董二聊指了指南方：“城南十里有个董家庄，小人乃是地道的庄稼人。家中人口简单，就老爹、大哥与我爷儿仨。幸得大唐开国这几年免除钱粮，日子过得颇为宽裕。”

程咬金高声赞许：“好极！风调雨顺，休养生息，乃是百姓之福。看兄弟这般气色，莫非我这行当也能落入你眼中？”

董二聊上下打量程咬金一身华贵衣冠，猜测道：“看莫爷这气派，定是做大买卖的商贾吧？”

程咬金压低声音，故作神秘道：“眼力不错，我走的是‘红货行’。”

董二聊挠了挠头，纳罕道：“小人见识浅薄，这‘红货行’究竟贩售何物？”

程咬金神色傲然，比划着手指道：“红货行，做的大抵是珍珠、翡翠、玛瑙、祖母绿等珍宝买卖。全凭一双毒辣慧眼，一眼瞧去，便知产地与价值。此番前往长安，正是受邀去掌眼一批重器。”

董二聊大惊，肃然起敬：“原来是识宝的大行家，失敬失敬！”

程咬金见火候已到，朝掌柜呼唤道：“茶喝得差不离了，掌柜的，打一壶好酒，切盘酱牛肉，再配几碟精致下酒小菜！”

不消片刻，酒菜罗列整齐。程咬金斟满两杯酒，招呼道：“兄弟，空腹饮茶伤胃，咱们边吃边唠。”

董二聊受宠若惊，推辞道：“莫爷，萍水相逢便受您这等款待，小人受之有愧。”

程咬金将酒杯塞入他手中，佯怒道：“天下之大，四海之内皆兄弟。莫非嫌弃老哥？”

二人推杯换盏，言谈甚欢，旁观茶客无不惊奇于这二人的自来熟。

酒过三巡，程咬金看似无意地发问：“兄弟，这几年本地可有山贼草寇骚扰？”

董二聊干了一杯酒，叹道：“先前西南烂山一带确有不肖之徒聚众结寨。自打勇国公罗大帅镇守潼关，恩威并施，改过者给予自新，凶顽者连根拔起，如今关内关外夜不闭户。提及罗大帅，谁人不伸大拇指？”

程咬金眼神微闪，追问道：“如今依然是罗大帅在此坐镇吧？”

董二聊脸色骤变，眼中浮现悲戚之色，哽咽道：“唉，别提了……呜呜……”

程咬金一惊：“兄弟，何故落泪？”

董二聊抹去眼角泪花，抽搐道：“好人不长寿啊……”

话未说完，掌柜急步跨上前来，劈手推开茶杯，扬手一巴掌重重甩在董二聊脸上！

啪！

清脆的掌声在茶馆内回荡。董二聊捂着红肿的脸颊，委屈道：“大爷，您好端端地打我干甚？”

掌柜怒目圆睁，指着墙上猩红的告示厉声呵斥：“打你这不知死活的东西！官府明文告示告诫‘不得妄议朝政’，你打算把脑袋聊丢了不成？！”

董二聊浑身一颤，如梦初醒，慌忙向程咬金作揖：“小人一时糊涂，竟忘了官府严令。莫爷，咱们且谈些风月，莫谈国事。”

程咬金目光沉沉，心中已然掀起滔天巨浪。他深吸一口气，按捺住焦躁，抬头看了看窗外渐渐昏暗的天色，微笑道：“兄弟，眼看天色已晚，我这赶着过关怕是来不及了。不知这镇上可有干净宿处？你且帮我寻个安歇之地如何？”

董二聊微笑道：“您若想下榻，镇上客栈比比皆是。”

程咬金压低声音说道：“我看不如这般，兄弟家离此地远不远？”

董二聊答道：“出了镇南口，再走三里多地便是我们董家庄。”

程咬金拍了拍他的肩膀，低声道：“兄弟，你我投缘，今晚我便随你回庄，拜访老太爷，在你家借宿一宵，顺道好好聊聊，如何？”

董二聊豪爽应道：“莫爷如此客气，随小人走便是！”

