“做了。”

他又点了点那摞抄纸。

“纸是你抄的？”

“是。”

青杏已从十八摞里分出杜文章那一摞。

“那便领钱。”

杜文章仍不退：“学生家中尚可过活，不在意十二文。只盼大人看见诚心。”

他话音不高。

廊下却有人听见。

一名家境不宽的应选者正从布包里取杂面饼，动作慢了下来。另一个人算了算车钱和午饭钱，悄悄把已经拿出的水碗又放回去。

有人能不要十二文。

有人若也不要，今晚家里的油便少打一勺。

可在六个名额面前，谁先承认自己离不开这十二文，仿佛谁的诚心便薄了一层。

周既明把咸菜拨进粥里。

“县衙选书吏，不选谁家最经得起白干。”

杜文章一怔。

“你不要钱，旁人怎么办？跟着不要，便饿着；照常领，又像比你少一份诚心。六个吏额若最后让家底厚的人用白干换走，朝廷补的不是人，是六个能自带口粮的菩萨。”

旁边孟鹤年轻咳。

“东翁，公堂之上慎言菩萨。”

“那便自带口粮的圣贤。”

孟鹤年又咳了一声。

“也不妥。”

周既明把十二文往杜文章面前一推。

“总之，做活领钱。”

杜文章脸上微热：“学生并无挤兑旁人之意。”

“我知道。所以钱照领，诚心写在别处。”

周既明指了指他上午那摞纸。

杜文章把其中一张抽出来。

原纸上有一处“未付”，他抄成了“已付”。发现以后没有藏，错纸就压在最

“这比不要钱有用。”周既明道。

杜文章沉默片刻，收回了手。

午后，前衙终于没那么安静。

有人敢起身喝水。

有人发现抄重了，直接找旧书吏换纸。

还有一人算过自己抄错的三页纸墨值几文，问能否从十二文里扣。旧书吏没有顺势扣钱，只让他把错纸留下，另抄一份。

“头一回错，是不会；藏着错，才该追。”孟鹤年说。

周既明在旁听见，把刚张开的嘴又合上，只将那三页错纸重新压回待看匣。

祁六顺中途出去一趟，把早上那位等儿子的老妇人送回家。他回来晚了两刻，没有编母亲忽然有病，只说她舍不得雇车，自己走不稳。

旧书吏在纸角照实记下少做两刻。

也照实记下他上午找出一处旧址未改。

傍晚收笔，十八摞铜钱搬到前窗。

每人十二文。

少做两刻的祁六顺也领十二文。户房书吏说，他把漏出的两刻在收纸后补齐了。

杜文章最后一个上前。

青杏把钱往外推。

他没有再说不要，只一枚枚数清，包进手帕。

门外那位老妇人又来了。

这回没带凳，只挎着空菜篮。祁六顺把十二文放进她手里，她抽出两文让他买油，剩下十文攥得很紧。

“中没中？”

“还没定。”

老妇人把十二枚铜钱又摊回掌心。

“那这钱呢？”

“今日抄纸的钱。”

老妇人把铜钱重新数了一遍，像确认没中也没有白过一天。

她把十文压进菜篮底，只将买油的两文放回儿子掌心。

县衙旧木匣里多了厚厚一层待看纸，门外十八个人的手里，也各有一小串今日做活的钱。