在那行字的正下方，原本该留给取件人按印画押的白格子里，赫然趴着一枚鲜红鲜红的大拇指印！

红印子边沿已经干得发暗，把粗糙的纸背浸出了一圈浅印。

柜台外头的黑痣张大喜像被烧红的铁钎戳了屁股，整个人猛地往前一拱，两只眼珠子几乎要从眼眶里瞪裂出来：

“印！你们自己睁眼看看！这上头早他娘的按上印了！”

黑痣汉子扯着破锣嗓子，两只青筋暴起的大手死死揪住柜台木栅栏，摇得整面木架格棱格棱乱晃：

“老子在江边喝了半早上的刀子风，鞋底子都冻透了，刚进你们通递行的门！这印是哪个天杀的按上去的？！老子的青布包呢？！你们是不是看着里头有好东西，叫行里的黑心鬼给私吞了？！”

这动静太凶，唾沫星子喷得柜面上的砚台直打晃。

旁边那生着大方脸的打铁张大喜吓了一跳，下意识把自己那只蒲扇大手往回缩了缩。可他那一双牛眼珠子，却忍不住直往柜台内沿那只灰布包上瞟，嘴里嗡嗡嘟囔着：

“这……这外乡小哥，你可看准了，俺这灰包可是老家捎给俺拉风箱开炉的，沉甸甸净是死铁件，断没有吞旁人布包的理……”

“闭嘴！谁知道你这铁疙瘩是不是拿老子的青布包换的！”黑痣汉子猛地扭过头，恶狠狠地瞪着方脸汉子，“老子今日见不着青布包，你们谁也别想走出这扇门！”

店堂里乱成了一锅沸粥。

陈小树两只手死死撑在冰凉的柜沿上，手心全是滑腻腻的冷汗。

十四岁半大小子的身板薄，被两个壮汉堵在两尺宽的柜台后头，胸口直发闷。

可他脑子里没有乱。

在栖山承发房跟着叶文书看公纸时，叶从简反复交代过一句话：

越是两头急眼、唾沫满天飞的时候，越不能跟着旁人瞎猜。公纸上只有字和印不会叫唤，人会撒谎，纸上的记号也可能写错，能对上的才算数。

私账不许翻，客人的封皮不许揭，那是砸饭碗的红线；可白纸黑字摆在台面上的六样公开记号——姓名、住处、数量、时辰、收讫、交付，谁也别想糊弄过去！

陈小树咬了咬牙，没有理会黑痣汉子的咆哮，更没有去碰柜台内沿那只灰布包。

那灰包是方脸张大喜的，在严管事出来复核之前，动一厘都是错。

他低下头，两根被冻得发红的指头死死按住那张收讫纸，一寸一寸往回扫。

“大叔，你先别喊。”

陈小树的声音尚带着少年人的尖细，却咬字极硬：

“若是真有人冒领，也得先把经手人找出来；若是纸上有错，更得依着规矩把错找出来。你空口白牙喊破天，也变不出青布包来！”

黑痣汉子被这半大娃子顶得一噎，一口气卡在喉咙眼里，气急败坏地啐了一口：“小兔崽子，老子看你能看出朵花来！”

陈小树根本不抬头，指尖稳稳落在那枚鲜红的指印旁：

“第一项，姓名：城南张大喜。第二项，住处：运粮巷。第三项，数量：青布小包一只。这三样，全对得上。”

陈小树的指头骤然往右侧一滑，点在印记下方那一行细如蚁脚的墨注上：

“可第四项，时辰不对！”

“什么时辰不对？！”黑痣汉子一愣。

“纸上注着，这批北岸小件是今早卯正二刻随头班驳船靠岸，通递行接纸录号也是卯正二刻。按这印子的时辰，底下清清楚楚写着卯正三刻。”

陈小树猛地抬起头，那一双乌黑透亮的眼睛直直刺向黑痣汉子：

“这位大叔，你方才说，你天不亮就在西门外头候着，城门开了才一路跑过来。现在街面上打铁铺子的晨锣刚敲过，已经是辰初一刻了！你若是卯正三刻在这里按了印、取了包，你何苦大汗淋漓、空着两只手再跑来跟俺拼命？！”

黑痣汉子张大了嘴，下意识抹了一把额头上冒出来的白毛汗：“老子……老子当然没来过！老子一路跑得鞋底快飞了，哪来的分身术？！”

“第五项，收讫。”

陈小树伸手往前一指：“大叔，把你的右手伸出来！”

黑痣汉子愣愣地伸出右手。那是一只常年倒腾生皮子、皮肉焦黄干裂的大手，指缝里积着厚厚的老垢，指甲盖缺了半边。

干干净净，连半星子刚按过印泥的红痕都没有！

“纸上记的是卯正三刻。”陈小树重重吐了一口白气，胸口那块石头咔哒落了一寸，“你那时还在城外，手上也没刚按过印的红痕，这手印就绝不是你按的！”

“不是老子按的，那是哪个贼骨头按的？！”黑痣汉子急得直跳脚。

“第六项，交付经手。”

陈小树的手指最后停在纸角那一处歪歪扭扭的戳记上：

“今早接船录底的行内经手人，上头写着三个字——‘后仓彭’。”