程咬金自怀中掏出一锭重沉沉的银子放在桌上，结清酒茶钱，余下的尽数赏了掌柜。二人出了茶馆，程咬金解开马缰，牵马与董二聊并肩而行。

出了镇南口，行至四下无人的空旷处，程咬金放慢脚步，含笑道：“二聊兄弟，我这人平生最爱听传奇轶事。方才你在茶馆提及罗大帅平定山贼的功绩，我听得意犹未尽。茶馆里人多眼杂不便说话，我随你回府，正是为了细聊此事。”

董二聊笑道：“莫爷爽快！只要您不嫌弃寒舍简陋，住上几天都无妨。四海之内皆兄弟，您想听什么，小人知无不言。”

二人边走边聊，不知不觉已至董家庄。入庄走至路北第五户人家，便是董二聊的住宅。董二聊将程咬金让进院内，把马匹拴在槽头，朝正房喊道：“爹，有一位远方客商前来借宿！莫爷，您请进！”

话音未落，一位年过花甲的老者揭帘而出，拱手道：“贵客光临，快请里边坐！”

程咬金赶忙躬身作揖，客气道：“老先生，晚辈有礼了。”

老者忙扶住他：“客气了，请坐。贵客打哪儿来呀？”

程咬金坐定答道：“晚辈自江南而来，此去长安瞧几件珍宝红货。”

老者转头对董二聊吩咐道：“二个，快去和面，咱们给莫爷切碗热面。”

程咬金连忙摆手阻拦：“老先生千万莫要破费，晚辈粗人一个，入乡随俗，贵府平日吃甚，我便吃甚。菜粥、饽饽皆是美味。”

老者笑道：“今日家中正好贴了饽饽、熬了菜粥，还请莫爷赏脸。二个，去切盘老腌咸菜，筛一壶酒来。”

不消片刻，饭菜齐备。老者请程咬金于上座落座，父子二人左右相陪。程咬金端起酒碗，咂了一口，看向董二聊道：“二聊兄弟，方才在茶馆未尽兴，如今到了家中，你且将罗大帅的功过细细说与我听，如何？”

董二聊长叹一声，眼中浮现悲戚之色，低声道：“哎……真是好人不长寿，罗大帅他……如今已不在人世了！”

却说那罗成之事，原是另一番惊心动魄的变故。

此前苏烈调集五王人马围攻洛阳，忽闻唐朝秦王李世民与秦琼率主力亲征救援。苏烈心机深沉，当即决意避实击虚，与四王商议后，将主力暗中撤往许昌隐匿。

待李世民率主力空扑洛阳，奉旨转道南下征讨襄阳之际，苏烈闻讯大喜，知唐军主力已被调离。他当即联合海州王高士魁、冀州王高士达、沙漠王罗子都、口北王福克宗坦，合兵十余万，战将百员，鼓角齐鸣，浩浩荡荡直扑潼关而来。

苏烈意图出其不意夺取潼关，直捣长安，待李世民回师救援时，大唐大局已定。

五王大军一路西进，破州劫县，唐朝地方官吏难以抵挡，纷纷败退入关。时任潼关大帅的罗成手下仅有三万七千五百兵马，见五王大军压境，知众寡悬殊，难易正面交锋，当即传令：一军守山，一军守城，一军预备，凭险固守。

号令刚定，正东方炮声轰鸣，号角震天，叛军杀声动地：“攻下潼关！冲上山去！”

苏烈急于破关，下令全军强攻。

罗成伫立山顶绝壁，俯瞰敌情，见敌兵蚁附攀爬至半山腰，冷哼一声，帅旗挥动：“打！”

刹那间，山顶战鼓雷动，滚木雷石如雹砸下，巨石成筐抛落，齐发乱箭如暴雨倾泻。攻山敌兵死伤惨重，嚎哭退缩：“攻不上去！死伤太重了！”

