十二文点清，水往哪落又卡住。

若从客栈前门进，正撞上退房和喂牲口。掌柜本想放大瓮在门边，伙计提醒昨晚醉客差点坐进空瓮。

大瓮只能挪到后门。一只写“灶”，一只写“客”。喂牲口的另用旧槽。字是夜学伙计写的，嫌“灶”难写，直接在沿上画了口锅；客用画了把梳子。

第一担水送到，后门有帮厨往外倒洗脚水。

老邢站定不进：“先清路。”

伙计赶紧扫进旧沟。掌柜心疼十二文付了，不好让挑水人踩脏水。

范嫂的水瓮小。老邢两担倒进离沿口一掌宽，高度完美不溢出。她付四文，儿媳清早少罚站小半个时辰，能提前切豆干。

当日多卖两碗豆羹得两文，还差两文。可儿媳少跑路，火没断。范嫂把账记在木板背面。

第二日她只押两文。规矩是：雨天客少送一担；开锅早叫第二担。老邢收押钱，木板只写“明早一担”，第二担那格精明地空着。

午前，长长的扁担终于能在井台转身了。

老邢四人上午共送十一担，拿二十二文。挑过一担便主动让位，老汉只等片刻，妇人仅被挡一轮。

临近午时，掌柜急跑来订两担。

老邢破天荒没接。掌柜以为嫌钱少，摸四文：“照旧四文！”

老邢把水担竖墙边，肩上短褐已磨出深红。他扯下衣领，露出一道红印：“今日够了。”

掌柜没收钱：“多走一条巷，四文也是钱！”

老邢声音沉沉：“明日肩抬不起来，一文都挣不了。”

掌柜转向年轻挑水人。那人肯接一担死活不接第二担：下午答应替独居老妇送水，绝不为眼前四文扔老主顾。

最后一担由伙计自己提。他没强挑，一手一只半桶跑两趟，没把肩撞烂。

掌柜看伙计满头大汗，想刻薄“月钱包提水”，看了看肿腿，改成：“先吃饭，吃完扫院。”

伙计放下桶警惕：“算饭晚还是没饭？”

掌柜脸上一僵：“热饭！”

昨日抠门的两种说法，今日总算少了一种。

周既明在井边满意地把“一担一让”写进试记。笔尖移到“长行”二字上。

老邢揉血红肩膀：“今日能扛。”

“明日呢？”

老邢重重揉肩：“明日还疼，就少挑一担。”

周既明把“长行”狠狠划掉。一担水两只桶，肩膀只有一副。绝不能把老邢的腰命，一并写成县衙公物。

他转去客栈后门。画锅瓮少了一半，前院住客舒坦洗脸，没人去占位。

掌柜指瓮邀功：“大人，今日确实省事！”

周既明刚要点头，伙计端盆洗锅水出来。盆里浮着面汤烂菜叶和一层厚油。

伙计连眼皮没眨，抬手往后巷旧沟一泼！

腥臭污水直冲周既明脚前！

县令退得极快。布鞋死死保住。

孟鹤年怀里刚写完“一担一让”的完美公文，被溅上一片烂菜叶。

孟鹤年低头盯半晌，两根手指嫌弃拈下：“东翁。”

“嗯？”

孟鹤年将纸翻到背面空处：“公井取用解决了。剩下的……得写这儿了。”

污水排放。