大唐军马离了白良关，连日北行，旌旗在山风中舒卷，车骑沿道相接，渐渐抵至金岭川前。

金岭川形势险恶，南面来路尚是平坦，至山口一带便忽然收束。两旁群峰夹峙，重岭相环，山又连山，望去层层无尽。山腰与谷底之间，北国营帐密密铺开，毡幕相连，旗帜森列，连川口深处亦为敌兵所据。唐军至此，前路受阻，不能再轻进。

秦琼勒马停在阵前，默然察看片刻，见山势逼窄，敌军倚险为营，若贸然深入，必受其制，便传令诸军就金岭川南面扎下营寨。唐营依势而立，坐南向北，鹿角壕栅一一布定，巡哨分出，遥与北营相对。

牧羊城中，赤突可汗先得刘国祯急报，已知唐军提早发至白良关。他本以为白良关城坚兵厚，足以挡住唐军数日，不料败卒随后奔入城中，跪在殿下禀明关城已失，刘国祯败于尉迟宝林鞭下，白良关亦被献出。

赤突可汗闻报，怒意骤生，手掌重重按在案上，眼中寒光逼人。他望着殿中诸将，恨声说道：“刘国祯养在身边的，竟是尉迟恭之子。一座白良关，便坏在此人手里。”

殿中诸部都督皆垂首不言。赤突可汗随即召集各路首领入银安殿议敌。殿中火盆正炽，兽皮铺地，甲胄映火而寒，众将分列左右，气息沉重。

左车轮立在班中，身躯高大，肩背宽厚，乍看似一员只凭气力取胜的猛将，神色却极沉稳。他待殿中声息稍静，便向赤突可汗行礼，缓缓说道：“狼主不必忧急。唐军来得虽快，终是远道而来；我军坐拥山川之利，进可守，退可诱。臣愿率兵迎至金岭川，先据川口。若守得住，牧羊城自无忧患；若一时挡他不住，便顺势将唐军引向北境。请狼主预先移驾黑狼关，暂空牧羊城，使李世民入城。待其军马深入，我各部从诸川诸岭合围而起，断其粮道，绝其归路。到那时，城中无粮，城外无援，纵使南朝兵多将广，也难逃覆灭。”

赤突可汗听到此处，怒色渐敛。他身子微微前倾，目中露出喜意，沉声说道：“此策甚合孤意。”

诸都督见狼主称许，也纷纷附和，皆言左车轮识得地利，唐军虽有锐气，终难越此罗网。

左车轮旧日原是一部之长。赤突可汗并合东突厥诸部时，他麾下已有十余万人马，又有许多惯战之将。后来两部议和，军势合一，赤突可汗称狼主，左车轮执掌兵权，为阖国大帅。此人外貌粗豪，实则心思深藏，凡遇战事，先察地势，再度军心，胸中早有谋算。只是权柄日重，心底另有几分不可明言的志向，旁人未必看得分明。

计议既定，左车轮即日点起十万兵马，率诸家都督离牧羊城，又分派副元帅、正先锋、副先锋，一路赶赴金岭川。

自金岭川往北，数十里便是一川一岭。银岭川、野马川、黄花岭连成一线，明面上大道坦开，不见重兵阻截，实则两旁山谷林壑之间，已暗伏兵马，只待唐军深入，便可截其归路。

左车轮亲率中军入金岭川口，在山内扎下营盘。唐军于川南安营的消息传入北寨时，他正在帐中审看地势，听罢只轻轻点头，并无惊色，只命诸将次日出阵。

翌日清晨，金岭川内角声忽起，长音在峰谷间回荡。北营营门大开，左车轮升帐聚将，点出两千兵马。北国军队自川口涌出，长矛并举，皮甲相连，队伍向南铺开，如一条黑蛇横卧两军之间。阵中兵卒齐声索战，声浪直逼唐营。

唐营将士方用过早饭，巡哨已飞马入报，言北国列阵叫战。秦琼听罢，披挂上马，传令点出一千兵马迎敌。三声号炮之后，金鼓齐鸣，唐营寨门洞开，军马依次出营，在金岭川南面排开阵势。

两军隔着川前空地相望，尘土尚未扬起，杀气已先凝住。李世民立在营外高处，遥观北阵，徐茂功侍立在旁。高坡风急，吹动衣甲，二人皆凝目不语。

北国将士向南望去，只见唐营中军旗帜肃整，秦琼端坐马上，左右诸将分列。盔甲青、紫、朱、白相错，刀枪密布，剑戟森然，虽只千军出阵，却有堂堂之势。

唐军诸将也向北望去。北阵中央，一杆大纛高高竖起，旗上书着“阖国大帅”，月牙旗下又显一个斗大的“左”字。大纛之下，一员大将端坐马上，身形魁伟，正是左车轮。

左车轮两侧，副元帅武国龙、正先锋铁雷八宝、副先锋皮克能相次而立。又有八名镇殿都督分列两旁：伊格亚斯、乌尔衮泰、阿拉门布、耶律依速、狄元龙、狄元虎、坂魁、坂岩，个个披甲持刃，神色阴沉。

