烟尘稍定，关河渐清。自临潼山一脉兵戈起，群雄并驱，终至唐家奄有天下。然社稷虽立，根基未深，北边突厥尚窥塞上，宫中诸王又各怀异心。李渊年老多病，喜怒失其常度，朝局内外，仍如冰上行舟，稍有欹侧，便有覆舟之虞。
秦王李世民奉诏总摄军国，夙夜不遑。朝中有魏徵、徐勋、褚遂良等人参赞政务，外廷有秦琼、尉迟恭、程咬金诸将镇抚戎机。数月以来，州郡渐安，流民渐集，仓廪兵甲亦次第修整。李世民每至漏深，仍在灯下览牍，眉间常带倦色，却未肯稍纵一日。
这一日朝会，诸臣所奏皆是寻常政务，未至午前便已散去。李世民出了殿门，本拟回永寿宫少坐片刻，行至丹墀之侧，忽又想起李渊旧疾连日加重，正在长春宫安德院调养。他心中一动，便屏退随侍，不令内监执扇引路，只沿殿旁小径，独自往后宫而去。
园中花木经春雨洗过，叶色深润，宫墙内外寂寂无声。因天子抱病，宫中早有严令，乐工止奏，筵宴皆罢，连往来宫人亦敛步屏息。李世民行过一带曲廊，忽听西北角上传来管弦之声，柔靡婉转，其间又杂着男女笑语，隐隐透过花影，越发显得刺耳。
他脚步顿住，目光微沉。父皇病榻未安，宫禁之内何人敢如此纵乐？他循声而去，转过数重花障，见一座宫院临水而立，门额上题着“翠华宫”三字。李世民凝神片刻，已知此处乃张、尹二妃所居。他心底微寒，面上却不露声色，举步入了外门。
内门前立着两个太监，一个年老，一个尚少。那小太监一望见秦王衣影，脸色顿变，转身便往宫中奔去。老者本也惊慌，待看清来人，忙趋前伏地叩首。李世民俯视片刻，认出他曾在李渊身边当值，便缓声道：“刘忠，你起来。”
刘忠扶着地面起身，额上已见细汗，躬腰不敢仰视。李世民看了一眼紧闭的内门，听得里头乐声仍未尽歇，语声渐冷，道：“圣躬违和，宫中禁乐已久，此间为何仍有歌舞？”
刘忠嘴唇动了动，神色为难，似有许多话梗在喉间。他偷眼望了望宫门，见李世民眉宇沉肃，终于俯身近前，压着嗓音道：“殿下既问，老奴不敢欺瞒。英王、齐王自遭贬责之后，仍不思收敛，日日混迹后宫。日久往来，竟与张、尹二妃牵缠不清。圣上病中不知此事，他们便在翠华宫内置酒取乐，昼夜荒唐。殿下今日知晓便罢，此事若传出去，只怕宫闱震动，谁也担不起。”
李世民听到此处，脸上血色骤然上涌，旋即又褪得发白。他想起李建成、李元吉本已获罪，尚不知戒惧，竟敢在父皇病时做出这等悖乱之事，一时羞愤交并，左手按住剑鞘，右手已落向剑柄。他向内门踏出半步，衣袖带风，门前铜环微微一震。
刘忠大惊，连忙横身拦在阶前，双膝重又跪下，颤声道：“殿下万万不可入内。殿下一入，便是亲眼撞破，事势再无转圜。宫中丑事若被揭开，不止他们万劫难逃，连圣上病体也未必禁得住。殿下素来顾全大局，还望三思。”
李世民的手停在剑柄上，指节微紧。门内一阵笑声忽高忽低，随即又被丝竹遮了过去。他闭了闭眼，胸中怒意如潮，却也知刘忠所言并非无理。此时若拔剑闯宫，快意固是一时，家国名分、父子伦常，皆将被撕裂在众目之下。
他缓缓松开剑柄，抬手解下肩上所佩山河带。此带为李渊亲赐，正是命他总理天下的凭信。李世民将山河带挂在宫门兽环之上，带身垂落，玉扣轻碰铜环，发出一声清响。他望着那扇宫门，目色深沉，随后转向刘忠道：“待我去后，你入内告知他们，秦王来过。此带挂在门上，不为声张，只为使他们知所畏惧。叫他们静下心来，自思今日所为。”
刘忠伏地应命，额头抵着青砖，不敢多言。李世民再看了宫门一眼，转身沿来路而去。风过花梢，衣袂微扬，背影很快隐入曲廊深处。
翠华宫内，李建成与李元吉各拥一名美人，酒盏未空，乐工尚在奏曲。张妃、尹妃坐在锦席之间，鬓钗摇动，笑语未收。那先前奔入的小太监跌跌撞撞冲到阶下，脸上无人色，喘息未定便叩首禀道：“两位王爷，两位娘娘，大事不好。秦王方才已到宫门外，几乎便要进来。”
殿中歌声戛然而止。李建成手中酒盏一斜，酒液洒上衣襟；李元吉更是身子一软，几乎从坐榻上滑落。张妃忙挥手命乐工退下，尹妃面色惨白，连珠钗轻颤也未觉察。
未几，刘忠从外入内，趋至阶前拜下。他不敢抬头，只将秦王来过之事一一禀明，又道：“秦王殿下见宫中宴乐，心中甚怒，却未入门，只将山河带悬在外间宫门之上，留下话来，要诸位自省。”
