

李密被引入厅中，肖妃与王伯当则另处安置。厅内帘幕低垂，酒气未散，李建成与李元吉分坐其上。李密趋前施礼，姿态比昔日低了许多。

李建成望着他，慢慢说道：“李密，父皇兴唐，曾诏令诸路归附，你却犹树西魏旗号。今日忽然投帖，说有诚意献上，此中缘由，你须说个分明。”

李密垂首片刻，敛去旧日王者神气，语声谦顺地答道：“瓦岗已散，西魏之名，不过空壳。我此来原是想往长安投成亲王李道宗，求一处栖身之所。昔年扬州所得肖妃，愿献与两位殿下侍奉左右，只求殿下开恩，容我过关。”

李建成听罢大笑，目光与李元吉一接，便问道：“此女若不肯从，你又如何？”

李密面色不改，低声道：“她随我至此，便由我作主。愿与不愿，皆无妨。”

李建成甚为满意，命人将肖妃与那名家将一并带来。李密往偏处见了肖妃，将话说得明白。肖妃自随李密以来，早见他势败无凭，心中另寻依附，此时闻得可留潼关，侍奉太子、齐王，非但不惊，反觉眼前另开一径。她整了整衣鬓，随李密入厅。

李建成与李元吉一见她容色，心下俱悦，当即收留。王伯当也被带入相见，他隐去真实姓名，只以随从之礼拜见。建成无意深究，便命设宴款待李密与那家将。席间酒肉丰陈，李密强作欢颜，王伯当却少饮无言，眼底冷光深藏。

宴罢，建成遣人将二人送出潼关西门。关门在身后沉沉闭合，李密回首望了一眼，肖妃已不复随行，王伯当牵马在侧，也未开口。二人遂向长安方向而去。

肖妃留在潼关，起初柔顺承欢，李建成、李元吉皆以为得了一件称心之物。后来秦王李世民率兵至潼关，她听得消息，心思便又转动。她知建成、元吉虽贵为皇子，却志气庸弱，难与秦王相较；当日在扬州龙舟之上，她曾与李世民照面，心中早识其英姿。她暗自思量，唐家天下将来终归谁手，未必尚在眼前这二人身上。若能趁此夜投向秦王，或可另得依凭。

主意既定，她面上不露半分。待李建成、李元吉饮宴归来，肖妃亲自备下酒肴，温言款语相劝。二人本贪杯色，被她殷勤相侍，不觉连尽数盏，渐渐醉态横生。肖妃扶他们各自安寝，待帐中鼾声沉稳，方悄然起身。

二鼓已过，关城更声隐隐，风自廊下穿来，灯火被吹得微微一缩。肖妃独自穿过后院，衣裙不使作声，行至李世民下榻的正房门前。她抬手叩门，指尖落在木上，声轻而密。

屋内李世民本已警觉，闻声坐起，手按剑柄，隔门沉声问她来意。肖妃立在阶前，听出他语中怒意，却仍柔声道：“殿下不必疑我，我是旧日曾与殿下有缘之人，今夜特来相见。”

李世民眉头一皱，心中愈发不快，声音更冷，道：“深夜至此，隐名不告，岂是正理？你究竟是谁，速速明言。”

肖妃立在檐影之下，听得屋中声色已冷，便知李世民心中生疑。她不敢再作含糊之辞，微微侧身，避开廊下风口，抬眼望着紧闭的门扉，柔声说道：“殿下既要问明，妾身便不敢隐瞒。妾身便是昔日西魏王李密身边的肖妃。”

屋内灯火一晃，李世民按剑立在榻前，眉间疑色愈深。他认得此名，也记得扬州龙舟旧事，只是深更半夜，此女忽来叩门，又自称恩人，实在诡异难测。李世民隔门沉声道：“原来是你。你与我虽曾相识，却从何说起，竟成了我的救命之人？”

肖妃听他并未开门，心中暗急，语声却仍勉力放得婉转。她往门前近了一步，双手轻扶门环，低声道：“殿下身居贵位，旧事自然不常挂怀。那年殿下陷在瓦岗，徐茂功入后宫奏报西魏王，李密已动杀心，要升殿问罪。若非妾身在旁以言语拦住，使他一时改意，殿下那一夜岂能平安脱身？今日妾身冒险来见，并非无故，殿下念在旧事，也该开门相见。”

李世民静听片刻，心中已知她借旧恩求入，所图必不单纯。他不动声色，又问道：“你既在李密身边，如何又到了潼关？”

