富尔顿的脸色沉了一下，但随即又恢复了那种被挫折磨出来的平静。

他把手里的铅笔搁下，靠在椅背上，语气里带着一种破罐破摔的坦然：“失败是失败，但我没做错。船的设计没有问题，是那天风太大。如果换一个好天气，换一段平静的水面，它能跑起来。可没人信我了。法国人赶我走，荷兰人不要我，我在美国的老家也回不去，我们美国不打仗，对这个船更没兴趣。”

汉密尔顿夫人转过头来看着伍秉鉴，那双含笑的碧色眼睛里有一瞬的锐利闪过。

她看了他两息，笑意没有变，只是微微偏了偏头：“伍先生，浩官。久仰大名。现在整个欧洲都说你是最会做生意的商人。噢对，我身上带着的也是贵国的珠宝。不过，我要提醒阁下，富尔顿先生的蒸汽船，是很费钱的，不像你们的奢侈品生意。”

伍秉鉴把手搭在门框上，语气平稳：“多谢夫人提醒。不过我想问下，夫人您到这里来，又想请富尔顿先生做些什么呢？”。

“咯咯，我只是来邀请一下富尔顿先生，如果他愿意，我可以帮他介绍给英国王室，哦，对，你们应该也听说了，我和他们的关系”，汉密尔顿说完，还用她那春意盎然的眼神瞥了一眼伍秉鉴。

富尔顿听完她的话，眼神一亮，“真的吗？我的研究还可以继续下去是吗？夫人，您真的可以保证如果我去了英国，他们会继续让我从事我的研究吗？”。

“这个......”，汉密尔顿夫人犹豫了一下。

严格来说，她收到英国方面的授意是把此人弄回英国。英国更多的是想从他嘴里套取当前法国海军的最新科技情况。

至于这个疯子要搞的那个什么蒸汽船，没人知道是个什么东西。尤其是她的相好，英国海军司令，纳尔逊将军，对所谓的蒸汽船反感之极。

“这个不是我能给你的保证，要看你的研究能帮助海军多少”，汉密尔顿夫人摊了摊手。

富尔顿眼中的光亮迅速黯淡下去，而这一个细节很快就被伍秉鉴发现了。

汉密尔顿夫人看着他，沉默了几息。

然后她忽然轻轻笑了一声，从袖中取出一张名片搁在门边的矮柜上，朝富尔顿点了点头：“如果你真的愿意，随时来找我。富尔顿先生，祝你好运。”

她转身朝楼梯口走去，灰色的裙摆消失在走廊的拐角处，脚步声轻而急促，很快就听不见了。

富尔顿看着那张名片，又看了看伍秉鉴。

“富尔顿先生，也许，我们可以支持你的研究。”他说，语气平缓。

“你们肯借钱给我继续搞研究？”，富尔顿疑惑的看向对方。

“不是借，是投。你造蒸汽船，我们出银子。造出来之后，船归我们，你拿股份。你想造几艘就造几艘，塞纳河不行就去泰晤士河，泰晤士河不行就去广州。我们在远东有港口、有铁厂、有工匠，你要什么我们给什么。”

富尔顿的喉结上下滚了一下。

他盯着伍秉鉴看了好几息，像是在判断这个人是不是在拿他寻开心。但他做了十几年发明家，跟人打交道无数，看得出眼前这个清国老者的眼神里有一种商人特有的、经过反复盘算之后才落下的笃定。

他最终开口了，嗓音比方才哑了一些：“你们要蒸汽船做什么？跨大西洋运货？还是打仗？”