程咬金领着李世民、徐茂功、殷开山出了程宅街门，向北不过数步，便到了秦宅。

秦家门前早有两个家人在等候。一个怀里抱着酒壶，一个手中托着粗瓷碗，碗中其实只盛了些清水。两人坐在门墩上，故意垂着头，眼圈都揉得通红。

其中一人抽了抽鼻子，道：“二爷一向待人厚道，偏偏叫这场病缠上了。”

另一人也跟着叹息，道：“大夫都说无能为力，药也不见效。照这么拖下去，只怕……”

话还没说完，程咬金已经大步走到跟前。他听了两句便觉好笑，抬手一挥，道：“行了，别装了。你们家主人方才还从我家墙头翻过去，哪里就病得起不来了？都让开。”

两个家人面面相觑，心中都甚是无奈。明明这场戏正是程咬金与秦琼一同定下，如今偏偏又是他亲手拆台。

二人只得起身让到一旁，道：“请进。”

程咬金也不客气，领着众人跨进门去。

一到院中，他便提高声音喊道：“二嫂，秦二哥！人都来了！大唐秦王二千岁亲自到了！”

这一声传遍前后院落。

贾氏夫人、秦安等人闻声急忙迎出，正要上前行礼，程咬金已经把手一拦，道：“先别忙这些，先去看看二哥。”

秦安还想依着原先定好的说辞接下去，面带忧色，道：“我二弟这场病来得实在凶险……”

程咬金偏头看了他一眼，道：“大哥，这话如今不用再说了。”

秦安一怔，只得住口。

众人径直来到上房。

秦琼仍躺在里间床上。

他早听见外面脚步杂沓，又听见程咬金大声嚷嚷，却不知外头究竟出了什么岔子，只以为原先定计尚在，便仍闭着眼，故意压低声音呻吟起来。

“唉……只怕是不成了……”

帘子忽然一掀。

李世民竟第一个走了进来。

徐茂功、殷开山紧随其后，程咬金也跟在旁边。

秦琼微微睁眼，一见来人，心中不由一紧。

李世民如今已经知道他是在装病，却并不点破，反而快步来到床前，神情恳切，道：“二王兄，小王来迟了。想不到你竟病成这个样子，实在叫我心中难安。”

说罢竟在床前俯身行礼。

徐茂功也随着跪下，道：“二哥，茂功给你请安。愿你身体早日复原。”

殷开山同样上前行礼，道：“秦二哥，小弟也来问候。”

秦琼躺在床上，看了看李世民，又把目光越过众人，落到程咬金脸上。

程咬金站在那里，一声不出，竟像全然不知方才发生过什么。

秦琼见他不递半点眼色，只得硬着头皮继续装下去。他撑着身子微微一动，故意露出虚弱模样，道：“千岁亲临，秦琼却不能起身见礼，实在失仪。偏偏这病来得突然，竟把臣折腾成这般模样，反劳千岁屈尊来看，叫臣如何承受？”

李世民正要说话，程咬金终于忍不住了。

他一步跨到床边，道：“二哥，别再装了。”

秦琼一怔。

程咬金又道：“你方才从我家跳墙回来时，可没见有半点病。”

秦琼脸色顿时一变。

程咬金还嫌不够，伸手便去拉秦琼的胳膊，另一只手探进被中，托住他的腰，道：“起来吧。人家都知道了。”

秦琼措手不及，被他这么一托，只得坐了起来。

原本抹得蜡黄的脸上顿时泛起一层红意，黄中透赤，更显狼狈。

他望着程咬金，半晌才低声道：“四弟，你这是做什么？”

程咬金道：“二哥，先把衣服穿好再说。”

秦家众人站在一旁，也都看得莫名其妙。方才明明是两人一同商量装病，如今程咬金竟亲手把秦琼从被窝里拉了起来。

秦琼已经猜到事情必然败露，只得下床整衣。

待衣冠稍稍收拾妥当，他走到李世民面前，俯身便拜，道：“千岁，秦琼有罪。”

李世民伸手将他扶住，道：“二王兄何罪之有？”