肖妃似被这句话触动，倚门叹息，声音里添了几分凄苦。她将李密败走金墉、遣散瓦岗残部、携她至潼关，又将她献与李建成、李元吉以求过关之事，择要说了一遍。说到后来，她语声渐低，恳切道：“妾身如今陷在太子、齐王手中，实非所愿。殿下若肯开门收留，便是救我脱此苦厄。妾身今后愿随殿下左右，再无二心。”

李世民听她言语愈发暧昧，心中反生厌恶。他久历军旅，深知名节一事关涉甚大。此女先事李密，转献李建成、李元吉，今夜又来扣他房门，若门一开，纵无其事，亦难洗清。他退后一步，手仍按着剑柄，冷冷道：“此非你该来的所在。你既已入太子与齐王处，今夜便该回去。若有冤苦，自可白日明言，不必深夜叩门。”

肖妃见他始终不开，心头羞恼交并。她本以为凭旧日一面之缘，再加救命之说，李世民纵有顾忌，也当容她入内说话，岂料这扇门竟如铁石一般。她眼中一寒，双手握紧门环，用力摇动起来。门扉被撞得连声作响，夜院寂静，那响声便格外惊人。

李世民听得门板震动，知她若再纠缠，事端转大。他立时扬声向外喝道：“外间可有人在？速来护驾！”

喊声穿过庭院，东屋中徐茂功本已睡下，忽然惊醒。他披衣坐起，侧耳一听，果然是李世民的声音，便急忙推醒睡在旁边的程咬金。徐茂功神色凝重，低声催道：“四弟，秦王在北屋呼唤，必有变故，你快去瞧瞧。”

程咬金睡眼未开，却听见外头门环乱响，又有李世民呼救之声，顿时一骨碌坐起。他胡乱披上衣裳，连靴也未穿齐，便推门奔出。月光斜照庭中，他走近北屋，只见一个女子立在门前，正拽着门环不放。程咬金停步喝问，脸上带着惊疑：“你是什么人，半夜到秦王门前作甚？”

肖妃回头借月光一看，认出是程咬金，便收了几分急色，勉强笑道：“原来是程四爷。昔日在紫金山相见，四爷竟不认得妾身了么？”

程咬金定睛一看，立时认出她来，神情又惊又笑。他摸了摸下巴，走近两步道：“我道是谁，原来是肖妃。你不随李密，怎又到了潼关？”

肖妃面上掠过一丝怨色，半嗔半苦地说道：“休要再提。李密败了，便将妾身当作过关之礼，送给太子与齐王了。”

程咬金眼珠一转，望望紧闭的房门，又望望她握着的门环，问道：“既在太子、齐王处，你又来扣秦王的门作甚？”

肖妃拢了拢鬓边散发，低声道：“妾身与秦王有几句话要说。”

程咬金心里明白了七八分，脸上却装作浑然不知。他忽然伸手夺过门环，嘴里道：“既然你叫不开，那便让我替你叫。”说着，他手上却将门环握死，不许她再敲，转头便冲屋里大声道：“秦王，门外有我挡着。你快将屋中桌案、榻凳都搬来，把门抵牢！”

李世民在屋中闻言，立时会意。他不再迟疑，拖过桌案抵住门后，又将几只凳子叠压其下。木器相碰之声在屋内接连响起，门扉这才稳住。

这时西屋中尉迟敬德也被惊醒。他披衣而出，身形如铁塔一般立在廊下。程咬金远远瞧见尉迟敬德走来，知此事已有刚烈之人接手，便悄悄向旁边一闪，溜回暗处去了。

尉迟敬德走到北屋前，见月下立着一个女子，衣色凌乱，神情不定，便沉着脸问道：“你是何人？深夜在秦王门前喧扰，意欲何为？”

肖妃见来者黑面怒目，威势迫人，心中微怯，口中却仍不肯服软。她微微扬起脸，冷声道：“我找秦王说话，与你何干？”

尉迟敬德眉峰一竖，声音顿如寒铁相击：“秦王安歇之处，岂容你半夜搅扰？速速离去，免得自取罪责。”

屋中李世民一听是尉迟敬德到来，心头稍定。他隔门扬声道：“尉迟将军，此女乃亡国之后肖妃。她深夜叩门，存心污我清名，不可使她近前。”

尉迟敬德听罢，怒气陡生。他素来敬重李世民，最恨阴私秽乱之事。眼前此女既已为李密所弃，又在太子、齐王处停留，如今夜扣秦王之门，分明要将浊水泼到秦王身上。他一步上前，右手揪住肖妃衣领，左手抄住她腰侧，臂力一发，将她整个人提得倒悬起来。

