魏婶看见院外那六个孩子，先数了数自己的鸡。两只，都在笼里。她稍稍放心，再看门口那一排脑袋，又觉得更不对了。

赵家两个孩子坐在门槛左边，段家小子拿树枝画车轮，季嫂十二岁的女儿抱着三只碗。后巷那对洗罐夫妻又送来一大一小两个孩子，小的鼻下还挂着一截没擦干净的清涕。

六双眼睛一齐望着她。

魏婶问：“谁让你们来的？”

赵家小儿指哥哥。

哥哥指自家偏屋。

段家小子指后巷。

后巷两个孩子互相指。

季嫂女儿没指，低头把怀里三只碗抱紧了些：“我娘让我送碗，没让我留下。”

她说完便要走。

赵家小儿一把拽住她的衣角：“你最大。”

小姑娘护着碗，不让他再扯：“最大怎么了？”

“能看见我们。”孩子仰头答得很有道理。

她朝门里一指：“魏婆婆也能。”

魏婶在门里听得眉梢直跳。

“我还能看见你们爹娘。”她把院门往外一推，“去，最大的两个分头叫人。谁把孩子送来的，谁回来把话说清。”

赵家大儿迟疑着没走：“那弟弟呢？”

魏婶把扫帚横到门槛前：“先坐这儿。”

“您看着？”

“我只看着他别拆鸡笼。”魏婶用扫帚柄指向竹器铺，“不等于答应替你家看一整日。快去。”

这话有些长。

赵家小儿只听懂了鸡笼不能拆，立刻把手从门闩上收回来。

赵家大儿往竹器铺跑，季嫂女儿把三只碗放回侧灶，又去南街叫母亲。魏婶则搬了张矮凳坐到门边，腿前横一把扫帚。

四个小的想进院，先得跨扫帚。

赵家小儿试着抬腿，扫帚也跟着抬起来，正挡住他的膝盖。他只好退回来：“婆婆，我要喝水。”

魏婶把水碗端到扫帚外：“喝可以，不许进院追鸡。”

“我不追。”孩子接过碗，眼睛却已经往鸡笼边飘。

“昨日那块豆干是谁喂的？”

他立刻低头喝水：“鸡追我。”

魏婶把水碗转了半圈，不再审一个能把豆干案说成鸡先动手的孩子。

最先回来的不是家长，是周既明。

他从县衙听说西巷门口多出一排孩子，还以为谁临时开了小私塾。走近一看，六个孩子没在背书，正排队喝同一碗水，魏婶的扫帚横在门口，颇有一夫当关之势。

“这是……”周既明刚开口。

魏婶先把扫帚往前一横：“不是我孙子。”

“本官还没问。”

“您一张嘴，我便知道要问什么。”

周既明拿空水碗挨个点过六颗脑袋：“他们爹娘呢？”

“都觉得院里已有孩子，多放一个不碍事。”魏婶从他手里夺回水碗，“大人若也觉得不碍事，正好替我看一会儿。”

周既明看了看扫帚外那排脑袋：“确实……不算太碍事。”

“大人说得好。”魏婶把空水碗塞给他，“那劳您看一会儿，我去晒被面。”

周既明托着碗，六个孩子一齐转头看他。

其中最小的那个站起来，朝他走了一步。

他也下意识后退一步。

上辈子公司里，一个没人认领的差事抄送十个人，最后总会落到那个先回话的倒霉蛋头上。周既明看着手里的空碗，忽然很后悔自己方才回了那句“确实”。

好在发件人很快自己跑回来了。

赵大梁手上还沾着竹屑，段妻围裙没解，身上一股酱菜水味。后巷夫妻来得最晚，男人肩上扛着半截没卸完的木架，女人手背泡得发白。

季嫂也到了。

她第一眼没找女儿，先看那三只碗有没有磕缺。