沈桃枝静静地站在油腻腻的木柜台后面。她的手指紧紧捏着那把开账箱的小铜钥匙，匙柄的铜面早被她父亲长满老茧的手磨得发亮。这四年里，她就像这把钥匙一样，日复一日地坐在这个小小的账箱后面，看着来来往往的商贩，听着磨盘转动的轰隆声。

她能感觉到铺子里所有人的目光都像锥子一样扎在她身上。周大老爷坐在搬来的太师椅上等她回话，卢三旺把沾着豆渣的两只手搓了又搓，叔公沈守仁还死死盯着柜台上的铺契和钱袋。

“桃枝，你可得想清楚啊！”沈守仁叹了口长气，做出一副痛心疾首、语重心长的长辈模样，“你一个还没出阁的姑娘家，连那算盘珠子都拨不利索，你怎么去应付外面那些如狼似虎的商贩？今天来个夏嫂要六百文豆钱，明天说不定就来个李嫂要一贯柴钱。你这是要把自己往火坑里推啊！听叔公一句劝，你把这些钱和铺子契纸交出来，族里替你守着。你现在还小，等过两年，族里给你寻个体面人家，陪送上一份嫁妆，你安安生生地出嫁，相夫教子，这不好吗？”

沈守仁说完便把铺契往自己手边拢了拢，像是只要先替她收好，后头的嫁妆和体面就都有了着落。

但沈桃枝只是微微摇了摇头。

“叔公，我这算盘拨得确实不快。但我爹这铺子，能在这条街上立足六年，靠的从来不是算盘拨得快。”沈桃枝拿起那把有些掉漆的小算盘，毫不犹豫地把它推到一边。然后，她伸手抓起那一叠散发着汗臭味、写满记号的小签和木筹。

“您看看这个。这是城西赵记饭馆的，取老豆腐，逢五结账；木筹缺这一角，取货和结钱都得对上。账上哪一笔已收、哪一笔还等着收，我认得。”

她又拿起夏嫂刚才留底的那张皱巴巴的小签，展示给沈守仁看：“夏嫂送了两袋豆，八百四十文；我爹付过二百四十，余下六百，三处都对上了。这种钱不能因为我爹不在就装没看见。今日还清，往后她才肯照旧送豆。”

她的手指指向柜台上那六百七十文的粗布钱袋，声音清脆而坚决：“这剩下的钱，我不能交回族里。冬日里要进炭、买碎柴，还要添豆子和卤水。这钱要是被您封在族长的柜子里，我明早生火前缺一捆柴，难道先走五里黑路回乡下，请族长开箱？那豆腐还做不做了？”

沈守仁还想说族里能按月拨钱。沈桃枝把空豆腐板往他面前一竖：“今日若也按月等，这十五块板现在还满着。豆腐等不起族里的月头，我也等不起。”

沈守仁被噎得老脸涨红，但他还是不甘心，指着旁边的卢三旺说：“你懂这几笔账又怎样？你是个女娃娃，铺子里那上百斤的石磨你怎么推？那热气腾腾的豆浆你怎么搬？这体力活你能干吗？这卢三旺，今天敢当着县太爷的面要一半石磨，明天他胆子肥了，就敢把你这个东家赶出大门！”

卢三旺一听这话，气得火冒三丈，正要跳起来骂这老头子血口喷人，沈桃枝却先开口了。

“卢大哥那一半石磨，是他自己实打实掏了七百文买的，我沈桃枝绝对不吞。”沈桃枝转头看向卢三旺，“卢大哥，我爹在的时候，你每天干活的工钱是十五文。现在我爹不在了，我接这铺子。你如果愿意留下继续做活，还是一天十五文。但丑话也说在前头，石磨的两份钱各归各处，往后若不一起做了，是买是搬整副磨，咱们另谈。铺屋是我爹留下的，不拿你的磨钱来换，也不能叫磨钱顺带换走。”

卢三旺愣了一下，攥了半晌的豆渣抹布慢慢松开。他先看石磨，又看铺契，最后朝沈桃枝点了头。