净剩的六百七十文钱被杜文周重新封好，那张石磨收条，还有只写着“沈大成”三个字的泛黄铺契，整整齐齐地并排摆在油乎乎的木柜台上。

外头的债清了，里面的账也明了。柜台上剩下铺契、石磨收条、六百七十文钱，还有一间明早仍得开门的豆腐铺。

“大老爷！”卢三旺突然扑通一声跪在长条青砖地上，粗大结实的手指用力点着铺契旁边的空处，脖子上的青筋因为激动而根根暴起，“大成哥生前，就在里屋那张破木床上，亲口跟我说过一句话：‘我若倒下，你和桃枝照旧做。’这话，是当着买豆腐的老客面说的！他意思明摆着，这铺子里的生意让我接着干，这铺屋和买卖，有我一份！”

沈守仁立刻冷笑一声，胡子一抖，也跨前一大步，干瘦的手爪子死死按住那张铺契：“巧了！大成病重的时候，也托人给我带过话，后来我来看他，他也是亲口对我说的：‘铺屋不能叫外姓人一句话拿走。’这话，夏嫂当时就在屋里听见了！大成的意思还不够清楚吗？这铺屋就是死，也得烂在咱们沈家的锅里，必须由族里代管，绝不能让你个姓卢的外人占了便宜去！”

周既明坐在太师椅上，看着拿走”。两人红着眼睛，吐沫星子乱飞，恨不得各拿半句话去换整间铺。

“杜文周，”周既明冷眼旁观，在栖山县这么久，他太知道老百姓传话是怎么回事了——一句话各听一半，专门挑对自己有利的那半截听，剩下的全当没听见。“把夏嫂叫回来，还有刚才那个买豆腐的胖老客，也找过来。本县要听听，原话到底是怎么说的。”

不多时，胖老客和还没走远的夏嫂被衙役重新带回了铺子。

周既明先问胖老客：“卢三旺说的那句‘你和桃枝照旧做’，你听见了吗？当时是个什么情景？一个字别落。”

胖老客挠了挠头，仔细回忆了一下：“听见了。那是大成掌柜还卧病时，我来进货，怕以后没豆腐拿，断了我的生意，就去里屋问了一嘴。大成掌柜躺在床上跟三旺说：‘我若倒下，你和桃枝照旧做。’我听着，就是磨豆子的活三旺接着干，账台还是桃枝守，别断了老客的货。”

周既明点点头，转向夏嫂：“那沈老太爷说的那句‘铺屋不能叫外姓人一句话拿走’，又是怎么回事？”

夏嫂是个大嗓门，快人快语：“大老爷，那是另一码事！大成兄弟临终前些日子，街东一个开杂货铺的来探口风，问能不能趁早盘下铺面。大成兄弟当着我和来探病的沈家人说：‘铺屋不能叫外姓人一句话拿走！’他防的是人空口套铺屋，不是在给族里留整间铺。”

叶从简在一旁，飞快地把这两句话和说话的场合分别写在两张窄纸上，放在了柜台上。

胖老客看过第一张，把自己那块木筹压在“照旧做”旁：“我那日只问第二天有没有豆腐，没问铺契给谁。”

夏嫂不识那许多字，只认叶从简念回的原话。听到“有人来问盘铺”时，她便在第二张字抬去替谁争族产。”

叶从简又当着两人的面各念一遍，第一张不添铺屋，第二张不添族里。两张纸都窄，恰好塞不下任何一方想多拿的那半间铺。

两张窄纸一左一右摆开。卢三旺盯着“照旧做”，手指却从铺契上缩了回来；沈守仁按着“不能拿走”，也没法把自己的名字塞进沈大成的契尾。两句话都是真的，却没有一句说整间铺子给谁。

沈守仁的脸色变得比那缸发馊的泡豆水还要难看，但他还是死撑着不肯松口：“不管怎么说，桃枝是个没出阁的姑娘家！这铺子里的进出账目、老客往来、柴米油盐，她怎么懂？外面的世道这么黑，她还不是得被人骗个精光？这账箱、铺契还有剩下的钱，必须由族里出面管！”

沈桃枝一直默默听着。直到沈守仁说出这句话，她才猛地转过身，走到柜台前，一把将那些刚才老客留下的木筹、旧账本，还有那把算盘，全数扒拉到自己面前。木筹撞得柜台上的算盘珠子噼啪乱响。

“叔公，这铺子里的进出，我懂。外面的世道黑，我也见过。”沈桃枝抬起头，直视着沈守仁的眼睛，毫不退缩，“这四年，我爹在后头院子里磨豆子，这前头的账箱，一直是我在守。每一文钱的进出，都要过我的手。”

她拿起一块缺了个角的木筹：“这是城西赵记饭馆的，每日要老豆腐，逢五结账；这是东街刘大娘的，要嫩豆腐，当面现结。这账本上，哪家欠钱，哪家现付，哪日少取一板，全是我一笔一笔记下的！”

她又翻到父亲病重后的几页。墨色有深有浅，有些是她代记，有些只有父亲留下的炭痕；可每一笔旁边，都能找到对应的木筹或小签。沈守仁伸手翻了两页，没挑出一处能把四年守账抹掉的空白。

她定定地看着沈守仁，又转头看向坐在太师椅上的周既明：“我爹生前那两句话，是怕外人拿走铺子，也盼着生意能照旧做。大老爷，民女不求大老爷开恩直接把铺子判给我，民女只拿这四年实打实的账本和老客的木筹说话。这铺子，我能守得住。”

周既明看着她按在账本上的手。四年账页、老客木筹和一叠买豆小签都摆在那儿，比哭一场经得住翻。

他指着桌上那两张原话窄纸：“两句话，只能留下这点原意：生意照旧做，铺屋不能空口拿。这两笔债已经清了。铺契、沈大成留下的那一半石磨份额，还有六百七十文，谁肯接，后头的亏赚也得一并接住。”