秦琼脸上仍有惭色，道：“臣并无重病，只因无意再问朝事，这才假作病体。方才却叫千岁亲自在床前行礼，实在不该。”

李世民摇了摇头，道：“二王兄不必如此。你与四王兄为何心灰意冷，小王心里明白。归根结底，还是父王从前处置失当，才叫诸位旧臣寒心，各自归乡。这件事，不能尽怪你们。”

秦琼抬头看他。

李世民继续道：“此次小王亲来济南，只为请诸位贤兄重回长安，仍复旧职。过去的是非，今日便不必再提。”

话说到这里，贾氏夫人、秦安等人才正式上前行礼，又与徐茂功、殷开山见过。

众人移到外间坐下。

家人奉上茶来。

秦琼饮过一口，便问起当日金殿散将之后的情形。李世民遂将宫门挂带、自己险被问斩以及其后真相查明之事简略说了一遍。

秦琼听完，沉默了片刻，又转头看向程咬金，道：“四弟，千岁他们先到了你府上。既知他们要过来，怎么不先遣人来知会我一声，好叫家里多少有些准备？”

程咬金把手一摊，道：“二哥，不是我不想说。徐三儿在我那里绕来绕去，先拿对联灌我酒，后来又弄出一个什么九龙山，把我绕得头都大了。我一时没收住嘴，把咱们方才商量的那些事全说了。等我明白过来，已经来不及了，他们这就跟着一道过来了。”

秦琼闭了闭眼，只低低叹了一声。

正说之间，院外忽然传来一阵孩童脚步声。

几个十岁上下的少年从外头一拥而入，有的叫着“二伯父”，有的喊“四大爷”，又有人低声问道：“听说秦王千岁来了？”

程咬金抬手把他们招到近前，道：“都过来。”

李世民看着眼前几个孩子，便问道：“四王兄，这些都是谁家的孩子？”

程咬金目光在众少年中转了一圈，最后落到其中一人身上。

那少年约莫十二岁，面色白净，眉浓目大，鼻梁挺直，头发束成髻，系着红绳。身上却穿着一身素白衣衫，在几个孩子当中格外显眼。

程咬金伸手一指，道：“若论这些孩子里最苦的，便是他了。”

李世民顺势望去，问道：“这孩子为何如此？”

程咬金脸上那点惯常的笑意慢慢收敛下来，道：“因为他没有父亲了。”

李世民神色微变，道：“是谁家的孩子？”

程咬金没有立即回答。

过了一会儿，他才低声道：“他父亲之死，同千岁的兄长建成、弟弟元吉脱不开关系。”

屋内顿时静了些。

程咬金看着那少年，又道：“当初漳关不肯开城，他父亲只得昼夜苦战。白日迎敌，夜里就在山坎下歇息，渴了饮冷水，饿了吃马肉，拿马鞍当枕，铺着鞍屉睡上一会儿，再起身厮杀。如此撑了九日，后来又被苏烈引到周西坡，终于陷入乱箭之中。”

李世民脸上的神情渐渐沉了下来。

程咬金道：“这孩子，便是罗成的儿子，罗通。”

李世民怔怔望着罗通。

昔日罗成为国征战，最后却落得这般结局。建成、元吉从中所为，他并非全然不知。如今看着眼前这个尚未长成的少年，胸中愧意顿生。

他低声道：“若非我那一兄一弟行事无仁，勇国公也未必会有这一劫。他终究是为国尽忠而死。”

程咬金接道：“勇国公的爵位，如今也由这孩子承袭。可爵位还在，人却没了父亲。”

李世民沉默片刻，忽然向罗通招了招手，道：“孩子，你过来。”

罗通依言上前。

李世民看着他，道：“你若愿意，从今以后便算小王的义子。”

程咬金立刻道：“罗通，还不跪下叩头。今日可给你认下一位义父了。”

罗通闻言，当即上前跪倒，神态端正，道：“义父在上，孩儿罗通拜见父王千岁。”

李世民见他言行沉稳，心中越发喜爱，将他扶起，道：“你今年多大？”

罗通答道：“回父王，孩儿今年十二岁。”

李世民又问：“可曾习武？”

