消息回来得很快，富尔顿住在塞纳河下游左岸一家廉价旅馆里，已经欠了三个月的房钱，靠着典当衣物和向旧友告贷勉强度日。他仍然在画图纸、做模型，但已经没有哪个正经商人愿意再给他投一个铜板了。

伍秉鉴当天下午便换了身寻常衣裳，坐着马车去了那家旅馆。

旅馆的门脸很小，夹在一家面包房和一家裁缝铺之间，招牌上的字漆都掉了一半。

当伍秉鉴询问老板富尔顿在哪个房间时，老板的神情有点奇怪。

“303！又是来找这个美国骗子的！刚才就来了一位漂亮夫人，现在又来了一个东方人，看来这个家伙在法国骗不下去，开始跑到外面骗人了”，老板不霄的说道。

漂亮夫人？伍秉鉴心中一惊。

德林信里可是写明白，无论如何不能将此人放到英国。虽然伍秉鉴不知道此人究竟有什么本事，但是德林宁肯杀掉也不能放过的人，必定事关重大。

秉鉴上了二楼，敲了敲走廊尽头那间房门。门开了一条缝，露出一张瘦削的、带着几分憔悴但不掩精明的脸。那人约莫四十岁，深褐色的头发乱糟糟地搭在额前，下巴上蓄着一圈没刮的短须，眼眶深陷，但那双褐色的眼睛在打量伍秉鉴的时候仍然带着一种敏锐的光。

“富尔顿先生？”伍秉鉴用英语问了一句。

那人上下打量了他一眼，把门开大了些：“你是谁？”

“伍秉鉴。东方贸易公司。”伍秉鉴从袖中取出一张名帖递过去，“我从伦敦来，想跟你谈谈蒸汽船的事。”

“哦？难倒华夏也对蒸汽机有兴趣啊”，房间里响起一个动听的女声，伍秉鉴这才注意到，狭小的房间边上，坐着一位美妇。

那人身材高挑，面容白皙，眉眼间有一种勾人的秀美，大衣领口翻出一截白色蕾丝，隐隐露出股淡淡的玫瑰香水味。

她看了伍秉鉴一眼，又看了一眼房间里正在收拾图纸的富尔顿，嘴角浮起一个浅淡的笑。

“伍先生，”女人开口了，声音清亮而柔和，带着一种英国上流社会特有的腔调，“很高兴认识你。我叫艾玛·汉密尔顿。也许我们可以谈谈。”

伍秉鉴的瞳孔缩了一下。艾玛·汉密尔顿。

她在巴黎的社交场上听过这个名字，汉密尔顿夫人，英国驻那不勒斯前公使的妻子，如今在巴黎和伦敦之间往来频繁，结交的都是各国政要和军界人物。她的美貌在英法两国的报纸上都登过，但坊间也有另一种传闻，这位夫人可是和英国王室关系不小。

富尔顿抬起头来，看了看汉密尔顿夫人，又看了看伍秉鉴。他手里还捏着那卷草图，脸上浮起一丝困惑。

“你是清华夏人？你们也想造蒸汽船？”，富尔顿问，语气里有几分意外。

伍秉鉴没有回答，慢慢走到床沿上坐下来，目光扫过桌上那些草图，在其中一张上停留了一瞬。

那张图上画着一艘船的轮廓，船身两侧各有一个明轮，船中央竖着一根烟囱。

他不懂蒸汽船的技术，但那种把机械动力用到船上的想法让他想起德林说过的一句话，“汽轮船一旦造出来，海运的格局就要翻天覆地。”

“是的，不过富尔顿先生，”他把目光收回来，“我听说你的蒸汽船试航失败了。法国政府决定不再给你投一分钱了。”