话音刚落，柜台后头挂着的半截蓝布夹帘猛地被人掀开。

严德山倒背着两只干瘦的手，手里拎着一根三尺长的老黄杨木量尺，黑着一张驴脸从暗处踱了出来。那一对鹰隼似的老眼皮往下一耷拉，冷飕飕地扫过柜面上的收讫纸。

“大清早的，当老子在后头死了不成？叫唤什么！”

严德山的声音干瘪发涩，像铁锉刮在糙木上。他眼皮微抬，先朝柜台内沿瞥了一眼。

见那只装着旧铁件的灰布包依旧严丝合缝地搁在柜台内侧木凹里，连绳结都没散动半分，严管事那张绷得死紧的脸才稍微松了半分纹理。

“严管事。”陈小树立刻侧过身，双手把那张收讫纸平平稳稳递了过去，不添油加醋，只报事实：

“城南运粮巷张大喜的单子，字项都对，但收讫格里先按了红印。小的核过了，时辰是卯正三刻，取件人手无朱砂、时辰不合，印不是他按的。接单注的是后仓彭二哥。”

严德山接过纸，枯瘦的指头在那个红手印边上一刮。

指尖登时蹭下一点已经干硬的朱粉。

严管事那张黑脸皮猛地抽搐了一下，手里的黄杨木尺在柜面上啪地抽出一声脆响：

“彭二！你个吃饱了混充人样的狗才，滚出来！”

后头暗间里传出一声瓷碗打翻的脆响，紧接着，一个十七八岁、穿着一身油渍麻花短棉袄的后生连滚带爬地撞了帘子出来。

那后生生着两只招风耳，手里还攥着半拉冷麦饼，吓得面如土色：

“管……管事！俺……俺在后头擦油布呢……”

“擦你娘的油布！”

严德山把那张收讫纸劈头盖脸甩在彭二胸口上，眼皮子直跳：

“今早卯正二刻，北岸头班船送来的四只散件，是你从驳岸挑回来的？这收讫格里的指印，是怎么回事？！”

彭二抓起纸一看，两只眼睛登时直了。

他下意识把自己的右手往衣襟后头藏，可陈小树眼尖，一眼就看见彭二右手的拇指指甲缝里，还黏着一圈没擦干净的暗红印油！

“这……这……”彭二结结巴巴，膝盖一软险些跪在地上，“管事饶命！今早那开驳船的崔老头催着回篙，说渡口后头还有两船生猪要过江，扯着俺非要赶紧结单……俺……俺那时两只手全抱着包袱，急着往里搬，以为……以为这是北岸交过来的收件底单，顺手……顺手就蘸了印泥按上去了……”

店堂里骤然一静。

紧接着，黑痣张大喜彻底炸了毛：

“你个瞎了狗眼的蠢货！你自个儿收货，把手印按在老子的取件格里？！老子差点以为撞了恶鬼丢了货！”

黑痣汉子一步冲上去，隔着木栅栏伸手就要揪彭二的衣领。

彭二吓得抱头直往严德山身后缩。

“吵什么！”

严德山手里的木尺横着一挡，啪的一声架开黑痣汉子的胳膊，面无表情地看着彭二：

“手印是你按混了，那包呢？运粮巷的青布包，你塞到哪个狗肚子里去了？！”

彭二哭丧着脸，指头直哆嗦：“放……放格子里了啊！俺从船上抱进来，就……就随手塞进架子上了！”

“放屁！”黑痣汉子指着后头的大木架，“老子方才伸着脖子看了，‘运粮巷’那个格子里，空得能跑老鼠！”

彭二脸色刷白，两只手在棉袄上胡乱擦着：“不可能啊……俺明明搁进去了……那包不大，就两捧宽，青粗布裹着的，四角拿麻绳扎成十字结……”

陈小树站在一旁，没有跟着骂，两只眼睛却已经落在了通递行柜台后头那一整面高大的分货架上。

那架子足有一人半高，横八竖六，全是用毛躁的杂木板钉成的一格一格的小方洞。每个洞口上方，都拿白灰水粗粗刷了个方块，上头用焦墨写着临河县城各个街巷的字号。

陈小树在栖山百工学舍理过样架，知道人在心慌手乱的时候，手底下最容易顺着惯性走。

他看着彭二，短促地开口：

“彭二哥，你先别慌。你今早从船上抱回来的，总共几件东西？”

彭二吸了吸鼻涕，结结巴巴道：“就……就四件。除了铁匠巷大叔这只沉铁包，运粮巷张大喜的青布包，还有一件水关前街的生熟药包，和一件东门纸马铺的白烛包……”

“你从后门进来，先放哪一件？”

“先……先把沉铁包递给严管事，搁在柜台内沿……”

“第二件呢？”

“第二件是药包，药怕潮，俺顺手塞在最上头靠窗的‘水关前街’……”

“那青布包呢？”陈小树指着那一面密密麻麻的木格子，“你当时站在哪儿？”

彭二两只眼珠子转了转，下意识挪动脚步，站在了分货架正当间：

“俺……俺当时站在第二排当间。左手夹着白烛，右手抓着青布包……俺记得运粮巷是在下头第二层最左边……”

陈小树的目光顺着彭二比划的手势看过去。