苏烈面色阴沉，按剑督战，强令伤员撤下，后队压上继续强攻。

待第二拨敌兵接近半山腰，罗成眼中寒芒闪烁，再挥帅旗。灰瓶炮子、雷石滚木再度铺天盖地倾泻而下。灰瓶炸裂，石灰粉末漫天扬起，敌兵双目难睁，哀嚎遍野，再度溃败。

苏烈发狠，下令第三拨兵马接替强攻。

罗成凝神观局，看准时机，再次挥旗发号施令，滚石箭雨呼啸而下，将第三拨攻山敌兵再次击退，崖下尸横遍野，血流成河。

海州王高士魁按捺不住，上前说嘴道：“苏王爷，这般强攻终非良策！瞧瞧抢回来的这些伤兵，残肢断臂，头破血流，瞎眼陷肉，嚎啕惨呼，如何收拾得下？”

沙漠王罗子都亦出言相劝：“苏王爷，照此硬拼，再多兵马也得折尽。不如将攻山人马尽数撤下，凭咱们兵多将广，将这潼关死死困住便是！”

苏烈眼见尸横遍野，伤亡惨重，知强攻难成，长叹一声，挥手下令鸣金。

霎时间金锣乱响，嘡嘡声震山谷。攻山的敌兵如蒙大赦，纷纷哀嚎求生：“鸣金了！救命的锣响了！快撤！”残兵败卒如潮水般狼狈滚落山去。

苏烈脸色铁青，按剑高传军令：“全军下寨，扎连营堵死潼关东山口！”

不过半日工夫，十五万大军连营百里，旗帜遮天，将山口围得水泄不通。

罗成立于崖顶，见敌军改攻为围，嘴角勾起一抹冷笑。他吩咐众将士严密防守，自己按剑回关入得帅府，提笔调墨，刷刷刷一气呵成写下告急折本，将苏烈纠合五王犯境、潼关兵微将寡之势禀明朝廷，请速派精兵悍将增援。流星快马接折，星夜赶往长安。

次日早朝，武德天子李渊展开折本，只看数行，登时吓得两眼发直，面如土色。

丞相魏征见状出列，恭声发问：“陛下，何方折本如此紧急？”

李渊将折本递下，颤声道：“魏卿家细看！那苏烈奸诈狡猾，竟玩弄调虎离山、避实击虚之计，朕等实实中了圈套！”

魏征览毕，面色沉重道：“此确乃失策，然亡羊补牢，未为迟也。不知陛下意欲如何发兵救援潼关？”

李渊眼珠微转，按捺住心思，摆手道：“容朕思量。”言罢拂袖散朝，径直退入后宫。

李渊步入长春宫小憩，按着额角吩咐内侍：“传旨，命建成、元吉速来见朕。”

内侍领旨赶去寻人。这兄弟二人平日里流连花街柳巷，好生搜寻了一番，方将二人带至长春宫。二人纳头便拜，李渊沉声道：“起来吧，看看这封潼关告急折本。”

哥儿俩接过折本传览，心中皆是一惊。李建成忙道：“父皇，潼关吃紧，这可如何是好？”

李渊盯着二人，缓声道：“朕欲派你二人带兵前去营救潼关，协助罗成。”

建成与元吉对视一眼，面露难色，未敢冒然应答。李渊冷哼一声：“你等可知朕为何偏偏派你二人去？”

李建成试探道：“潼关若失，长安难保，父皇乃是为了朝廷社稷。”

李渊长叹一声，指着二人骂道：“守关固然要紧，但朕更有一层苦心！你二人简直是酒囊饭袋！世民南征北战，功高盖世，军心民心皆归于他，甚至连朕都不放在眼里。反观你二人，镇守河东时强抢民女、逼反刘武周、气走尉迟恭，此前御果园更是图谋不轨！朕按律本该严惩，之所以留你二人，乃是欲给你们改过自新之机，将来好名正言顺恢复建成你的太子之位！此去救援潼关，便是天大的立功良机。若能打赢此仗，既有扶危定倾之功，又能拉拢罗成与瓦岗众将，日后朕再议立储，朝臣方无话可说！”

二人如梦方醒，大喜过望，赶忙叩首：“父皇苦心，儿臣铭记于心，定当竭力而为！”

李渊严词告诫：“若再不痛改前非，这东宫之位早晚落在世民手中，届时悔之晚矣！”

