他的被卷终于有地方展开。

嫌客栈贵的脚夫在旁边听见，也想住。

裘大有摇头：“这是刘记临时工位，四铺已经按人留。你有原订床。”

“我多给一文。”

“不收。”

裘大有把四张铺的名字写死在门牌上，没因多一文把其中一张翻给旁人。

客栈那三名商贩也把纸拿来。

纸上写“房钱二十四文，定钱八文，可住三人”，没写按人另收。掌柜辩称秋集都是按铺算，孟鹤年只问：“那你为何收据写房钱？”

掌柜最终照二十四文收整间。

三名商贩赢了这次，却也没占到更大便宜：屋里只有一张大通铺，两床被，第三人得用自带铺盖。掌柜没有义务凭“可住三人”凭空再长一床被。

带孩子的夫妻最难。

登记私舍还有两处。

一处只收单身妇人。

一处能收一家四口，但主人家院里也有两个孩子，只有偏房一间，灶可借、水另算，夜里不得带陌生客回来。

夫妻去看过才决定住。

三日房钱四十五文，比平日贵，却比客栈两间便宜。男主人担心货担没地方放，私舍主人让他放院角，雨淋自担；女主人先看了偏房门闩，确认能从里扣。

夫妻看完门闩、灶、水桶和放货担的院角，才在“四十五文、三日”后各按一个指印。私舍主人也在门背挂上满房牌。

到丑初，县衙门口只剩两人。

一个明日便走的货郎，愿出三文，只求能看住货箱。

一个刚在栖山找到五日短工的年轻人，身上只剩四文，客栈、车院和私舍都住不起。他不想回乡，因为来回车脚便要六文；留在城里，第一日工钱要做完才发。

货郎明日就走，只求守一夜货；年轻人要做五日短工，第一笔工钱尚未拿到。周既明把两人的牌分开放，同一间最便宜的屋也装不下这两种日子。

孟鹤年把门口二十多人的去处记完，揉了揉手腕。

“明日要不要贴一张住处总牌？”

“先别写成谁来都有床。”周既明道，“只写哪里还能问、收什么人、多少钱。满了就翻牌。”

周既明已经见过三十份饭在纸上长成九十份，不想再让二十张床长成一百张。睡觉的人也不会因为木牌写得热闹，自动薄上一半。

货郎最后在看货棚按夜付钱。

年轻人由雇主先垫一夜草铺钱，次日从工钱中分两日扣，不收利，也不能借此压低工价。

县衙门关上时，天快亮了。

周既明回到后院，只来得及躺半个时辰。

青杏端着早饭站在门外：“大人今日还去秋集么？”

周既明翻身坐起：“去。”

她把粥和咸饼放到桌上：“先吃早饭？”

周既明已经伸手拿饼：“吃。”

青杏没有走，故意问：“茶饭不思呢？”

周既明咬了一口：“那封奏疏已经是去年的事了。”

窗外已经发白。昨夜那排人坐过的台阶上还留着两道铺盖灰印，门边住处总牌却已经一格不剩。

床不够了。