阵中另有驼普氏八将，驼普宽、驼普藩、驼普汉、驼普端、驼普元、驼普三、驼普山、驼普坚，皆是身高马大的猛将。八人各执一条大槊，槊形不一，或如指，或如掌，或似拳刃，或类横兵，又有金瓜、钺、斧、朝天镫诸式，森然并举。红猛、蓝猛、黑猛、黄猛诸将亦分压阵脚，其余将官层层相列，甲光与刃影交错，寒意逼人。

左车轮端坐中军，目光从唐阵上缓缓扫过，又看向左右诸将。他见北军阵势已成，诸将皆有争胜之意，便抬起马鞭，指向南面，说道：“唐军虽也整肃，终究远来。今日两阵既开，须叫他们知道北国兵威。哪一位愿先出马？”

话音方落，阵中已有一骑上前。来将身形高大，目露凶光，正是三乎之首金木乎。他在马上向左车轮抱拳，沉声说道：“帅爷，末将愿先取一阵。”

左车轮看清是金木乎，微微颔首，叮嘱道：“初阵关系军心，你既请战，便取胜而回。”

金木乎应了一声，掌中大枪一横，催马离阵。銮铃随马步急响，他来到两军之间，勒住坐骑，枪尖向南一摆，喝道：“唐营之中，谁敢出来与我交锋？”

唐军阵中诸将凝目看去，只见金木乎身长九尺，面色青蓝，眉目凶恶，颔下黑髯浓密，胯下坐骑稳健，掌中大枪沉重，显然不是寻常斗将。

秦琼望了片刻，心中已明。左车轮亲率大队前来，北国此番并非虚张声势。初战若败，唐军锐气必为所挫；若能先胜，则可压住北军锋芒。他回顾左右诸将，语声沉稳，说道：“左车轮亲自压阵，北军来势不轻。头一阵不可轻失，须先夺其锐气。哪位愿往阵前一战？”

程咬金立在阵侧，早已按捺不住。他身为副先锋，见敌将在阵前横枪索战，岂肯退居人后。只见他双膝一夹，战马向前错出半步，随即在马上抱拳，向秦琼说道：“元帅，末将愿先去会他。”

秦琼看清请战之人是程咬金，眼中露出几分了然。程咬金那路斧法奇在粗处，粗中又藏着不按常门的险着，北国诸将未曾见过，一旦以寻常兵刃之理相度，便要失算。

他微微点头，望着程咬金说道：“四弟，你这斧法另有门径，北人不知虚实，只管放马去斗。只是到了阵前，报号之时须得分明，莫再作戏言。”

程咬金听出秦琼所指，脸上浮起一抹笑意，随即在马上抱拳说道：“二哥放心。白良关那几斧没有白使，今日我只报本名，叫他们记住程咬金。”

秦琼不再多言，转首传令擂鼓。唐营战鼓沉沉响起，鼓声一层层滚过川前。程咬金伸手摘下八卦开山斧，往肩上一扛，双膝一夹，胯下斑豹紫骅骝踏铃而出。

他一身鹦哥绿盔甲，五杆护背旗随风翻动，膀阔腰圆，气势雄豪。那柄大斧本是重兵器，落在他肩上，却像一件随手携带的物事。寻常武将使斧，或斧纂朝天，或斧刃下垂，或抱于怀中，或背藏身后，各有门户。程咬金偏将斧子横在肩头，松松散散，全无起手架势，倒越发叫人看不透来路。

金木乎立马阵前，冷眼打量来将。见程咬金身材魁伟，坐骑雄健，甲胄鲜明，手中又是一柄沉重大斧，心中原有三分戒备；再见他扛斧之态漫不经意，不似深通兵刃之人，戒备之中又添了几分轻视。

两骑渐近，各自扣住镫力。金木乎横枪在手，沉声问道：“来者何人？”

程咬金勒马立定，斧柄仍压在肩上，望着金木乎笑道：“我乃大唐卢国公，军中副先锋程咬金。军前有人称我神斧将。你既来应战，也留下名号。”

金木乎听他说出国公二字，眉间一动，随即昂然说道：“北国大都督金木乎，便是我。”

