他说着把凿子连同手一并挪开。那把凿子从头到尾没碰木面，旧坯上新添的只有指甲刮开的一点浮灰，连一片像样的木花都没掉。

魏作头抱着胳膊接了一句：“砸着人，更不会认县令的官印。”

周既明听得眼睛一亮，却没有抢着夸，只把目光落到三栏题纸上，等三名判卷人各自复看。

马守义这才上前。他没沿用徒弟的细线，自己取墨线在板面走过两遍，又蹲下捏住裂边，换着方向试了试。片刻后，他收起墨斗。

梁小川站在一旁没敢插话。师傅先看他拉线处，再查板脚，最后才摸裂口，顺序跟他方才一样，却每一处都多试了一遍。那张老脸始终绷着，叫人看不出是在验木头，还是准备验完了顺手抽徒弟。

“翘是小翘，裂却吃在底边。悬起来两头受力，不稳。”马守义瞪了梁小川一眼，“眼还没瞎，手也没痒到先糟蹋东西。算你没给我丢脸。”

梁小川抿住嘴，没敢当众笑出来。

马守义随即往旧坯前一站，把板挡得严严实实：“可话得说清。这是马记木作的旧料，今日只拿来比大小、验一眼。它不能做眼下这块门匾，仍旧归我铺里。往后拿它做什么，老汉回去再说，谁也别顺手记进县衙的账。”

祁六顺把那四张旧钱纸往怀里又按了按：“没人惦记你这块裂板。二十八文板钱还悬着，一文没付。”

孟鹤年低头落笔，只记梁小川先摸木面、再拉线、后移砖试靠，于裂边处停手；马守义复看确认。木作一栏末尾，他写下八个字：

“验出坏料，知止不凿。”

魏作头在安全一栏补了自己的判断：“有晃，有裂，不得上门。”

孟鹤年搁笔道：“这一窄项过。过的是验料与停手，不是说他会修大板，更不是整块匾都会做。”

“做活钱也没到手。”祁六顺立刻把账缝堵上，“板没毁，公钱没花，这一步只记考绩。等真料到了，他做成哪一项，才领哪一项的钱。”

梁小川本来刚松下去的肩膀又垮了一点。好消息是他过了一道，坏消息是六文钱仍在纸上，离他的口袋比县衙到木料行还远。

周既明还望着门檐，十分配合地点头：“本官一句也没替他说。”

没人理他。

马守义招呼徒弟把旧坯重新扶稳，这才道：“不能拿这块凑数，就得另寻能用的。城东木料行眼下有两块候选，一块开价二十文，一块开价二十八文。”

祁六顺立刻转过身：“都没超过上限？”

“没超过。”

“那便宜的也能用？”

马守义斜他一眼：“还没上手看，你这算盘已经替木头长眼了？”

祁六顺闭了嘴。

二十文，二十八文。两块板还躺在木料行里，五十六文的六行账也仍旧一文未动。梁小川把细麻线重新缠回指间，盯着那八文钱的差价，忽然觉得下一道题比裂缝还窄。