“方便核对有无漏人。”孟鹤年耐心解释，“东翁，前面那是按着事情去找人，后面是按人找事。两边严丝合缝对上，咱们才清楚，没有把一个勤快人拆成三个去骗赏；更没把三个人干的活，轻飘飘合成一句‘县令督办’。”

胡谨第一次露出一丝满意的神色。拿人户册对名字。

杜青在车行、返乡车、寄存牌中出现三次，领工钱的仍是“杜青”一人。何小荷在诊院和跟值上，没变成两名大夫。季小芹试教、记碗筹，但不是固定学生和先生。

最悬的赵大梁险些生出两户。短租牌和三个月续租纸并一起，确认是同一家连续住，不是凭空冒出新户口。赵家至今没落籍，可以写住得久，不能为了今年新增户口数字好看，强行按进落籍名册。

胡谨用极细的笔尖在重复处画线。他不是剥夺功劳，是防老实人被这破县衙账面生出三个脑袋充数。

苏见山不看人头，死盯每件事后面的物件和钱。

公井木牌用多少废木片、临时防火道谁补土、诊院窄木板哪棵树劈的、学舍门闩六文钱谁支的。

一问门闩，周既明精神一振，像抓住了救命稻草：“旧仓门闩虫空，正说明屋舍老旧亟需拨款重修！”

“能说明。”苏见山头也不抬，重重圈住“虫空”二字。

周既明赶紧打铁：“你看，刚挂牌子门就坏！这说明什么？坏得十分巧啊！”

苏见山终于抬眼：“再巧，也不能改它是因为生虫才坏的原因。”

他铁画银钩写：

＞旧闩虫空，县衙支木料手工六文，已修。

周既明眼看一桩适合哭穷的办学事故，被写成榨不出一文油水的修门账。

“苏书吏平日办差，对上面也这么不给一点想象余地？”

“大人，房梁要塌下来砸死人的时候，光靠想象顶不住。”

周既明彻底无话可说。

午后，带着汗味和旧纸味的补报装订成册。

坏处三页没删。所有结果、人名、钱与未解全留。

周既明落大印。孟鹤年签编次。罗九成签治安附件经手人。许青禾杜青等人的名字老实留在各自事情后，没被叫来演“万民称颂”烂戏。胡谨苏见山签勘验纸。

封绳穿孔，红泥按下。

补报在最后一日前稳当出门。车马脚钱按府衙公文支，孟鹤年没因“报好消息”让车夫白跑。

周既明松口气：“总算把坏处送走了。”

孟鹤年凉凉提醒：“大人，车上还有七页人的名字呢。”

“名字又不会长腿自己升官发财。”

“东翁最好永远记住这句话。”

驿车出栖山。

车厢颠簸。胡谨掏出未封府衙内部勘验意见摊膝盖上。

“老苏，给栖山的‘中县’名额，到底够不够用？”

苏见山给快散架的旧墨盒缠破布：“县学漏三处；医舍添破床堵死担架；学舍借旧仓；试作坊跟县衙抢破桌子。你问桌不够，还是人不够？”

胡谨按住纸：“都问。”

“都不够。”

胡谨提笔。没写“处处完善”场面话，全写硬挤的地方、死借来的人和麻烦事。

最后一行很短且力透纸背：

＞现以中县之贫弱吏额，强承上县之繁杂事务，久则必难支，宜按实核议。

车轮狠压土坎。车厢猛震，笔尖一抖。

黑墨在“上县”二字旁意外抖出小黑点。

没人知道，这不起眼的小黑点，比周既明编排的三页狗屁“坏处”，更接近栖山县未来要挂城门的牌子。