“盐放一勺？”周既明又落下一个“盐”字。

孟鹤年抬眼看他。

周既明及时住口。

再写下去，县衙明日便要负责每家粥的稀稠。西巷三家用了三晚才试出的办法，搬到一个有老人、一个上夜工的院子里，未必仍合适。

木牌最终没挂。

只在短租总牌旁添了两行小字：

＞是否可开火，先问屋主。

＞

＞若与邻户共灶，柴、水、掌勺与收火自行说清。

至于哪家吃葱、哪家晚归，留给各家的锅去教。

陈小树抄完两行，把木牌翻来覆去看了一遍：“不写共灶能省柴？”

周既明用笔尖指了指西巷方向：“有人作息合不上，省柴也不合算。”

“掌勺收一文也不写？”陈小树仍不甘心。

“有人肯轮着做。”

陈小树拿拇指量了量牌上剩下的空处：“那这牌教了什么？”

周既明在“先问屋主”四字下敲了敲：“教人先问。”

陈小树看着剩下的空处，终究把笔放下。前几回改居停牌磨薄的那块木边还在手旁；再多写一句，往后便多抱一次牌去满街改字。

季嫂的豆面片后来加到十二碗。第一日的八名客人里，有五人再来，另有三人带了同伴。她把六份定钱木片排在案边，数过第二日要用的面，才把八碗添到十二碗；卖完便收，不借客人排队逼自己多煮。

范嫂的厚豆羹也留下了。

石工喜欢厚碗，赶车人仍多买原来的稀羹配饼。两边都没把对方挤走，南街却比从前多了一种晚饭。

周既明终于在第三日吃到少酸的豆面片。

他坐在酱菜摊外，先咬一口面片，又舀一勺汤。

青杏问：“如何？”

“像我以前吃过的一样东西。”

“叫什么？”

周既明想说面疙瘩。

看了看碗里长短不一的面片，又觉得没必要替人家改名。

“好吃。”

季嫂在锅后听见，只回了一句：“明日还是十二碗。”

县令夸过，也不加锅。

锅安排明白以后，西巷又出现了另一件事。

赵大梁赶箩筐，妻子缝布袋。

段六夫妻临时都接到半日活。

季嫂要守晚食锅，韩月枝要去试石。

六个大大小小的孩子坐在魏婶院门外，你看我，我看你。