车轮沉重地越过门线。董三回过头，冲着杜青抬了抬手算作打招呼。杜青极其敷衍地把两根手指往外一摆，示意他路上盯着点那破锅的绳子。

车尾那两口破锅，随着路面的颠簸，轻轻撞在了一起。当。

这一次，笼子里的鸡没有叫。大概是在这东门外堵了三天，确实已经把嗓子喊哑了。

九辆车全部走完。没有一家摔碎油瓮，没有翻倒鱼篓，也没有轧到任何一个人的脚。鲜鱼送到柳家后厨时仍是活的，豆车只在晒场抠抠搜搜地等了半刻钟。

而那辆命途多舛的石梁回程车，也总算出了栖山县。

樊老四长长出了一口气，把那九道“鬼画符”的车记摊在地上。

鱼车没等；木料车因为舍不得料子重系绳子，自行停了一刻钟；豆车在晒场等了半刻；石梁回程车，比原定整整晚了三日。

周既明看着那刺眼的“三日”，眉头顿时皱了起来：“这一项要是报去府里，活像本县故意把返乡的人扣了三日大狱一样！”

“本来也就是咱们给扣的啊。”杜青毫不客气，他掏出账本摊在“三日”旁边，“大人，您看看，这三天的草铺钱、饭钱，还有车夫等候的误工钱，都在这儿算着呢。”

周既明顺着密密麻麻的账目看下去：“全都补清了？”

“第一日堵门没经验，各家分摊损失；第二、第三日，是大家商量后愿意继续等的。”杜青抠搜地把账分开，“车行担了一夜的钱，乘车人认了一夜；至于那鸡食……得自己出。”

抱被卷的妇人为了两把谷跟裘大有吵。裘大有冷笑着回击，说人住两日要吃饭，车行已担一夜草铺，绝不可能连那破鸡的伙食都包了。最后妇人肉疼地认了两把谷。

樊老四极其较真地把“两把谷，鸡主自认”死死挤在记录最

樊老四今日的午饭，仍是晚了。范嫂破天荒留了热豆羹。六文钱一分不少，照收。

杜青跑得腿肚子转筋，赚了九文钱。其中替车行本职核车的那两趟，他没敢重复收钱。顾千灯六块翻面牌，一文不差结了账。樊老四新增的半日守门差事，则列进了县衙的临时增差账里。

周既明站在门洞阴影里，读完经手名单。上面没有他这个县令的名字。他非常满意。

周既明把名单往下一压，压低声音试探：“孟主簿，这份报去府里，咱们能不能只写东门车多拥堵、门卒劳苦不堪、办法尚在试用？”

孟鹤年提起笔记下：“可以。”

周既明眼睛一亮，继续得寸进尺：“那这九车全过，没堵死……就不写了？”

“可以。”

“鲜鱼没臭，油瓮一滴没撒，也没损……这些也统统不写？”周既明终于露出一点期待。只要把这份文书写得要多惨有多惨，府里肯定觉得这栖山县穷山恶水，不堪造就。

孟鹤年看了他一眼。

“大人，鲜鱼没臭、油瓮没损，那是已经发生的事实。您若故意全删掉，府衙只会以为这条路仍过不得重车。”

周既明长叹一口气。想装穷自污的手刚伸出去半寸，就被师爷一句大实话，无情地按了回来。

就在这挫败当口，一骑府驿差役勒马。带来的不是表扬，是一封要命的核补文书。

差役下马好奇看翻面牌：“今日可是集日？”

“不是。”樊老四正喝着豆羹。

“为何这么多车？”

“平日。”

差役数着车影，看范嫂收碗、杜青算账、住户抖被子。没有专门列队装样子。越是井然有序的“平日”，越难当成凑巧。

差役把文书拍在桌上。

府衙公文要求：栖山县必须在二十日内，补呈近半年新增居停人户、商税、三县客货转运、公井取用、夜间火患，以及医舍与县学负担！

文书的最末尾，极其刺眼地单列着一行大字：

＞以备核议县治等第。

周既明死死盯着“等第”两个字。

东门的九辆车好不容易过去。可一桩盖着鲜红府印的大麻烦进了城。

他下意识倒退一步。

“吧唧。”

右脚滑进鱼车留下的最后一洼泥水里。

这回，湿的是另一只鞋。