油坊后巷那户人家来叫门的时候，何小荷正拿着扫帚，在诊院门口扫一地不知谁嗑的豆壳。

来的是那名满身豆腥味的年轻丈夫。

他跑得满头大汗，撞在门柱上，扶着墙剧烈喘气：“许……许掌柜在吗？家里要生了！”

何小荷把扫到一半的豆壳拢到墙根：“在里头。”

男人缓过一口气，看见她腰下的窄木牌，眼睛骨碌一转：“你……你今晚也在？”

“今夜排我跟值。”何小荷把扫帚靠在门边。

男人眼神顿时活泛起来，仿佛看到了省下一笔巨款的希望：“那既然你在，冯婆是不是就不用——”

何小荷脚尖一挑，“啪”地把扫帚重新握在手里，往他脚前一横，像道铁闸。

“你家门朝哪边开？”她冷不丁问。

男人被挡得硬生生停住：“油坊后巷啊。”

何小荷用扫帚把子朝相反方向指去：“冯婆住南街，跟你们是个大调角。你现在自己跑去叫，还是我让人去？”

男人手死死撑着门框，眼神躲闪：“我媳妇只是刚喊疼，我看还不急。前日你们不是都去看过了吗？”

屋里传来许青禾冷静的声音：“前日去看门道，不等于今日接生的活儿就能省了。”

男人尴尬地站在门槛上，手不安地按着腰间干瘪的钱袋。夜里二十六文接生钱，这钱对他来说就像从大腿上割肉，每开一次袋口都得狠狠咬牙。

他试图最后挣扎：“我先付一半行不行？剩下的容我过两日……”

“这话留着同冯婆去谈。”何小荷毫不留情地打断他，“但你记住了，你不能拿我去顶她那一半的钱。我去了也是白站着。”

男人一看这丫头软硬不吃，知道这钱省不下来了，只能狠狠一跺脚，转身跑进黑夜里去请那尊“真佛”。

冯稳婆赶到油坊后巷时，跑得气都没喘匀。她没好气地解下肩上的旧产包，“砰”一声敲在门框上。

“前日我说这门要清开！这他娘的谁又把这几只破油坛搬回来堵门了？”

年轻丈夫吓得一个激灵，赶紧挽起袖子去抱坛。坛底死死粘在地上，他用力一拔，发出极其响亮的“啵”声，陈油晃出半圈，差点溅一脸。

冯稳婆一脚把滚到门边的烂木塞踢回坛边：“收好你的宝贝油！别等孩子出来，当爹的先在门口踩油摔个狗啃泥！”

何小荷安静地跟在身后，见前日记过的巷口、门槛真在此刻派上用场。她拿出炭笔，把谁在家、谁跑腿重新核对记录。

年轻妇人的亲姐姐把自家孩子托给隔壁赶来了，只能留到天亮。婆母腿脚不好，只能拿个小板凳在灶边看热水。年轻丈夫成了唯一跑腿主力，紧张得在院子里团团转，一刻钟内隔着门帘问了四回“是不是快了？”。

问到第四回，冯稳婆从里屋伸出一只手。

“你再多嘴问一次，现在就去院子里把那四个破油坛子数一百遍！”

男人吓得一缩脖子，真乖乖滚去院子里了。

里屋的年轻妇人疼得满头大汗，趁阵痛间隙叫住冯稳婆：“大娘，我男人要是在外面说只请一半、想省钱，您千万别听他的。”

门外立刻传来男人委屈的喊声：“我没说不请！”

年轻妇人死攥着褥角骂道：“你少放屁！你刚才在诊院门口就是这么说的！”

男人在院里抱起第一只油坛：“我那是说先付一半的现钱！没说省人！”

“那是钱，不是人！要命的关头你省那一半干什么！”她一句也没让。

冯稳婆把半垂的门帘重重往里一掖，彻底隔绝外面的声音：“行了！有力气吵，留着生孩子用！钱等天亮再算，这屋里的人眼下一个都不能少。”

何小荷把这句狠话记进心里，没写上木片。这种夫妻拌嘴的鸡毛蒜皮，不归诊院留档。

何小荷听着这烟火气十足的吵闹差点笑出声，便见里屋的冯稳婆突然停下动作。方才还摆得飞快的旧布和小袋，忽然全被死死压在原处。

冯稳婆低声问了几句，透过门缝看向何小荷，声音压得极低却透着急促：“去请许掌柜！立刻！告诉她别慢悠悠走，但也别跑得摔了药箱子！”