程咬金点了点头，像是将这名字记在心里。下一瞬，他胯下马已向前闯出，肩头大斧忽然翻动，斧纂直点金木乎胸前。

金木乎大枪横拨，将斧纂荡开。程咬金借势变招，大斧兜头劈落。金木乎举枪上架，铁木相交，震得两马同时一惊。

程咬金不等他换势，斧刃顺着枪杆滑下，贴向金木乎执枪之手。金木乎急忙抬腕避开，心中方觉让过一险，不料程咬金腕势忽回，斧刃反向又削。金木乎未料这斧竟有回手，左手四指避无可避，被斧刃齐齐削断。

剧痛骤入骨髓，金木乎惨呼一声，掌中大枪坠落尘中。程咬金眼中精光一闪，盖斧下压，斧刃从金木乎头顶劈落。金木乎失了兵刃，再无招架之力，身子从马上翻倒，血染阵前。

唐营得胜鼓霎时响起，诸军齐声呼喝。程咬金勒住坐骑，横斧向北阵望去，扬声说道：“还有哪位愿来？”

北国阵中，众都督见金木乎片刻之间丧命，皆怒形于色。左车轮坐在中军，面上寒意陡生。他自负熟识诸般兵刃，却从未见过这样专削手指的怪斧，一时怒中带疑，转向左右说道：“诸般长短兵器，我所见不少，这一削一回削，倒是从何处来的门道？”

武国龙望着阵前尸身，脸色沉沉，低声说道：“帅爷，此时先收回尸首要紧。”

左车轮挥手命兵卒上前。北兵冒着唐军鼓声，将金木乎尸身抢回，又圈回他的战马。

金木乎尸首未稳，北阵中又有一将纵马冲出。那人满面怒色，掌中大砍刀寒光逼人，正是银木乎。他兄长阵亡，胸中悲愤交作，到了阵前便厉声喝道：“唐将，你敢杀我兄长，报上名来！”

程咬金斜眼看去，见他身材高大，面色一明一暗，刀势沉重，便知不可任他先发。他将大斧略略一沉，说道：“神斧将程咬金在此。你又是何人？”

银木乎咬牙答道：“北国大都督银木乎，今日取你性命。”

程咬金不等他举刀，马已抢上前去，斧纂直杵中路。银木乎挥刀横掮，将斧纂架开。程咬金随即劈顶，又削手，再回削。银木乎有金木乎前车之鉴，双手收转极快，这几斧竟未被削中。

程咬金见旧招不成，手中大斧忽然横走，斧刃贴着银木乎右耳根下方扫去。银木乎只防他削手劈头，不防这一招来得偏斜又快。斧光掠过，他头颅受创，身子一翻，便从马上栽落。

唐营鼓声再起，士卒呼喝之声直冲北阵。左车轮听得唐军喧动，怒意愈盛，回头问左右道：“唐兵又在喊些什么？”

近前兵将迟疑片刻，低声答道：“他们说，这一手名叫掏耳。”

左车轮听罢，脸色更冷，沉声说道：“荒唐。”

程咬金连胜两阵，却并未回马。他横斧立在阵前，心中仍有余兴。北国诸将见他这般从容，愈觉受辱。不多时，三乎之末赤木乎催马而出。

赤木乎身高九尺，体格魁梧，面色黑沉如烟灰，双目凶恶，掌中一条铁棍沉重异常。他见两位兄长皆亡于程咬金斧下，胸膛起伏，咬牙说道：“程咬金，你斧法阴险，连伤我两位兄长。今日若不杀你，难消我恨。”

程咬金听他报出赤木乎之名，嘴角一动，带着几分临阵仍改不了的诙谐，说道：“你这名字倒也好记。既要报仇，便上前来。”

赤木乎怒气更盛，铁棍横起，直催马来。程咬金照旧抢先，斧纂点出。赤木乎已看过他前两阵，心中只道无非杵、劈、削、横扫几路，便沉住铁棍，一一封挡。程咬金横斧又奔耳根扫去，赤木乎早有准备，猛然低头，斧刃从他头顶掠空。

两骑就要错镫。程咬金这一斧虽空，身势却未散。他借马势向下一沉，大斧自下反捞，斧光贴地而起，正砍在赤木乎坐骑颈上。那马悲嘶一声，马首应刃而落，庞大身躯扑倒尘中。

赤木乎猝不及防，从鞍上摔落，仰面跌在地上。程咬金拨马回身，探腰一抹，斧刃从他颈间掠过。赤木乎尚未翻起，已死在阵前。

唐军第三次擂响得胜鼓。程咬金这才收斧回马，来到秦琼面前。他肩头仍扛着大斧，脸上喜色难掩，向秦琼说道：“元帅，金木乎、银木乎、赤木乎，三乎皆在斧下。看来白良关见过我斧法的人，一个也未到此处，倒叫我占了便宜。”

