通铺一夜十文，却不借灶。

赵大梁还想同掌柜商量，只借后厨一个角便成。掌柜把灶台上十几只碗朝他一指：“十几户人都借一个角，我还卖不卖饭？柴谁出，锅谁刷，孩子碰翻热汤又算谁的？”

赵妻正把往灶边探头的小儿拽回来。她摸了摸包袱里那半袋自家粮，没有再争。

一家四口若住满一个月，单是通铺便要三百文，两个孩子还不能跟着客栈招牌一天只饿一回。赵大梁在秋集卖竹器挣下的钱，真按顿买熟食，用不了多久便会从钱袋里散出去。

赵妻把粮袋口松开一线，麦粒还带着从家里装来时的碎糠。住通铺，这半袋粮只能背来背去；有一口灶，至少能实实在在变成一家人的早晚两锅粥。

住处总牌上还有两间带灶偏屋。

第一间在西巷魏婶家。她儿子去府城做工，偏屋空了半年，只肯租给带家眷的，不收单身男客。她一个人住前屋，挑租客先顾的是夜里敢不敢关门。

偏屋里一张旧床、一只破柜，窗纸补过两块。檐下小灶归租客单用；水去公井挑，柴自己买。衣裳能晾，赵家的竹条却不能横铺过道。

赵妻进屋后先把门从里面扣了一回，又推窗看补纸漏不漏风。赵大梁去量院角，两捆竹料靠墙能放，再多便会挡住魏婶去灶边的路。两人从门闩和院角碰头，再去问六十文里究竟带什么。

两个孩子进门便去拉柜门。魏婶一手按住：“里面是我儿的冬衣，不租。”

赵妻先看柜，又看门闩：“那便上锁。”

“锁钱谁出？”

“您护自己的衣裳，您出。我们若要用柜，再谈另一把锁。”

魏婶没立刻应，拿钥匙试了试偏屋门闩，才点头。柜锁由她自己买，钥匙挂回她腰间，租纸上没把这笔钱绕到赵家头上。

房钱每旬六十文。灶不另收钱，锅若借魏婶的，每旬加五文；打坏了，照旧锅的价赔。

赵大梁听到六十，先把客栈搬出来：“那边四个人一夜才十文。”

魏婶把柜门合上：“你住那边。”

“那边不能做饭。”

“所以我这里六十。”

赵妻没让两人围着十五文来回磨，先去看第二处。

第二间每旬只要四十五文，院里却只有一口灶、一口锅。早饭屋主先做，赵家要等到辰初；晚饭谁先回家谁先烧。水和柴两家平分，锅也得前一家刷净，后一家才能下自己的粮。

赵妻在灶边蹲了一会儿。屋主家爱做黍饭，她的两个孩子常吃麦粥；偏屋门口有鸡粪，晾衣绳也只有一根。

她没嫌院子脏，只问能不能另架一口小锅。

屋主摇头，怕多一处火。

赵妻便回了魏婶家。每旬多出的十五文，换一口不用等别人刷完的灶。

赵大梁仍舍不得。秋集三日已经过去，平日有没有人买竹器还没见着。若一月没接到活，六十文一旬会把旧进项一把把舀空。

魏婶也不肯按日收：“你住三日便走，我让院角、补窗纸，转头还得找人。”

最后先租一旬。定钱三十文，搬进来再补三十；不先押整月，魏婶也不保下一旬还是原价。愿意续，提前两日坐下来谈。

赵妻把定钱数成三小摞，每摞十文，推过桌面前又核了一遍。魏婶也当面数清，把“已收三十”写在租纸边上；余下那三十，要等旧床、门闩和檐下灶一并交到赵家手里才付。

租纸还写清：能做饭、晾衣，院角最多放两捆竹料；不能把院子支成竹器摊，真要在门口卖，再谈门地。