承发房里最后一份待理的卷宗，薄薄的一层，却最让人觉得滑稽又棘手。那张掉漆的木桌上，整整齐齐地并排摆着两张收据，上面写着的，清清楚楚都是同一间铺面的具体位置，连房门的朝向都写得一字不差。在收据旁边，还单独压着一张盖着车行红色方形大印的车脚小签，纸面上还沾着一点没擦干净的车辙烂泥土。

案台前站着四个人，气氛比刚才还要尴尬几分。宋大有是个常在街面上跑动、看起来挺体面的小商人，穿着一身崭新的绸衫，此刻却满脸心虚地站在一旁，手都不知道该往哪里放，活像个偷了腥被抓现行的猫。他的妹妹宋二娘则手里紧紧攥着一本蓝皮小账，眉头紧锁，显然对眼前的局面感到十分憋屈，眼眶都有些发红，死死地瞪着自己的亲哥。

另外两人，一个是穿着粗布衣裳、双手因为常年做活而粗糙开裂的高鞋匠，脚上还穿着一双自己纳底的厚布鞋；另一个则是衣着华丽、穿着丝绸夹袄、带着几分明显不耐烦的外地邵客商。

祁六顺拿起第一张收据，眯着眼睛仔细看了一眼上面的字迹、墨色和落款的时间。这张纸用的只是最普通的黄麻纸，连边角都没裁齐。

“这张是一百文定钱的收据。”祁六顺将收据举高，目光越过卷宗，看向宋二娘，“这上面是你的字？”

宋二娘立刻上前一步，把手里那本蓝皮小账翻得哗哗响，指着上面清清楚楚、一笔一划记着的一行墨迹，声音响亮而干脆，不带一丝含糊：“差爷，这字是我写的，这一百文的铜钱也是我亲手一个一个收进匣子里的。我哥去了外地进货，临走前亲口交代我，帮他把这间空出来的铺面租出去。今天一早，刚开市的时候，高鞋匠就带着这一百文找上门来了。我觉得这价钱合适，他也是本分的手艺人，人老实不惹事，就收了钱，当场给他立了这张字据。我账本上写得明白，是上午巳时收的钱，白纸黑字！”

高鞋匠用力地点了点头，伸出粗糙的手指着那张字据，急切地附和：“对，差爷！白纸黑字，那铺子今天早上就说好租给我修鞋用的。我连修鞋的锥子和几张破皮子都收拾好准备搬了！”

祁六顺放下第一张收据，拿起另一张。这张纸质明显更好，是泛着微光、硬挺挺的硬黄纸，上面的字迹也更飞扬洒脱，透着一股不把钱当钱的大气。

“那这一张，一百六十文定钱的收据呢？”祁六顺转头，锐利的目光刺向旁边心虚的宋大有。

宋大有搓着手，避开了妹妹责备和愤怒的目光，有些底气不足、结结巴巴地干笑着解释：“差爷，这字……是我写的。我今天中午才赶回城里，连口热水都没顾上喝，还没来得及回家跟二娘对账，就在街面上遇到了邵老板。邵老板是个大买卖人，出手阔绰，一眼就看中了我那间铺子，直接拍了一百六十文的定钱在桌上。我一看这价钱比我预想的还多出六十文，又不知铺子在上午就已经被二娘定出去了，脑袋一热，就收了钱，也立了字据。这完全是个大水冲了龙王庙的误会。”

旁边的邵客商冷哼了一声，抖了抖丝绸袖子：“我下午交钱时，他可没说上午已经收过一份。我的一百六十文是实打实交的，货也是听他说能进铺，才雇车拉来的。现在谁先谁后，你们照纸核清；我的钱和已经花出去的脚钱，总不能一道打水漂。”

邵客商随后从袖子里摸出那张压在卷宗下的车脚小签，重重地拍在案台上，发出一声闷响：“为了尽快搬到这间新铺子里，我下午连货都雇车拉过来了！这小签就是雇车行的凭证，来回一趟，结结实实花了我十二文的脚钱！我现在货都在街头吹冷风呢，要是现在告诉我铺子不租了，我这车钱谁来赔？我的损失谁担？”

宋大有听到要赔钱，脸色一变，赶紧指着妹妹，试图推脱：“差爷，这事真的是个误会。二娘她一个妇道人家，不懂行情，低价就给定出去了。既然现在邵老板出价高，那先前的作废不就行了？大不了把那一百文退给高鞋匠就是了。”

宋二娘一听，气得脸都白了，狠狠地瞪了哥哥一眼，声音都在发抖：“你这叫什么话？你让我代管，我按规矩收钱记账，哪一点做错了？你为了多赚那六十文的便宜，就想毁约赖账，把过错推给我一个女人家顶着？你还要不要脸面了？”

周既明走到案台前，没有听他们继续争吵。他拿起那两张收据，放在一起，仔细对比着上面的落款时间。