旧堡里那张歪腿木案又被抬了出来。

案上从左到右分着几样东西：邻县断烟回纸，两次旧号木片和炭字纸，第一趟车板上的箭，焦五的撬棍、绳头、白布，还有一叠刚从界口送回的交接纸。

样样都不值钱，凑在一张桌上，却比满桌银子更烫手。

罗九成把旧堡、界口、烟棚和山弯分别点了一遍：“下一趟车更长。人留堡里，路上便薄；人全跟车，界口和回纸没人接。临河、石梁的人还各听各县，咱们多跨一步都不成。”

周既明坐在缺腿凳上，两手揣进袖子，盯着桌面看了很久。

他当县令这些年，别人嫌权小，他嫌权大。上头每多塞过来一项差事，他先想的不是怎么威风，而是这口锅能不能原样退回去。

偏偏今日，看着那支从空车板上拔下来的箭，他头一回生出一个很不合自己的念头。

这他娘的，手里的权怎么就这么短？

守旧堡的令纸够不到烟棚，护栖山段的人碰不到临河一根草。明明一条路连着三县，权力却切得像三张互不肯借边的饼。暗处的人按趟拆活，官差也被地界拆得七零八落。

“拿纸来。”周既明道。

罗九成愣了一下：“给临河借人？”

“借了谁听谁的？”周既明伸手要笔，“报严复礼。要权。”

罗九成看他的眼神，像看见青黑骡主动回来认错：“您主动要？”

“少废话，磨墨。”

要权归要权，周既明落笔的第一件事却是给它拴绳。

他先列证，一项压一张纸，不许互相冒认亲戚。

断烟一项，只写蒲同山亲历：有人探问车期、护送人手与点烟情形，逼人离棚并搬走柴草；人活着，棚未焚。临河账务仍归临河。

旧号一项，只写两处发现经过。木片是旧约见样式，谁都可能仿；炭字纸点名裘大有一人夜赴，裘已公开拒绝。不能拿旧号直接认人，更不能拿裘大有从前见过这种样式，倒推他今日通贼。

首趟遇袭一项，写箭落空板、临时挡物、山声逼退，人车主体安全到界口；伤、货损、车板破损另列。没看见袭扰者总人数，不写“大股山贼”。

焦五一项，写本人按趟挪石、运草、望烟和传话，物件能与他亲手做过的窄事互证；他只见一名中间经手人，不知主使、总人数与全部去处。

罗九成伸着脖子看完：“堂尊，别人报急案，恨不得一根箭写成万马奔来。您这封急禀，怎么越写越小？”

“写大了，要来的就不只是权。”周既明道，“还可能是调任。”

他说完，自己先打了个寒战，把第二页拖到面前。

这一页才写申请。

第一，限七日。期满即撤，不得以“案未全破”为由拖成常设。

第二，限路段和事项。只查护三县合车相接的指定山道、烟棚与界口；只做车期互报、具名跑纸、界口交证和临时护送。邻县刑名、钱粮、户籍、词讼，一项不碰。

第三，各县各管本县人手。临河的人仍听临河，石梁的人仍听石梁，罗九成只具名负责栖山段与旧堡。府衙若能补人，也须逐个具名，写清守哪一处、听谁核点，不得变成谁都能喊走的散差。

罗九成看得直皱眉：“您这哪是要权？像借一把刀，先把刀鞘焊死一半。”

“不焊死，严复礼敢借？”周既明反问，“真给我一把能砍三县的刀，你今晚睡得着？”