确认碗完整，才问：“出什么事了？”

魏婶把扫帚往地上一顿。

“都说说，谁同我讲过？”

赵大梁咳了一声：“我想着我家老大也在。”

赵家大儿站在旁边，脸慢慢涨红：“我想去认字。”

赵妻立即回头看丈夫。

赵大梁手里的竹屑忽然很值得细看。

段妻道：“我以为赵家嫂子今日在屋里缝袋。”

赵妻道：“任掌柜催三只小袋，我去了东街。”

后巷男人看看段妻：“我见你家孩子往这边走。”

“所以？”

“便让他俩跟着。”

魏婶点头：“你们看得倒都挺准。看见一个，能替我长出六只手。”

季嫂女儿开口：“我不算。”

众人看向她。

小姑娘把三只碗抱回怀里：“我是来送碗的。前两晚已经替三家刷过，不再顺便看六个。”

季嫂没有叫她少说，只伸手接过一只最重的碗。

周既明原本想提轮着看。

话到嘴边，又看见赵大梁那批正赶交的箩筐、段妻没洗完的缸盖和后巷夫妻泡白的手。若每家都正好有一名闲人，孩子今日也不会排到魏婶门口。

魏婶倒先开了价。

“我白日要晒被、喂鸡、收租，不接六个。若只是辰初到午前，最多四个小的，我可以先看三日。”

“多少？”赵妻问。

魏婶把扫帚搭回膝上：“每日四文。几家自己分。吃的各带，病了别送，谁来接写清楚。午前不来，多过半个时辰再加一文。”

后巷女人立刻算：“四个孩子，一人一文？”

“今日是四个。明日谁有活谁送，没人送，我也不去街上抓。”

段妻问：“大的呢？”

“能跟父母去的跟父母去，能自己坐住的另找地方认字。十二岁的姑娘不算我替你们白得的一双手。”

季嫂女儿抿了抿嘴，抱碗的胳膊松下来一点。

四枚铜钱先搁在扫帚边，三日试看就这么定下。

陈小树做了四块小木片，正面写孩子是谁，背面写现住哪儿、父母今日在何处、谁来接。赵家小儿不认字，把自己的木片正反看了半晌：“上面是不是写着不许喂鸡？”

陈小树把笔搁回砚边：“没有。”

孩子又把木片推过去：“那加上。”

“你还会忘？”陈小树看了眼他碗边那根草绳。

孩子也跟着看过去，答得很老实：“说不准。”

魏婶把木片推回陈小树笔下：“难得他自己记得，添上。”

第一日上午，四块名牌挂到门内。

四个小的在院角用竹圈滚车轮，魏婶坐在檐下拣豆。谁越过扫帚线，她便用豆荚壳敲一下竹簸箕，声音不大，四颗脑袋都能转回来。

午前还差一刻时，赵家小儿和后巷孩子为一只缺口竹圈争了起来。

段家小子没去抢。

他靠着墙，膝上的树枝掉到地上也没捡。

魏婶走过去，手背刚碰到他的额头，脸色便变了。

她立刻摘下门内那块木片。背面写着：

＞父段六，今日在裘家车行。

＞

＞母在南街酱菜摊。

魏婶把木片塞给跑得最快的赵家大儿：“照背面找人。先去南街找他娘，快。”

赵家大儿攥着那几行字冲出院门。四文托看钱还搁在簸箕边，扫帚没能拦住的麻烦，那块小木片先追了出去。