俄军有了粮草就能在库伦站住脚，而朝廷追查下来，签字的文书上写的是他西林福长安的名字。

他倒不怕自己担罪，从被发配的那天起他就没指望自己能干干净净地回去。他怕的是这些粮草一旦落进俄军手里，三哥在北边布了快两年的局会整个塌掉。那些矿、那些船、那些厂，没了前线的兵粮支撑，不出两个月就得熄火。

巴里木蹲在炭盆旁边，看着那张信纸烧完，伸手拨了拨灰烬，压低声音说了一句：不能这么耗下去了。咱们手里只有五百人，守一座不结实的墙。绵忆要粮草，你回绝了三次，下一次他不会再写信了。

西林点了点头。他站起来走到墙角挂着的那幅蒙古地图前，手指沿着归化城往南划了一道，停在了张家口的位置。他看了很久，转过脸来对巴里木说：咱们走。

巴里木眉头一皱：

新粮草西林把新粮草三个字咬得略重了一些，上次绵忆的人不是说要物资交接吗？我把粮仓封了，钥匙交给程掌柜暗中保管。咱们带人往南走，名义上说是去迎接后方送来的军需补给。他绵忆就算想发难，总不能拦着我去接粮草。

巴里木在屋子里来回踱了两步，停下时靴底的雪泥在砖面上留下一道暗色的印子。他抬头看着西林，两人对视了片刻，巴里木嘴边粗硬的胡须微微朝上弯了一个极小的弧度：你这主意，比前几天想的那个硬撑着不退的强。

第二天黄昏，西林以接迎后方军需的名义点齐了五百人，将归化城的粮仓封存、城防交接给程掌柜代管之后，从南门撤离。

出城的时候他没有回头看，身后那座矮墙在暮色里缩成一道土黄色的线，墙头的蓝底旗还在风里翻卷着。他骑着马走在队列前头，马鞍后面挂着两袋干粮和一壶水，其余的东西全在前一天夜里由程掌柜悄悄转移了。

粮仓钥匙、城防图、几封德林寄来的密信，全部锁进了怡和行分号地窖的铁箱里。

五百骑兵沿着官道南下，走了三天。第三天傍晚在张家口以北一处驿站歇脚的时候，程掌柜派来的信使追上了他们。信使是个年轻伙计，冻得鼻头通红，怀里揣着一封油纸包了好几层的信递给西林，说：东家让我们昼夜赶路送来的，德林公子的亲笔。

西林拆开信，就着驿站里昏暗的油灯读了一遍。德林的字迹他已经很熟悉了，写得急的时候笔画会微微朝右上方斜，但这封信写得工整，像是斟酌着措辞落了笔的。

信上说一批从美国运来的火器和弹药已经过了张家口，由怡和行的车队秘密护送北上，沿途有专人护送。末尾一段话让西林端着信纸的手停了一下，这批火器的用法不同于我大清旧制。我已请了几位美利坚军官随货同来，通晓火器战法及西式操练之法。你接手之后，尽快组织一支新军，专习火器战术。人数不必多，但需精。往后的仗，靠的是这支新军。

西林把信看了两遍，折好贴在胸口放进了内袋里。他坐在驿站的条凳上发了会儿呆，下巴搁在手背上，油灯的火苗在他瞳孔里跳了一下又一下。新军，火器战术，美利坚军官。

他一个在京城玩了十几年的纨绔，连弓马骑射都是充了军现学的，如今要他练一支西洋火器的新军，他连火枪长什么样子都只远远见过几回。

他靠着桌腿闭上眼，北风从驿站的门缝里钻进来把他后颈的汗毛吹得竖了起来。他忽然想起德林在刑部大牢外的巷子里坐在台阶上对他说的那些话。

乌里雅苏台不是你的终点，是你的起点。

到了蒙古之后学蒙古话、学骑马、学认地形。

德林说的那些他都学着做了，如今又加了一条新的：学火枪、学洋人的战法。

他睁开眼，把空碗搁在桌面上，站起来整了整衣领，出门去喊巴里木。

蒙古将军正在院子里喂马，西林走过去把德林信上的安排简短地说了，巴里木手里的草料笸箩顿了一下，放下的时候拍了拍手上的碎草屑，咧嘴露出一口被草原上的风沙磨得发黄的牙：好事儿。老子以前在准噶尔那边见过哥萨克人用火枪，隔着二三百步就能把人放倒。那时候就想，咱们要是能有那东西……

现在有了。

西林说，明天一早继续往南走，到时候你就知道了

七天后，西林在商道途中的一个小镇上见到了那批货。