院门内的两架锯马上，架着那块已经付过二十八文板钱的新板。

板面刨得光白，纸样四角仍用极少一点浆糊贴在上面，按街面视线调过的“百工学院”四个墨字稳稳伏着。二十八文板钱已在买料时交清，其余五项工钱眼下一文未付，全与这块板子的实试考绩分记在册。

石桌旁，孟鹤年铺开三栏题纸，铁镇纸稳压在纸头。那三栏划得分明：第一栏归马守义判木作收尾，第二栏归魏作头判安全喊停，第三栏归孟鹤年记题目、钱物与考验结果。孟鹤年手握硬毫端坐案后，视线只落在长凳与题纸之间。

周既明立在台阶旁，双袖拢在身前。梁小川两脚踏稳，左手二指紧扣平口小凿，右手攥着枣木小锤，锤头悬在半空，迟迟没落。

“笃。”

一声闷响落地，平口凿切破纸样，吃入木质，泛白的木屑打卷翻出槽口。梁小川屏住呼吸，顺着墨线一下接一下平稳落锤，只推他方才在同类废角上试过的顺纹长画与平底浅槽。“百”字的长笔被一道道清出，木屑簌簌滚落到锯马下，底槽平整干净。

刻到“院”字偏旁的一处折角，凿声骤然止歇。

那处转角与方才废角上试过的不一样，木料走势斜变，墨线拐得急促。梁小川悬着木锤，凿尖贴在转折边沿，手腕发僵，额角细汗顺着鼻梁淌下，迟迟没有落锤。

周既明在三步外瞧见少年僵立，唯恐他年轻逞强硬砸崩了板料，下意识踏前半步，张口便要出声：

“小川，那处——”

“啪！”

一声极脆的木击声在石桌上炸开。

孟鹤年手里的界尺重重拍在桌沿，身子立直，手中硬毫悬空，目光直逼周既明，另一只手的笔杆直直指向院规草纸。

草纸顶行墨字分明：“不许县令代答。”

孟鹤年笔尖又朝着三栏题纸轻点，示意纸上并无县令开口之处。

长凳旁的马守义猛地扭头，眼神硬冷，压着嗓子当场顶了过来：

“大老爷！您一开口要是惊扰了他，凿子滑脱削废整板，二十八文算谁的？”

周既明话头硬生生卡在嗓子里。那规矩是他准许立下的，他只得把踏出的步子缩回袖袍下，低声道：

“本官不开口，你们按规矩办。”

梁小川没有硬敲。他立刻将木锤与平口凿轻放在锯马边，退后两步，朝马守义躬身行礼：

“师傅，这处转角俺在废料上没学过，摸不准深浅，不敢乱下凿。请师傅接手。”

马守义哼了一声，紧绷的眉眼缓了下来。

“知道不敢乱敲，就算没糟蹋料子。”

马守义上前从围裙兜里摸出窄刃小凿。他没碰其余字画，只将凿尖贴住那一处陌生转角，掌力沉稳往前一旋一收，一卷碎木落下，生硬死角立时现出平顺的回锋折痕。

切完这处窄弯，马守义立刻收手撤步，把凿子揣回兜里，冲梁小川扬起下巴：

“转角通了。后头的浅槽是你自个儿的活，接着刻！”

梁小川重新提起工具，继续凿刻余下的直画与浅槽。遇着顺向笔画，他稳稳推进；一旦再遇拿不准的拐角，依规立停请师傅化解。马守义也只收本人接手的窄角回锋，绝不顺带包揽其余工序。