秦琼在旁接道：“千岁，罗通自幼学枪，枪法是他伯父罗春亲自所授。论这一路枪术，已有青出于蓝之势。”

李世民听到“罗春”二字，似是忽然想起一事，转头道：“二王兄若不提，小王倒险些忘了。罗春将军既也在此，快请他出来相见。”

秦琼转身吩咐罗通，道：“你去把大伯父请来，再请你母亲一道过来。今日千岁收你为义子，也该亲口禀明。”

罗通躬身应了，转身快步出门。

他离去以后，秦家几个少年依次上前见礼。秦琼之子秦怀玉先行拜见，随后是秦琼抚养在身边的尚师徒之子尚元培，再后便是程咬金之子程铁牛。几个孩子年纪虽都不大，行礼却各有规矩。

李世民看着他们，脸上难得多了几分轻松之色。

待几个孩子退到一旁，他才问起秦母、程母近况。

秦琼与程咬金对望一眼，神色都沉了下来。二人把此番返回历城以后家中诸事，以及后来为两位老人料理身后之事，简略说了一遍。

李世民静静听着，许久没有说话。

屋中方才还因几个孩子到来而稍显活泛的气息，也渐渐沉静下来。

过不多时，外面传来脚步声。

庄氏夫人在罗春陪同之下入内。

庄氏进门之后，先向李世民见礼，又谢过他收罗通为义子，并照拂忠臣之后。

李世民忙请她起身，道：“勇国公昔日为国尽忠，罗通又是忠良之后。小王今日认下这个义子，并非施恩，不过是尽一分应尽之意。”

庄氏再拜，方才退到一旁。

李世民随即转向罗春。

罗春身形沉稳，站在那里不言不动，眉宇间仍有武人气象。

李世民道：“罗将军武艺过人。小王此次来济南，本就是为了延请旧日贤臣。如今既已见到将军，何不一同回朝受职？”

罗春听罢，神色并未变化。

他向前一步，拱手道：“千岁厚意，罗春心领。昔日舍弟罗成在朝尽忠，我留在家中侍奉老人，各尽其分。如今舍弟已经不在，秦氏母亲也已故去，我所牵挂的，只剩罗通。”

他说着回头看了一眼少年，道：“这孩子年纪尚小，枪法虽已有根基，却远未到可以独立的时候。我还要亲自教导他，把罗家枪法尽数传下。至于入朝当差，我已经无此心。”

李世民看着他，道：“将军心意已决？”

罗春点头，道：“已经定了。”

李世民也不再强求，只道：“既如此，小王便不勉强。日后若真有国事，非请将军不可，到时再议。”

罗春拱手道：“若真到了那一日，再听千岁差遣。”

李世民随即唤道：“殷开山。”

殷开山起身应命。

李世民道：“你替小王传令历城县衙。秦、程、罗三家坟地，都要搭设祭棚，请僧道诵经设醮。济南府、历城县文武官员，以及随行御林军，一律挂孝。小王要亲自前去祭奠。”

殷开山躬身道：“领命。”

说罢便退出秦宅，径往县衙传令。

李世民一行此后便暂住秦家。

程咬金、罗春等人每日相陪。闲暇之时，李世民常到院中看罗通、秦怀玉、尚元培、程铁牛等少年操练武艺。

几名少年各持兵刃，在院中你来我往。罗春有时立在一旁指点，秦琼与程咬金则各自在廊下观看。李世民并不多言，只在几处精妙之处偶尔点头。

另一边，殷开山已将秦王之命传到历城县衙。

县中官员不敢迟缓，立即遣人到三家坟地搭设祭棚，又另立僧台、道台，请来僧道举行法事。

一时之间，要让上下人等尽备全副孝服并不容易，最后便依简礼而行。自李世民以下，济南府、历城县文武官员，再到随行御林军，每人腰间系一条白带，以示服丧之意。

前后筹备了五日，诸事方才齐整。

到了选定的祭日，天色清明，晨风微凉。

李世民换了素净衣饰，腰系白带，由秦琼、程咬金、罗春陪同前往三家坟地。

祭棚之内，香烟缭绕。

供品早已摆好。

李世民先至灵前上香，又亲自酹酒。纸帛焚起时，火光在晨风中微微摇曳。徐茂功、殷开山随后行礼，济南府、历城县官员与五百御林军也依次祭拜。

整个仪礼自始至终肃然无声。

祭事完毕，众人返回秦宅。

又歇了一日，李世民终于对秦琼、程咬金道：“二王兄，四王兄，我们在济南已经耽搁不少时日，也该动身了。”

