粗燕麦一露出来，车夫的手便往袋口伸。

罗九成用刀鞘把他挡住：“刚才还知道不乱碰，见了粮就忘了？”

“俺是想看看湿没湿。”车夫蹲在旁边，眼睛比青黑骡见了豆子还直，“这包料丢的时候归俺管，找回来总得让俺认。”

“先认袋，后认料。”

位置、袋口、补布和扎绳依次入纸，车夫才隔着油纸翻看那块旧补丁。他认得自家用剩的布，也认得妻子横一道竖一道的针脚。袋里粗燕麦有些受潮，底角还漏掉一部分，剩下多少须回堡另称，不能一句“找回”便当成毫发无损。

车夫听见这话，立刻道：“对！漏的不是俺吃了，潮的也不是俺拿水泡的。”

“还没称，你先把自己摘得比燕麦都干净。”罗九成道。

“做车夫的，不先护账，回去就得拿脚钱补。”

袋子封好，暂由捕快抬走。车夫跟在后面，眼睛一刻不离，像怕那包燕麦再长出四条腿跑进酸枣林。

那处所谓“贼窝”，说穿了只是个临时存料的背风凹口。里面没有人，也没有能证明主使身份的名册。栖山差役只在本县这一侧核到干柴、乱绳、断木杠和几件普通器物，样样先记原处，再决定留证还是归还失主。

临河、石梁也各查各自路段，回来的纸只写本县见到的路障、柴草和空点。谁也没因为三处都找到破绳，便宣布已经端了总巢。

“人跑了，东西留下，”年轻捕快望着空凹口，“这算赢还是没赢？”

“车能走，先算这一段没白守。”罗九成道，“人往哪去，没看见就留空。别拿一只破罐子给自己报捷。”

第二趟合护车此时还在往界口走。

烟棚各有本县经手人，具名跑纸沿途递接。旧堡有人守，山弯有人护，界口有人等交证。周既明坐在界口一侧的歪桌后，只核送来的车期和纸，不隔着山梁喊谁往哪棵树后站。

第一张跑纸到，写栖山烟号已起，旧堡至山弯眼下可行。

第二张纸随后到，写车队过山弯，人车无新增损伤。纸角沾着泥，递纸人的鞋也沾着泥，至少不是坐在屋里编出来的平安。

界石对面，临河接车人按本县主官所点的名册到位。他们先验纸，再验车夫、货签与封绳。少一项便停，不因为周既明站在旁边就省掉一步。

车夫最怕的正是官老爷临时说一句“本官看过了”，然后回头少货全算在自己身上。如今每一张纸都有人落名，他等得烦，心里倒不慌。

第二趟车轮越过界石时，栖山这边没有人跟过去抢功。罗九成停在本县一侧，把栖山段交接纸递出，收回对面的接车回执。

又过一阵，远处下一座烟棚上方升起了烟。

烟被风扯偏，时浓时淡，不像公文图样上那种专为官老爷站直的烟柱。紧随烟号而来的具名跑纸却把人、棚、路况写得清楚。

第二缕烟续上了。

从旧堡到界口的第二趟合护车安全通过，前一日一处断烟便让整条路变成瞎子的局面，先在这段路上被接了回来。

没有人欢呼。车夫先去摸自己的货签，临河接车人先收本县那份纸，罗九成先核栖山段有没有漏下的人。大家松气的样子，也只是肩膀往下掉了一点。

回到旧堡后，真正费时的是结账。

失去又找回的粗燕麦，受潮、散失和可用部分分列；干柴和普通器物能认失主的等人来认，不能认的暂存，不先写成官府缴获。浅伤用了什么药，谁经手；跑纸用了谁的脚力；守堡、山弯护车、界口交接各由谁具名，一栏一栏分开。