殿中众人听得秦王已经离去，紧绷的心神方才稍松。张妃勉强镇定，示意小太监出门取带。不多时，山河带被双手捧入，递到李建成面前。李建成接在手里，低头看着那玉扣锦纹，脸上阴晴不定。他沉思片刻，转头望向李元吉，声音仍带余悸，道：“秦王既已到门前，却不入内，又将此带留下，其中用意，你看如何？”
李元吉惊魂未定，抬袖拭汗，摇头道：“我一时也猜不透。”
李建成将山河带慢慢收拢，指腹抚过带上纹理，心中惧意渐被侥幸压住。他低声道：“他既不入宫，便是不愿把事闹开。留下此带，分明是叫咱们带去永寿宫，向他认错。兄弟之间，总还隔着一层骨肉名分。只要咱们早些登门，把带子还他，再说几句悔过之言，此事便可掩过去。”
李元吉听得此言，眼中稍有亮色，忙点头附和。他身子仍有些发虚，却强作镇定道：“二哥料得不错。骨肉之间的丑处，终究不该叫外人知道。他若真要发作，方才便已闯进来了。如今不过是给咱们留个台阶，咱们即刻去求他宽宥便是。”
李建成握紧山河带，心中仍有一线不安，却不敢在张、尹二妃面前显露。他起身整衣，李元吉也随之站起。殿中残香未散，酒气犹存，方才的歌舞欢笑已如潮水退尽，只剩一室冷寂。
李建成与李元吉将欲离席，正欲携了山河带往永寿宫去。张艳雪先望了尹琴瑟一眼，尹琴瑟也正望向她。二人目光相触，皆从对方眼底看出一缕阴冷之意。
当年李渊入长安，宫禁大索。张艳雪、尹琴瑟本是南陈后主宫中旧人，陈亡之后，辗转入隋。杨广即位，后宫佳丽无数，她二人虽有姿容，却未得宠眷。及杨广南幸扬州，亦未携她们同行，便将二女遗在旧宫深处。李渊搜宫之时，二人惧祸临身，叩首哀求。李渊见她们颜色尚盛，遂留为偏妃，安置翠华宫中。
那时李世民曾谏言于李渊之前，以为新朝初定，不宜收纳亡国宫人，以伤天家体统。李渊念自己初登大宝，诏意既出，不肯轻改，只命李世民勿再过问。此事虽已隔年，张、尹二人却始终记在心底。她们自知若非被留，未必能全性命，可一想到李世民曾欲阻她们入宫，怨毒便暗暗积在胸中。今日山河带落入手中，又撞见李建成、李元吉惊惶无措，在她们看来，正是多年怨恨翻作杀机之时。
张艳雪忽然轻轻一声，拦住二王去路。李建成一怔，回过头来，脸上惊色尚未全退。张艳雪拂了拂袖口，唇边露出一抹冷笑，慢声道：“殿下当年也是东宫之主，也曾统兵临阵，今日怎说出这等自弃之言？拿着山河带去向秦王伏首，岂不是自己把罪名送到人家手里？”
李建成神色微变，握带的手不觉一紧。李元吉也停住脚步，目光在张艳雪脸上游移。李建成压着心头慌乱，道：“依你之见，又该如何遮掩此事？”
张艳雪上前半步，语声虽低，却字字清楚，道：“此时若去永寿宫，便等于承认翠华宫中之事。秦王一旦将你二人带到圣上榻前，纵然你们是圣上亲子，尚可求得一线宽纵，我姐妹二人却必死无疑。既是如此，何不反客为主，先将罪名扣到秦王身上？”
李建成听到此处，眼中惊疑与贪念一齐浮起。尹琴瑟见他心动，便在旁轻声道：“秦王挂带于宫门，此物正可为证。只消我二人到长春宫哭诉，称他倚仗摄政之权，入翠华宫欺凌父妃。圣上病中闻此，必然震怒。秦王纵有百口，也难洗清。”
李元吉心中一跳，脱口问道：“若圣上追问此带从何而来，又当如何？”
张艳雪伸手从李建成掌中取过山河带，指尖缓缓拂过带上纹饰，眼神冷如秋水。她低声道：“这便是他仓皇离宫之时遗下之物。我们身为宫妃，无故怎会有此御赐之带？圣上见了，疑心自然先落在他身上。”
李建成脸色渐渐转亮，先前惶恐之色被一阵狂喜压住。他仍怕计谋有失，便凝声道：“此事若成，自可翻局；若不成，祸反更重。”
张艳雪看着他，目中讥诮一闪而过，道：“殿下只知惧祸，却未想此计之妙。秦王若背上污辱父妃之名，便是不死，也无颜再立朝堂。圣上卧病已久，若闻此等逆伦丑事，怒火攻心，病势必然转危。秦王一倒，圣上再失所恃，朝中瓦岗诸将虽勇，却皆因秦王而聚。秦王若亡，他们人心离散，谁还肯替大唐拼死守着天下？到那时，朝政归于二位殿下，龙椅之上，终究还是李家骨肉。”
这一番话如毒酒入喉，明知有害，却使李建成、李元吉心头发热。李建成凝视张艳雪片刻，忽然抚掌低笑，连声道：“你果然久历宫禁，见事远过常人。若有朝一日我登大位，必不负今日之谋。”
张艳雪敛袖一礼，笑意半真半假，道：“妾身只盼殿下记得今日所言，莫到那时便作风过耳边。”