炉火、利刃、重物留作场。孩子和认字人绝不能进凑热闹。各家愿让外人看多少、收不收讲钱、误工谁担，逐次当面说清。绝不允许顶了“百工”牌子就强拆私家大门板。

第一回共学进了七个人：三名伙计、两名学徒、一个短工、季小芹。

屋里只有六只破凳子。

季小芹站最后，正把装炭笔粗竹筒垫脚。短工二话没说把凳子推给小丫头，自己坐随身旧布工具包上。

“我坐这个早习惯了！”短工满不在乎拍工具包，里头铁锤“砰”闷响。

工具包硌得他偏身子。听到一半实在受不住，向门外木工学徒借只矮凳。散课后规矩送回，在凳脚死死系草绳，免得下回跟学舍混。

草绳打活结。借来的必须还，绝不因短工好心让座，凳子就自动归公账。

孟鹤年用楷书讲旧样牌。讲石纹停笔，留明日鲁成轮值看；讲孔位，绝不替马守义胡乱解释。

“待问”木牌很快挂出三块。

季小芹竹筒夹膝盖举手：“孟先生，做豆面揪片的酸菜换新坛，以前‘酸’‘淡’记号还能照用吗？”

孟鹤年面无表情：“这个该问令堂。”

季小芹撇嘴收牌：“那我不挂，回家问我娘去！”塞回竹筒。

先生第一日少答一道题。“待问”没被强挤第四块充数。

梁小川与木工学徒交来第一批寄存牌。杜青合口穿绳死拽，葛成安拿装铜钱旧布袋实地磨蹭。

六副里一副边缘不够滑退回补磨；另外五副过关收下结现钱。

做成的进车行客栈；退回的没挂墙羞辱，只在牌背记“边涩，补磨”，由梁小川拿回去补修。

梁小川当晚带回马记木作。没重做交差，没拿“只差一点”当借口。老实沿退回处拿砂石磨去木刺，找粗糙破布死命蹭十次直到不刮布才算完。

次日葛成安亲手又拽又磨试过才收。

补磨不另算新货钱，经手人该跑这一趟；但客栈没找茬拖着另外五副合格货钱。

那块补磨牌同另外五副并排挂进客栈柜台。矮架收避错旧样，绝不替该交真货找偷工减料借口。

孟鹤年回签押房，把“百工学舍”写进给府衙核补底稿。

周既明按住纸：“几间破屋几条旧板凳，这也敢算县学？”

“不算县学正额。”孟鹤年理直气壮，“但府衙问医舍、县学与新增负担。夜学白日试教真切占了先生精力、屋舍地方、灯油和匠人工时，凭什么不报？”

周既明沿“占了”抹一下：“那就实事求是写：屋舍极其逼仄、先生临时抓瞎、时辰零碎得像要饭！”

“可以。”

周既明松手。孟鹤年又四平八稳添一句：

＞已借百工试作坊南储间试设学舍，共用基础与各铺手艺分授。

前半句周既明逼着写的缺点。后半句一找补，这“学舍”又自己站起来，透股自力更生傲骨。

补报期限剩最后三日。傍晚府城快马送来严复礼短牒。

府衙不等填纸了。核补书吏胡谨、苏见山翌日上午直接杀到栖山县。指名先看县学、医舍、百工试作坊。

周既明捏短牒看新牌子：“魏作头，这牌子能不能先摘一天避风头？”

魏作头拿抹布给门闩上油不抬头：“摘可以，六文手工钱。”

周既明瞪眼：“摘牌子你收我钱？！”

“明日风头过去，你还得挂回来吧？再挂还收六文。”

周既明算账：一来一回十二文。太亏。决定不摘。

夕阳落旧仓门上。门板是四年前旧木头，门闩是刚花六文打的新货。挂着的“百工学舍”比破屋子都新。

府衙的人明天一早大摇大摆进来，第一眼就能看见。