秦琼见他连斩三将，唐军锐气大振，虽知他言语仍有轻滑，却也不加责备。程咬金自顾一笑，唐营诸将面上亦多有喜色。

北阵之中，左车轮连折三员都督，脸色已沉如寒铁。他强压怒气，环视左右，沉声说道：“今日初阵失利，只因尔等轻看敌将兵刃路数。此后谁若出战，须先看清对方招法，再量自己兵器长短。若早有人识得这南朝战将的怪斧，三乎未必至此。”

话音未落，阵中已有一将催马上前。此人手持一对八棱紫金锤，锤身沉重，随马势微微晃动，便有压人之威。他向左车轮拱手说道：“帅爷，末将愿以双锤会那唐军，挽回此阵。”

左车轮认得此人乃大都督耶律尔迪，心中稍定。耶律尔迪素以双锤见长，力厚招沉，最适合硬战。他点了点头，说道：“耶律都督，你双锤功夫素来稳健，此去务必谨慎，取胜而回。”

耶律尔迪将双锤一摆，沉声说道：“帅爷但请放心。”

他催马出阵，直至疆场中央，双锤左右分开，当场索战。唐营诸将向前望去，只见来将身高近丈，肩背宽厚，虎背熊腰，披挂沉重。黑沉沉一张脸，眉眼凶悍，颔下黑髯蓬张如铁丝。胯下战马雄健，掌中一对八棱紫金锤寒光隐隐，望之便知力道极沉。

秦琼凝目看了片刻，心中生出戒意。他回顾左右诸将，缓缓说道：“程先锋连斩三将，北国此番必急于挽回颜面。眼前这将使双锤，必是力沉招猛之辈。锤、斧、棍一类重器，不可只凭血气相拼。哪位自料能胜，再出马不迟。”

左右诸将多是旧日结义兄弟，秦琼不愿贸然点派，使人白白犯险。阵中一时静了片刻，忽有一骑缓缓上前。

尉迟恭横枪立马，黑面之上神色冷峻。他望着阵前耶律尔迪，眼中战意渐起，向秦琼抱拳说道：“元帅，待我尉迟恭去会他一会。”

秦琼见尉迟恭勒马请战，目光先落在北阵那员双锤将身上。那人锤沉马壮，气势逼人，绝非寻常斗将。秦琼久经沙场，深知使锤之人一旦近身，力道压下，便是不死也要伤筋动骨。他收住缰绳，向尉迟恭看了一眼，神色郑重，说道：“敬德贤弟，此人锤重力沉，你与他交锋，千万慎重。”

尉迟恭黑面沉沉，眉宇间却无半分惧色。他将龟背鼍龙枪横在鞍前，向秦琼一抱拳，答道：“二哥不必挂怀，我自省得。”

秦琼见他心志已定，便转首传令：“擂鼓。”

唐营战鼓连擂两通，鼓声自阵后滚出，震得川前尘土微微浮动。尉迟恭抬腿摘下龟背鼍龙枪，双膝一夹乌骓，战马便如离弦之箭，自唐阵中冲了出去。

他人黑，马黑，枪也黑，纵过阵前时，仿佛一团黑云贴地卷来。待到疆场中央，他猛然勒住坐骑，枪尖斜指，气自丹田发出，喝道：“使锤的，报上名来。”

耶律尔迪端坐马上，见来将气势沉雄，嘴角却微微一撇。他双锤在手中一晃，八棱紫金锤碰出沉闷金声，随即昂然说道：“北国大都督耶律尔迪在此。你又是何人？”

尉迟恭握枪的手缓缓收紧，目光冷冷落在耶律尔迪脸上，说道：“耶律尔迪，你记清楚。我复姓尉迟，单名恭，字敬德。昔年夺关破寨，军前谁不知我名？今日随驾北征，任大唐正印先锋。你既出阵，便接我一枪。”

话声未落，乌骓已然前冲。龟背鼍龙枪随马势直递而出，枪尖一线寒光，正取耶律尔迪咽喉。

耶律尔迪心头一怒，暗道对方尚在通名，竟已抢先进招。他双锤骤然翻起，右锤自上压下，左锤从下反掏，两锤一合，正将尉迟恭的枪尖死死锁在锤棱之间。金铁相咬，火星微迸，枪势顿时受住。

尉迟恭眼神一沉，已知此人锤法不俗。他后手往下一窝，前手往上一提，低喝道：“开！”

枪杆猛然上挑，耶律尔迪却双臂一沉，将两锤压得如同铁闸。尉迟恭一挑未开，再挑仍紧，第三挑时，枪杆已震得嗡然作响，那对紫金锤却依旧钳住枪尖。