“官府断案，不讲谁出价高，只讲谁的字据先立，谁的定钱先落袋。”周既明的声音不大，但字字掷地有声，在安静的承发房里回荡，带着不可反驳的法度。

他将宋二娘写的那张黄麻纸收据推到高鞋匠面前：“这字据立在上午巳时，定钱已收，账目清晰，宋二娘受托代管的权限也明白。先交定钱者，占先机。这间铺面的下一期租期，按约归高鞋匠所有。”

高鞋匠长长地松了一口气，双手捧过收据，仔细地叠好，贴身藏进了怀里，眼眶甚至有些湿润。

周既明随后拿起宋大有写的那张硬黄纸收据，递回给宋大有。

“你作为房主，既然委托了人代管，回城后不核查账目便私自收受第二笔定钱，这是你的过失。”周既明看着宋大有，语气严厉，像在教训一个贪嘴偷吃的孩童，“一女不许二夫，一铺不收双定。这第二份收据，作废。”

邵客商一听，眉毛竖了起来：“县尊，那我这一百六十文的定钱，还有我那实打实花出去的十二文车马费怎么算？铺子既然轮不到我，总不能连这两笔钱也叫我认了。”

“错在房主，损失自然由房主担。”周既明指了指宋大有，宣判了处理结果，“宋大有，把邵客商的一百六十文定钱，一文不少地退回去。另外，邵客商为了这趟空跑垫付的十二文车脚钱，凭这张盖了红印的小签为证，你也必须从自己腰包里掏出来，当场赔付清结。这是你贪心不足、疏忽大意的代价。”

宋大有顿时像个泄了气的皮球，原本想多赚六十文的如意算盘彻底落空了，反而还要倒贴十二文进去。他偷鸡不成蚀把米，看着案台前威严的县尊和白纸黑字的证据，知道这回是赖不掉了，只能苦着脸，像割肉一样从钱袋里数出一百七十二文铜钱，一枚一枚地交到了邵客商手里，脸都绿了。

邵客商点清了钱数，虽然没租到铺子有些扫兴，但自己的钱原数拿回，连那十二文的车费也得到了赔偿，便没有再闹，甩着袖子拿着钱走出了县衙。

宋二娘拿着小账本走了出去，账上的上午巳时和那张先收的一百文收据都还清清楚楚。宋大有灰溜溜地跟在后面，连头都不敢抬。

叶从简提笔，在最后一份卷宗上写下结论：“前定生效，后定退赔。房主自担损失十二文。”

随着最后这十几个字写完，叶从简将卷宗熟练地扎紧，放入“已理”木匣。

至此，案台上那原本高高堆起、让几个新书吏忙得满头大汗的十一份铺租纠纷卷宗，已经全部清理得干干净净。

那个专门用来装待问文卷的浅木匣，此刻空空如也，连纸屑都不剩一片。