程咬金听见这话，心中颇不是滋味。

昔日离开长安时，他原以为此生再不会回到那座城中。谁知兜兜转转，如今还是跟着秦王重新上路。

临行之日，众人收拾妥当。

秦琼、程咬金随李世民等人出了济南府西门。城外五百御林军早已拔营整队，一行人随即向西而去。

行出一程以后，秦琼策马来到李世民身旁，问道：“千岁，我们此番是直接回长安么？”

李世民摇头，道：“还不能回去。”

秦琼一怔。

李世民道：“先往河东朔州府。还要去请敬德。智、勇、福三将，须得一同复职。”

秦琼听了，只点头道：“原来如此。”

队伍继续前行。

又走出一段路，秦琼故意放慢马速，与程咬金渐渐落到后面。见李世民、徐茂功离得稍远，他才低声道：“四弟。”

程咬金转头道：“二哥，什么事？”

秦琼看了一眼前方，道：“你可还记得，当初咱们离开长安时，同敬德说过什么？”

程咬金道：“自然记得。”

秦琼道：“当时说得明白。若朝廷先来请你我二人，我们绝不回去；若只去请敬德，他也不得独自回朝。如今千岁果然先到了山东。我们本已定计拒绝，却叫你几碗酒下肚，把事情全露了。”

程咬金听到这里，不由道：“二哥，怎么又怪到我头上来了？”

秦琼看了他一眼，道：“徐茂功不过拿几副对子逗你，又编了个九龙山，你便什么都说了。害得我装病装到一半，被你从被窝里拖起来，当众闹得没脸。”

程咬金讪讪道：“那也是徐三儿太会绕人。”

秦琼道：“正因为他会绕，我们才更该留神。直到如今，千岁与徐茂功都只说请我们官复原职，却始终不肯说明朝中到底出了什么事。若真天下太平，他们何必亲自走这一趟？”

程咬金哼了一声，道：“秦王未必会说假话，倒多半是徐三儿在里面藏着事。”

秦琼道：“如今说这些已经无用。既然跟出来了，便要把事情弄明白。”

程咬金问道：“二哥有什么主意？”

秦琼把声音压得更低，道：“到了朔州以后，你我先别露面。就说身体不适，留在住处。让千岁与徐茂功自己去见敬德。”

程咬金道：“这又是为何？”

秦琼道：“一来看看敬德究竟能不能守住当日约定。”

程咬金摆手道：“这个不用看。敬德那性子直得很，说过什么便认什么。他若答应不回朝，多半谁劝也没用。”

秦琼点头，道：“我也是这么想。正因为如此，更该让千岁与徐茂功先去碰一碰。若他们请不动敬德，回来之后，势必要叫我们一道去劝。到那时，他们若还不说明为何非要请齐三将不可，只怕连我们也没法开口。”

程咬金听到这里，终于明白过来，道：“二哥这是要逼他们把实情说出来。”

秦琼道：“正是。”

程咬金点头，道：“这回我绝不坏事。”

秦琼看着他，道：“你最好记住。”

两人说定，重新催马赶上队伍。

此后一路晓行夜宿。

数日之后，众人进入朔州马邑县地界。

沿官道前行，前方有一座丰盛镇。由镇中向东十余里，是宝林庄；再往东数里，便是尉迟恭居住的孝感村。

这日行至丰盛镇附近时，夕阳已经压到山头。

李世民见天色将晚，便命队伍在镇上歇宿。

丰盛镇颇为繁盛，中心一条长街贯穿南北，客栈、酒肆、铺面连成一片。

随行人数众多，众人最后寻到一处大客店，将可用客房尽数包下。五百御林军分散安置，李世民与徐茂功、殷开山住在后院三间北房，秦琼、程咬金则住在中院。

安顿下来以后，各人洗去一路尘土。

秦琼与程咬金坐在房中喝茶。

一名店伙计从门前经过，程咬金便把他叫住，道：“伙计，进来问你几句话。”

