“小树，这趟试走可不能乱碰木料。”周既明提醒道。

“小树省得。”陈小树两手垂在身侧，老老实实答道，“我只当自愿学习的人。曹师傅若是吩咐，我只负责两只耳朵听动静、眼睛看位置，听见响动立刻开口喊停。等车稳了，照着吩咐在看得见的外表画记号，画完就去找复看人和真匠人。我绝不猜木料好坏，更不摸车木工具。”

曹德顺打量了陈小树两眼，紧绷的嘴角稍微松了些：“算你小子机灵。记住了，叫你停就得立时停，多动一下木头，复看纸上我立时画叉。”

孟鹤年在试走纸下端添上陈小树的名字，标明仅为本次试走的学习者。

孟鹤年把曹德顺与陈小树的名字留在试走纸上，没有往范记窄纸的三处空白挪。栖山肯试的人有了，赴临河的人依旧没有。

“光在屋里磨纸面，哪能瞧出小树到底听不听得准？”魏作头这时从院里大步走进来，“外头正巧有辆推车经过，车主说木轮偶有响动，情愿把空车推到院前平地走几步，只试停手和留记，不拆不修，旁的另议。”

“人推过来了？”周既明问。

“就在门外。”魏作头侧身引路，同时张开两臂，“院前地方窄，待会儿谁也别挤上去。我来看着平地和退人界线，车子停稳前，谁都不许近身。”

屋里几人随之步出院门。

院外的夯实平地上，一名未具名的车主正挽着衣袖，双手扶着一辆半旧的双轮木车，小心翼翼地往院门方向推行。车上并未装货，旧木板在日头下泛着暗灰。

魏作头站在三步开外，扬手示意围拢过来的闲人退后，两眼紧紧盯着车辕与地面间的平稳。

车身刚行至门前平坦处，右侧轮边忽然毫无预兆地发出一声钝涩的干响：

“咯哒。”

声音极短，在安静的院门前格外扎耳。

那一声异响才刚落地，院门前原本走动的众人脚步齐齐一收。

陈小树两脚死死钉在原地，两手悬在腰侧，半点没往前探；曹德顺目光如钉子般扎在轮轴外沿，按在皮扣上的手指纹丝未动；魏作头横臂拦在道旁，整个人像道木闸。

那辆旧车在平地上微微晃了一下便停住了。轮边只响了一声，原因不知，来处未明，院门前的人全按住了手，没有一只冒失伸向车轮。