沉重木桶从老邢递来压手臂一坠。前个街坊呛烟咳嗽，他替下位置稳稳传桶。

等第三桶水过，水猛沿桶口淌出直灌右袖。转手递出。

灶房与铺位隔着厚实砖墙，火星没越过。昨夜留在后门的备火水也没被人拿去洗脚刷锅，第一瓢水就是从那里舀的，硬撑到井边大桶赶来。

半刻多后，最后一处红光被湿毡压灭，草芯不再冒火。众人脱力跌坐大口喘气。

罗九成抹脸点前后院人数。一个没少。

只伤一处：搬草伙计手背起两水泡。徒手抓烧热草绳。

许青禾没到，何小荷先用干净布盖住，没敢涂香油撒香灰说“小伤不碍事”。许青禾提药箱仔细包好，嘱咐次日复看。

客栈掌柜满脸烟灰：“药钱客栈出。”

伙计疼直抽气缩手：“明日还能扫院么？”

“先别扫。”

“工钱呢？”伙计不藏手直勾勾盯。

“照算一日！若许掌柜说两日不沾水，算两日！”伙计安心放下包得像馒头的手。

火灭净了罗九成黑着脸查。

墙脚没外人翻墙，没泼油湿印。最先烧的灰筐底部竹篾向外焦黑；白日摸凉的是上层，底下一粒炭被厚灶灰盖住，入夜进风红了。

客栈小伙计吓得脸色惨白：“是我放的。”

掌柜没推干净：“灶上忙催他腾盆。后棚我让放。”

“我真摸过！”伙计哭丧脸。

“你摸的是上面！”掌柜恨铁不成钢。

陈厚田白日放过原话：“冷灰才收。”

可摸着凉到底哪一层？临时放哪？没人细说。伙计不是故意，草也不该挨灰筐。罗九成记下没拿绳捆伙计。

烧损当夜点清。

干草两捆一灰一湿；棚板两块檐木一段。隔壁木作烫出黑点没起火，天亮细看，不趁夜把整面墙算进去。真裂了再换，只熏黑便刮净，谁也不能趁着一巷子黑灰把旧账塞进火里。

客栈老实认烧损药钱。

老邢坐井边喘粗气。

挑三趟沉担，肩膀红印比白日深。掌柜端大碗热面。老邢没客气也没拿面抵车脚钱，接过便吃。这碗面只管他眼下肚子空，不会把三担水和肩上那圈红印一道买走。

县衙将四名挑水人、两短工及烧破湿毡逐项记账。该客栈认的捏鼻子认；街巷共用的急水巡夜照旧账认。

潘九娘摊开湿毡。

一块熏黑晒干能用；一块烧两洞补后只能铺后台不能挂灯边。客栈认六文补毡钱，潘九娘没要整块新毡，掌柜也没拿“不值钱”恶心人。

顾千灯割断客栈绳，换绳钱客栈认。掌柜崩了豁口的菜刀收起，没好意思记“公用”。

周既明默默站熄灭灰筐旁。外袍沾水，左鞋藏半日尘。

原本发愁明日在补报写“夜间火患未靖”。

那烧穿底的破灰筐正安稳躺脚边替他作证。

可灰筐旁，横着老邢水担、顾千灯割断棚绳、潘九娘破湿毡。受伤伙计坐门槛。

火没烧进客房没出人命，好到若进补报，老邢、顾千灯、潘九娘、罗九成拼命保客栈的痕迹也将一个都藏不住。