肖妃来不及呼叫，只觉天旋地转。尉迟敬德挥臂一掼，她的头颅重重撞在石阶之上，血光溅开，月色下顿成暗红。肖妃身子抽搐数下，便不再动了。

尉迟敬德松开手，低头看了她一眼，怒意未消，冷冷道：“这等妖邪，也敢来坏秦王名声。”他转身向屋内抱拳，声音已平稳下来：“殿下安心歇息，此间无事了。”说罢，他掸了掸衣袖，回西屋去了。

李建成与李元吉酒醒之后，发觉肖妃不在房中，心下俱惊。二人不敢张扬，只带着亲近随从暗中寻找。寻到李世民下榻的院外时，正听见程咬金与肖妃说话。二人隔着暗影望去，认出肖妃果在秦王门前，心里又羞又怒，却不敢出声。片刻之间，尉迟敬德出屋，三言两语之后便将肖妃掼死。李建成与李元吉看得魂惊，越发不敢露面。

待尉迟敬德回房，北屋也重归寂静，二人才命随从悄悄上前，将肖妃尸身抬出院外掩埋，又令人取水刷洗石阶血迹。夜风吹过庭心，仿佛什么也不曾发生，只剩门前石缝里一点暗色，浸在未尽的月光中。

次日清晨，李世民见了尉迟敬德，才知肖妃昨夜已死。他心中虽有惊动，面上却不显露。及至与李建成、李元吉相见，三人各怀心事，话语之间皆避过此事。李建成、李元吉自不敢说出暗纳肖妃之实；李世民也不愿此时撕破兄弟颜面，只将此事压在心底，预备回长安见过父王之后再作计较。

兄弟三人略叙数语，便召集众将，办理潼关交接。罗成接过潼关大帅印信，神色肃然，躬身领命。李世民又命豹子张青留在关中，辅佐罗成守御城池。诸项军务移交既定，城防、粮草、兵籍皆逐一查点。过了两日，潼关内外事宜齐备，李世民遂传令拔营。

旌旗卷动，营寨渐空。众将披甲上马，大军列阵西行。建成、元吉亦随军同路。罗成与张青送至西门之外，望着大队人马远去，方才勒马回关。关前尘烟缓缓升起，映着初日，兵甲寒光连成一片。

大军行了多日，终于抵达长安。城外校军场上，营帐相连，旗幡高举，鼓吹之声自远而近，凯旋之气充满原野。李建成、李元吉先回皇宫内院复命。秦琼等众将暂驻兵马司。李世民领秦琼诸人入兵马司大门，方才走进，便见一群将官迎面而来。

来者正是张公瑾、白显道、尚时山、翟石珊、尉迟南、尉迟北、毛公遂、李功旦、唐国仁、唐国义、党世杰、杜差、史大奈等十三人。原来北平府一众旧友，自瓦岗离散之后，相约投唐，早已来到长安。武德天子见他们皆是旧日豪杰，便命暂留兵马司，只待秦琼等人同至，再一并封赏。今日相见，众人喜色难掩，纷纷上前与秦琼等人执手叙旧。

秦琼将他们引到李世民面前，一一见礼。李世民见这些旧将风尘未改，英气犹存，心中甚喜。入得大厅之后，他请众人落座，目光缓缓扫过诸将，温声说道：“诸位远来相投，同扶大唐，此乃国家之幸，也是我李世民之幸。”

张公瑾听他言辞谦和，忙起身抱拳，神情恳切道：“殿下如此言重，叫我等何以敢当。只是我等久别众兄弟，闻得洛阳一战大胜，心中欢喜。秦二哥，单五哥如今如何？”

秦琼听他问到单雄信，神色微黯。他停了片刻，才将单雄信在洛阳誓死不降、宁死守义，李世民追封他为太平侯，又安抚五夫人之事，从头至尾说了一遍。厅上诸将听罢，皆沉默良久，随后同伸拇指，望向李世民的目光中多了敬重。有人低声道：“秦王如此待旧敌，恩义之重，实非常人可及。”

李世民并不居功，只命人设宴，为众将接风。席上旧友重逢，杯盏交错，虽经乱离，仍有几分昔年豪气。宴毕，李世民辞别众人，回入内宫，面见唐高祖李渊，将洛阳、潼关以及一路军情逐一奏明。李渊听后，父子二人又商议有功将士封赏之事。议定之后，命诸将在兵马司暂歇十日，待朝廷择日升殿，再行封官授爵。

