“才从你工钱里扣。”

胡四立刻把手缩回水盆。胡二将焦黑的一边递到他鼻尖：“这种还要问？”

胡四看了一眼，把新饼递给客人。客人没在摊前争半日，反而又补一文多买一张。两兄弟重新算账：赔了一张焦饼，保住一个还肯再买的客人，那一文工钱没有白添。

孙家只挂孙成。母亲不收钱，不挂名；邻街少年临时帮过一回包饼，也没因摸过一次面便永远留在牌上。

南街摊挂两枚。曹氏收钱、认退，曹成掌锅、记油。曹氏若外出，收钱签便翻成“今日只收现钱，不接次日订食”，曹成没在算数上逞能。

轮到柳家，柳满仓觉得招牌既然姓柳，自己便不用再写。

柳小满把一枚空签搁到汤勺旁：“今日汤若煮咸了，找谁？”

柳满仓正低头尝汤：“找我。”

她又拿起第二枚：“我若收错筹？”

柳满仓朝钱匣一指：“找你。”

两枚签便挂到了柳家牌下：掌锅柳满仓，收钱退换柳小满。

周既明从摊前经过，瞧见柳满仓三个字写得格外端正，伸手蹭了一下，墨迹没掉。

“您会写？”

柳满仓抢回木签：“我只是懒得写。”

柳小满从柴堆里夹出半块废牌。上面的“柳”字歪得快要倒进灶膛：“他每晚躲在灶后练，写坏的都劈了烧火。”

“亲闺女也不能什么都往外说。”

柳满仓把废牌塞回火里。火苗沿着歪“柳”的一撇舔上去，他转身搅汤，只当摊前没人看见。

这些木签先挂在参加大单、东口和夜食的二十余摊。老摊若只有摊主一人，客人闭眼都认得，没人逼他挂三块牌；冷菜、活鸡和热汤也各有各的麻烦，不套同一排字。

即将开办的三县秋集摊告只添了四件事：不冒认别家摊名；热食写大致出锅时辰；收钱与认退换的人须找得到；流动摊离场前留下真实住处或同行车队。

肉从谁家买、油从哪只罐取，仍由摊主留在手边，出事时拿得出来。平日没必要把一串料名挂到客人脸上，出了事也不能只把手往上一家指。

贺平川先圈住“不冒认”：“临河鱼摊也算？”

吴有潮正在旁边收鱼绳，头也没抬：“同河不等于同我的鱼。引南河那么长，我认不起这一河亲戚。”

郑景和则让高闻带来三家石作的真实牌样。磨盘、水槽价高又沉，买主可以对牌，收钱和货好坏仍找各家石作，没让栖山替石梁背一座石山。

三县没有为几块木签再添一间衙门。谁卖、谁收钱、出了问题先找谁，先从锅边和摊前认清。

摊牌因此晚定两日。名单刚交齐，三县报来的秋集客数也压到了桌上。

临河一千二百，石梁八百，栖山本县一千五。

三张数牌并排一放，正好三千五百。

周既明看看数牌，又望了一眼栖山县城的街口、客栈和茅房。

“这是报客数，还是报愿望？”

孟鹤年提笔：“写得保守些？”

“不用。”

周既明把三张牌一齐推到案边。

“先砍一半。”