冯稳婆一把将产包拉到脚边：“所以别光算计接生收多少钱！门一关，你们家里谁递热水、谁叫人、谁看火？这些没说清，出了人命算谁的？”

男人听得脸都绿了：“那得多花钱雇个打下手的？”

“先去你家看一回门道。”冯稳婆伸出两根手指，“两文跑腿费。巷子深浅、家里能搭手的人，我都得亲眼看过。先说好，这两文只是看门道的辛苦费，不是包你媳妇一定平安的香油钱。”

男人的手下意识摸向腰间的钱袋，动作迟缓得像要从大腿上割肉。

许青禾忽然开口：“何小荷可以跟着去。”

冯稳婆立刻像防贼一样死盯着她。

“她去，只看你问什么、记什么。”许青禾说得明白，“你这一趟的两文钱，仍旧一个子儿不少全归你。她的跟值钱，由诊院账上出，绝不从产家给你的钱里剜肉。”

冯稳婆死死按住产包搭扣：“到时候出了事，算谁的？”

“该不该叫医者，仍由你判断。她只传话、拿东西，不替你拿一分主意。”许青禾把何小荷的跟值纸推过去。

冯稳婆用粗糙的指节敲了敲纸：“黑灯瞎火的，若她给我拿错了呢？”

“那便照这张纸，查谁写、谁取、谁复看。”许青禾没替谁打包票。

何小荷等两人手离开纸，才问：“那您肯让我提前看看产包里都装了什么吗？”

冯稳婆立刻把包口收紧：“不肯。”

何小荷摊开手：“那跟去以后，黑灯瞎火的您叫我拿什么？”

冯稳婆不情不愿地低下头，小心解开包口，只露出最上面一层洗净叠好的旧布、几条颜色各异的绳结，还有几只小袋。

“先认包外头的结。”她挑起三处形状不同的绳结，“这个是布，这个是买灯油的钱，至于这个系在最底下的……”她咬牙切齿，“是没收回来的欠账产钱！”

何小荷愣了：“人家欠的钱，您系在自己包上？”

“废话，不系紧点，门一关谁还认账！”

旁边的年轻男人听见这话，刚准备摸向钱袋试图“赊账”的手，立刻像被烫到一样缩了回来。

冯稳婆连眼睛都没抬，冲他摊开手：“你家，两文，先交。”

男人只能哭丧着脸掏铜板。两枚沾汗的铜钱被迅速系进短绳结。

旧产包重新合上，冯稳婆提起来，冲何小荷偏了偏头：“走吧。”

何小荷抱起窄木片。

临出门，冯稳婆猛地回头指着诊院的夜值板：“她的牌子，别挂我名字上头。”

许青禾顺手把何小荷那块牌扶正：“本来也没打算。”

“

何小荷低头量了量缝隙：“为何？”

“远看过去，人家还以为我接生带了个不要钱的呢！”冯稳婆把产包往肩上一甩，当先出了门。

油坊后巷的真实情况，比男人嘴里说的“有点窄”还要恶劣。

两边破屋檐几乎碰到一起，门外结结实实堵着四只半人高的待刷大油坛。冯稳婆没进门，指着坛子下令：“先搬开。”

“往哪儿抱啊？”

“别问我。真到了夜里，路是谁家的？”

男人只能硬着头皮去敲隔壁的门借空地。挪到第三只坛子时，坛底一个木塞子“吧嗒”掉出来，滚进臭水沟。他大叫一声，连滚带爬追出去半条巷子，弄得满手黑泥。

何小荷没帮忙。她在木片上画下门宽、巷口灯架，顺手把“门口有油坛”划掉。

屋里的年轻妇人挺着肚子，看见她们进来，第一句话不是问还能不能少钱。

“冯大娘，真到那时候，我听谁的？”

冯稳婆指着自己：“我若在，先听我的。我要是叫她去请许掌柜，”她指了指何小荷，“你家里谁都别拦，更别拿‘再等等’替你省脚钱！”

“那她呢？”女人看何小荷。

“她听我叫，听许掌柜写。绝不听你男人在旁边算计便宜。”

院子里一身泥的男人赶紧探头：“我听见了！我绝对不省！”

“听见便去把你家那灯钩钉牢实了。”冯稳婆指着头顶，“前日我路过就看它晃，真落下来砸了，先烧的就是你那几只破坛子！”

男人吓了一跳，赶紧找榔头。

年轻妇人看丈夫还算听话，松了口气。她摸出截红头绳递给冯稳婆。

“我怕夜里黑，这破巷子不好认。您把我家也系一个结。”

冯稳婆接过红绳，没嫌她多事。旧产包外侧又多了一只显眼的红色绳结。何小荷在木片上添了一道短红线。

临走时，冯稳婆指着门框对男人下令：“把新红绳结挂到你家门边上。下一次有人半夜提灯进巷子，先看见结，再看见门，别大半夜挨家拍门问谁要生孩子！”