十日之后，清晨天色方明，长安宫阙已笼在淡淡晨光之中。李世民亲至朝房，将众将接来等候。未几，龙凤鼓声自殿前传出，景阳钟声随之撞响，钟鼓相和，震动宫城。

李世民立在朝房门前，回身看向众人，神色端肃。他轻声说道：“诸位且在此少候。我先入殿见驾，待父皇旨意传下，便请诸位上金殿受封。”说罢，他与英国公徐茂功一同整衣趋步，向丹墀之上行去。

武德天子临朝之日，殿门洞开，丹墀肃静。文武百官依班而入，衣冠相映，佩玉微鸣。待李渊升座，群臣一齐拜伏，山呼之声在殿宇间层层回荡。礼毕之后，众臣分列两班，殿上便静了下来，只闻炉中瑞烟袅袅，绕着龙案前的金兽香炉缓缓升起。

龙案之侧早设了三席，太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉依次入座。李世民起身离席，向御座前躬身奏道：“父王，新归诸将俱在朝房候旨，请父王召见。”

李渊听罢，面上有喜色，随即传旨召众将入殿。黄门官领命而去，不多时，引秦琼、程咬金、尉迟敬德以及诸将由朝房而出，趋步至金殿之前。众人登殿后，一齐拜伏在丹墀之下，声称愿圣主福寿绵长。

李渊见殿下英豪满目，心中甚悦，便自御座微微起身，含笑说道：“诸位将军远来归国，皆是大唐良将。且都平身，暂列两厢。”

众将叩谢起身，依次退立于左右。李渊坐回龙椅，接过李世民所呈名册，目光落在首行，见写着秦琼之名，便朗声宣道：“秦琼上前听封。”

秦琼趋步出班，至丹墀前跪倒，敛袍叩首，恭声道：“臣秦琼叩见陛下。”

李渊望着阶下那人，神色一动，声音也温和了几分：“秦将军，你抬起头来，教朕细看。”

秦琼依言抬首。李渊凝视他片刻，忽然大笑，笑声之中并无矜贵之意，倒有几分久别重逢的感慨。他抚案说道：“当年临潼山楂树岗，杨广遣兵截杀朕一家，危急之时，若非你挺身相救，伤退杨广，朕岂有今日？那时朕未登大位，你已先有救驾之功。及至归唐之后，你又解太原之围，收尉迟敬德，定洛阳之乱，桩桩件件，皆是奇功。朕今日封你为胡国武昌公，兼天下都招讨、兵马大元帅。”

秦琼伏地再拜，声音沉稳，却难掩心中激荡：“臣谢陛下隆恩。”

他起身退回班中。殿上贾家楼旧友见秦琼正式受封国公，又掌天下兵马，彼此目光一接，皆有欢喜之色。昔日风尘结义，今日金殿同朝，这一番际遇，便是铁石心肠之人，也难免动容。

李渊又翻名册，随即开口道：“程咬金上前。”

程咬金听见呼名，忙整了整衣襟，趋前跪倒。他虽在殿上竭力收敛旧日粗豪之态，可一张脸上仍带着天然的爽直，叩头道：“臣程咬金在此。”

李渊瞧着他，唇边带笑，说道：“你且抬首，朕也看一看昔日混世魔王的风采。”

程咬金抬起脸来。李渊细细端详，只见他头额宽阔，鼻梁突起，两眉赤重，双目圆睁，口阔耳大，形貌奇古，果有一股难以驯伏的草莽英气。李渊心中暗暗称奇，随即道：“程将军救太原，战洛阳，屡斩敌将，为我大唐立下不少功劳。朕封你为卢国公。”

程咬金叩首称谢，正要起身退下，李渊忽又抬手止住他，含笑道：“且慢。朕另赏你双份俸禄。”

殿上众臣一时静了静，程咬金却听得分明，心中立刻明白这是皇帝念他从前做过大魔国皇帝，素来饮食铺张，恐一份俸禄不够花销。他喜得眉开眼笑，又伏身道：“陛下如此体恤，臣记在心里。往后臣更当尽力报效。”

李渊见他坦率，倒也不以为忤，只微微一笑，令他归班。

程咬金退下之后，李渊又看向名册，声音随即转为庄重：“尉迟恭上前听封。”

尉迟敬德立在班中，听得此声，黑面上毫无喜色。他昔日归降之时，曾明言自己只降李世民，不降大唐。今日上殿之前，秦琼、徐茂功、程咬金都怕他倔性发作，早已轮番相劝，说唐官将来愿受不愿受，皆可从长计议；今日既在金殿，总须给皇帝一分体面。尉迟敬德虽不以为然，却敬重秦琼与李世民，故而勉强应下。

此时他出班跪倒，只拱手低首，沉声道：“臣尉迟恭见驾。”