车行挂出两块牌：空车今日就走，每人十二文；等两日装上回程货再走，每人六文。

袁七摸出身上二十余文，在车行桌上摆成两堆。左边扣十二文车脚，余下的够路上几顿饭；右边只扣六文车脚，却还要添两夜草铺六文、至少六文饭钱。省下来的车脚，恰好又在栖山吃掉。

他把两堆铜钱推齐：“这不是一样么？”

裘大有道：“你还可以做两趟短搬。”

袁七从右边捏起两小摞各三文、还没挣到的钱，丢回钱袋：“若有。”

裘大有看着两堆一般高的钱：“若没有，确实一样。”

袁七把还不存在的短搬钱划到桌外。两堆重新摞好，还是差不多高。

已在临河方向牌上登记的四个人，各有各的算法。石梁女工的母亲摔伤，她愿出十二文今日走；两名临河小贩还有盐鱼没卖完，愿等便宜货车；袁七家里没有急信，只是不想把已经挣到的钱耗在下一份不知有没有的活上。

另有三个人先前只在车院门口问过“哪日有便宜车”，没肯登记，觉得留个名字便像欠了车行人情。如今真有车，裘大有先照牌找那四个人，他们才一齐往空位牌前挤。

三个人挤到空位牌前：“我们也去临河。”

杜青用手挡住被挤歪的牌：“车还能坐两个。”

三只手同时搭上木牌，手背碰到一处，这才彼此看了一眼。裘大有没有按嗓门排座，只查三人的住牌和去处：一个只是嫌明日车贵，一个客栈已经退房，一个要去临河接孩子。最后两处给了后两人。

第一个气得骂登记牌偏心。

杜青把三日前那张空位牌翻给他看。上头“可登记”三字旁边，正空着他当时没肯留下的名字。

杜青点着那处空格：“那时你说再等等。”

裘大有不能为了凑满一车，把女工留下两日。

也不能让空车只送她一人，十二文连车夫草料都不够。

当天恰有一辆去石梁送还戏箱的车。

不是同一方向到底，却能把女工带到石梁南岔，剩下五里由家人来接。潘九娘的车原本有一处空位，女工付七文，戏班不替她免，车夫也没因顺路便白带。

“我到南岔若没人接呢？”她问。

高闻替她往石梁送了口信。

不是保证家人一定到，只把车时与岔口写清。她自己又托同乡带话，双路都送，第二日清晨启程。

戏箱车空位只够一人。

有人提议女工坐箱顶，再捎袁七一段。车夫让他自己爬上去试。

箱顶高，横绳硬，一路还有下坡。袁七刚坐稳，车夫轻轻一晃辕，他便抓住绳不敢松。

“坐得下。”那人说。

“摔得下。”车夫答。

空处不等于座位。戏班的锣箱白日没丢，不能返程时让一个人从箱顶先丢。袁七下来，没因车夫不肯超带便记恨。

离开前，屋主姐姐退了女工余下租钱。同屋三人又把她没吃完的半袋粟米按市价买下，粮留在屋里，她不用背着赶路，姐妹情分也没拿来白抵粮钱。

女工一手攥着退租钱，一手攥着卖粮所得，哭了一会儿，嘴里翻来覆去问的都是母亲伤到哪儿、家里可收到了口信。

两名临河小贩则等到了第二日回程货。

裘家车行从栖山带回去的是空陶罐、两箱待修水磨小件和青杏交给临河商户的糕样。货不重，却足以分掉一部分车脚。两人各付六文，货主按重量付余下部分。

其中一个想把盐鱼也算作回程货，少付人钱。

裘大有把那筐盐鱼搬到人牌旁边：“鱼坐车，还是你坐？”

小贩一手按人牌，一手按鱼筐：“都坐。”

“那便两份。”裘大有把鱼筐另推到货牌下。

小贩仍拽着筐绳：“鱼不会说话。”

裘大有用手在车板上比出那只筐的位置：“也占地方。”