何小荷没有任何迟疑。她在木片时辰处划了道深记号，转身出门叫醒守夜差役提灯开路，飞奔回诊院取窄箱。许青禾听完原话，连衣服都没多穿，背着箱子出门。

何小荷紧紧跟在后面，一手护着窄箱，一手替许青禾照路。到了门前，她把冯稳婆原话一字不差复述了一遍。

后面的拉锯战拖到天色发白。

冯稳婆始终咬牙在里屋主接。许青禾进去后只按当时情形处置，秦嫂后来也赶到照看；何小荷则像影子一样，递东西、补灯油、记时辰。没人叫她时，她就安静站在门边。

年轻丈夫在院子里，真的把那四只破油坛反反复复数了两遍，腿都蹲麻了。

数到第三遍时，屋内终于传出一声响亮刺耳的婴儿啼哭声。

他“腾”地一下站起来，膝盖直接撞翻了矮凳，扶着墙不敢往里闯。婆母在灶边最先绷不住哭了，拿脏围裙拼命擦老花眼，猛然想起锅里还温着热水，又赶紧伸手把有点沸腾的锅盖死死按稳。

母子平安。许青禾留下复看时辰，秦嫂陪到天亮。冯稳婆直到产妇彻底缓下来，才一手扶着快断的后腰，慢腾腾走出来。屋外那句憋了一夜的“恭喜”，直到她这个主事人点头，才有人敢说出口。

年轻妇人醒着，虚弱地让姐姐把孩子抱近看了一眼，随后冲门外的丈夫伸出手。

“钱袋。”

男人手里死攥着袋口：“我……我正同冯婆谈，看能不能……”

她没同他争辩，只把摊开的手掌固执地递了递：“给我。”

男人看着老婆要杀人的眼神，像交公粮一样递过去。姐姐当着所有人的面，倒出现有铜钱，一枚不少地数出来放到冯稳婆手边。

“余下的欠账两日后去油坊结清。”年轻妇人喘着气对丈夫说，“不是因为半夜叫了许掌柜，这钱咱们就能少给。”

冯稳婆把现钱利落地系进产包：“我叫许掌柜叫得早，是我做对了。真等到自己兜不住再叫，才该扣我的脸皮。但你们不能拿这事扣许掌柜的脚钱。”

男人彻底没脾气了，只把欠款日期对天发誓般重复了一遍。

冯稳婆把现钱系进前日短结里，又另系一个长欠结：“哪日把钱结清，哪日解这个结。”

何小荷没把欠钱写进诊院药账。她另抽一张窄纸，第一行记冯稳婆收钱和欠结；第二行记许青禾出诊和用物；自己的六文跟值钱，清清白白留在跟值账里。三行墨迹各有开头，谁也没往别人的钱袋里伸手指头。

临走前，冯稳婆拿过何小荷手里的经手木片。最上面端正写着：冯氏主接。

冯稳婆看得慢，只认得自己的“冯”字。何小荷耐心地念给她听。

“主接。”冯稳婆指甲重重压在那两个字上，“出了事，也这么写？”

“也这么写。”何小荷指着时一排人沾光，真出了事，就剩您这一只旧产包背黑锅。”

冯稳婆把木片翻来覆去看了两遍，才递回去：“下回我若是接城南近处人家的活，你再跟着。”

何小荷得寸进尺：“那远处的呢？”

“先把近处路走稳当了！”冯稳婆没好气地把产包勒紧。

何小荷伸出一根手指：“只让跟一回？”

冯稳婆粗暴地掰出她第二根手指：“两回！再多，诊院就得另外同我谈带徒弟的钱！”

何小荷笑着点头，把“两回”郑重写到跟值纸旁边。

回诊院后，天已大亮。许青禾按跟值纸数给何小荷六文钱。

何小荷没全拿，拨出一枚给守夜差役。许青禾推回给她：“诊院有传信钱的账，不从你这熬夜赚的六文里抠。你若每回自己发善心，账上就看不见诊院到底用了几个人。”

何小荷这才收回铜钱。她在“六文”旁边另拉出一条线：传信两趟，诊院另支。两行钱清清楚楚，没偷偷摸摸少掉一枚。

她们回到诊院门口时，门外并排放着两只崭新的竹筐，带着竹香。

一只编得浅而轻，筐底是能拆换的十字篾条。另一只边沿厚实，用粗竹片扎得死紧，压在地上纹丝不动。

赵大梁与胡老篾匠各蹲一边。两个人都说自己的那只，才最适合诊院晒药。