那伙计快步进门，道：“二位客官请问。”

秦琼道：“此处往东，可有一个孝感村？”

伙计道：“有。过了宝林庄，再走四里左右便是。”

程咬金又问：“村中有个人，复姓尉迟，名恭，字敬德，你可知道？”

伙计听到“尉迟恭”三字，顿时笑道：“二位原来是打听尉迟老爷。朔州这一带，谁不知道他的大名？”

程咬金来了兴趣，道：“他如今名声竟这样大？”

伙计道：“何止是大。尉迟老爷回来以后，附近百姓提起他，没有不称道的。”

秦琼放下茶盏，道：“你说来听听。”

伙计便在门边站定，道：“尉迟老爷早年有一位盟伯，名叫乔公山。乔家产业极厚，有两面千顷牌，只因膝下无子，也没有近支侄儿，后来产业便都交给了尉迟老爷。”

程咬金道：“这我知道些。后来呢？”

伙计道：“旁人都想不明白，尉迟老爷好好的鄂国公不做，偏偏辞官回乡。自回来以后，他便一心料理田庄。家中两千余顷田地，自己并不奢用，反倒常年周济乡里。”

秦琼问道：“如何周济？”

伙计道：“过路乞者到了门前，少有空手离开的。通常要给一枚钱，再添一小袋米。村中道路坏了，他出钱修；桥梁塌了，他叫人补；贫家无钱下葬，他施棺木；有人患病而买不起药，他又出钱舍药。”

伙计说到这里，脸上也带出几分敬意，道：“这些年下来，附近几个村镇受过他恩惠的人，数也数不清。”

程咬金听伙计说到这里，不由失笑，道：“原来乔公山留下的家业，如今都叫敬德拿去周济乡里了。照这么散法，倒像把整条河都泼到街上。”

伙计却摇了摇头，道：“若只如此，还算不得什么。”

秦琼与程咬金都抬眼看他。

伙计将声音压低了些，道：“前些年突厥南犯，兵临雁门。太原以北，大同、云州、朔州一带都遭了兵祸。尉迟老爷自己也没有躲过去。他原配夫人梅秀英，还有孩子，都被北国人掳走了。”

程咬金脸上的笑意收了几分。

伙计又道：“梅家本来就是本地人，这件事附近谁都知道。尉迟老爷如今家业虽厚，名声也好，可到底还有这么一桩伤心事。旁人见他这些年修桥补路、舍药施棺，谁还忍心在人前提这些旧伤？多少也有替他遮掩的意思。”

秦琼听罢，轻轻一笑，道：“这么看来，敬德如今倒真成了一位乡里称道的善人。”

他说完放下茶盏，道：“行了。你替我们备些酒菜来。”

伙计躬身应道：“是。”

不多时，酒菜送进房中。秦琼与程咬金吃过晚饭，又说了一阵闲话。待夜色渐深，镇上更鼓传来，两人一路劳顿，也便各自睡下。

第二日清晨，李世民早早起身。

洗漱已毕，他吩咐殷开山道：“去中院看看二王兄、四王兄可曾起来。若已经起身，请他们到后院来饮茶，稍后一道用饭。”

殷开山领命，转身去了中院。

进了北屋，只见秦琼仍躺在床上。

殷开山走到近前，低声唤道：“二哥。”

秦琼睁开眼，道：“殷贤弟来了。”

殷开山道：“千岁请二哥过去用茶。怎么还没有起身？”

秦琼抬手按了按腰侧，皱眉道：“昨日一路颠簸，夜里只觉腰背酸痛，今晨起来更像折了一般。我今日实在动不得，还想再歇一歇。你替我向千岁告一声罪。”

殷开山点了点头，又转头去看程咬金。

还未开口，程咬金已经缩在被中连声呻吟。