次日，李渊下旨，命英王李建成、齐王李元吉统兵五万，火速增援潼关。

大军点齐，浩浩荡荡杀奔潼关。

潼关大帅罗成接得报信，眉头紧锁，暗自叹息：“陛下好生糊涂！潼关危在旦夕，不派猛将精兵，倒派来两个娇生惯养的王爷，日后伴驾迎合，还如何领兵抗敌？”

然圣命难违，罗成只得携副帅张青摆队迎出西门。见得二王驾到，罗成与张青单膝下跪拜见。

李建成与李元吉忙翻身下马，满脸堆笑地伸手相搀：“二位元帅快快请起，军旅之中何须多礼！”

二人平身。

李建成拉着罗成的手，语气关切道：“罗元帅，近来关上吃紧，实实让你担惊受怕，受累良多。瞧瞧你这脸色，如何消瘦至此？”

罗成面色微沉，按剑答道：“二位千岁明鉴。微臣不敢懈怠，每夜皆亲自登临东门城楼巡查守夜。苏烈老贼奸诈狡猾，不知何时便会突袭攻山，倘若山隘失守，潼关城池便危在旦夕。臣夜巡三趟，不过是为了督紧将士，不叫儿郎们存了松懈之心。”

李建成闻言，连连赞叹：“罗元帅为国忘躯，日夜操劳，委实令人钦佩万分！”

罗成侧身让道，抬手示意：“二位千岁请上马进城吧。”

众人纷纷翻身上马，簇拥着千军万马由西门浩浩荡荡驶入城内。

罗成骑在战马之上，冷眼旁观，暗自思忖：“世人皆传建成与元吉阴险刻薄、难共患难，今日见臣远迎，不仅下马相搀，言语间亦颇多关怀温存。看来坊间传言未必尽实，此二人似乎亦非大恶之辈。”

少顷，一行人马抵得大帅府，于正厅依序落座。

罗成端起茶盏，将眼下潼关危局细细剖析道：“潼关凭山据险，易守难攻。眼下城中原配三军，加之二位千岁带来的五万精兵，只要严防死守住山头隘口，这城池便稳如泰山。只需静候秦王千岁平定襄阳、奏凯还朝，届时我军内外呼应，来个东西夹击，那苏烈便如薄饼夹肉，难逃覆灭之毒手。如今有二位千岁坐镇，倘若能替微臣分担些许巡城值夜之责，容臣歇宿几天踏实觉、养足精气神，届时亮队迎敌，说不定等不到秦王大军回师，微臣便能杀退五王联军。”

李建成抚掌大笑，爽快应道：“好！就依元帅之言。谁人不知罗家‘五钩神飞枪’威名震天下，天下无人能敌？这几日巡城守夜之责交由我兄弟二人，元帅只管安心休养。”

罗成见其应允，不敢大意，又将防务细节逐一细细叮嘱。随后叫来副帅张青，将调拔而来的四万援军分派至各处天险要隘，安插停当。眼见防线万无一失，罗成这才卸下重担，回转后房歇息。

岂料罗成连月来身心俱疲，此番紧绷的心弦骤然放松，一觉醒来，竟觉浑身软绵无力，骨节酸痛，竟连下榻起身的力气都没了。

英、齐二王闻讯，急忙带同多名医官赶来探视。

老医官切过脉象，微微摇头道：“罗元帅此乃积劳成疾、身心损耗过度所致，并无暴疾。需得好生静养，一两日内难见奇效，唯有歇尽一身乏累，病势自然消退。”

自此，罗成按方服药，闭门安眠，精细调理膳食，散心养神。期间，建成与元吉屡屡亲临问候，嘘寒问暖，罗成看在眼中，内心情感顿生感激。

至第十六日傍晚，罗成只觉周身气血通畅，病势已去八九，一时兴起，欲下榻走动走动，舒展筋骨。

他身着软袍，穿过后院，缓缓步入中院，又顺着甬道信步踱至前院。刚行至前院西侧，罗成停下脚步，凝神向前一望，脸色骤然大变，不由得倒吸一口凉气，心中一团怒火腾地燃起！