书手看着石碾上分列的三样东西，有点不踏实：“从前一张纸，念完便算。今日三张纸，光读回就问出三处缺口。”

“一张纸时缺口也在，只是大家一起糊涂，显不出来。”周既明道。

书手低头整理余纸，忽然“哎哟”一声，把刚塞进竹夹的纸又抽了出来。

罗九成手已经按上刀柄：“怎么了？”

“放反了。”书手脸红到耳根，“我把界口验封绳那一条夹给守烟的了。难怪他方才盯着看了半天，约莫在想山头哪来那么多绳让他验。”

守烟人还没走远，听见便回头：“我以为县衙嫌我闲，想让我兼个车夫。”

“不兼。”罗九成道，“一份脚钱，少惦记两份锅。”

书手赶紧换回来，重新让两边读过。三张纸各少一截，不等于随手少；少错了地方，该办事的人照样要在路上抓瞎。

三个人这才各领一件，走出门时谁也没多拿。

墙根下的范十伸长脖子看了一眼，脚刚往前挪，书手便把木匣“啪”地合上。

范十讪讪道：“小的只想帮忙递根绳。”

“院里有的是绳，不缺你这一根。”书手把他挡回去，“你今日只管把自己那张问话纸再读清。烟、跑纸、界口，哪样都不归你。”

范十没敢再凑，只低声嘀咕：“不归才好，归了又不给三份脚钱。”

焦五在旧长凳上哼了一声：“给了你也敢拿。”

“你不敢？”

“我敢，所以我坐这儿。”

两个拿过碎钱的人互相看了看，一时谁也没占着便宜。

门外又响起催车声。

这回书手没有登上石碾，也没有把整套次序对着满院子念。他只验车夫手里的完整车货责任纸，再确认各自那一截仍在真正经手人手里。车夫知道什么时候该停、看见什么才能继续；不知道哪名差役正送哪一张纸，也不妨碍他把自己的货看牢。

第三趟车仍按正常车期准备，没有为了钓谁故意把百姓往险处送。

先出门的是那名跑纸差役。

他今日只去取烟棚回纸，走的是本县人人都认得的旧路。出门前，罗九成已经把话同他讲明：“有人若真盯着纸，兴许会跟你。你怀里没有车期全套，也不是叫你拿命引人。发现不对就退，退不到旧堡便去最近的具名回点。路边另有人只看动静，不替你乱抓。”

跑纸差役把布套按在胸前：“小的知道自己拿的是哪一截。”

“知道便走。”

差役没有装成普通脚夫，也没有绕小路。他穿着号衣，沿公开的旧驿路往烟棚去。早春融泥黏鞋，走出不远，鞋底便拖出一串深浅不一的印子。

他转过前头石坡后，路边枯草轻轻响了一声。

一双破草鞋从背阴处踩上旧路。前面那串脚印拐向哪里，草鞋便跟着拐向哪里；有两处泥窝，前脚刚拔出去，后脚又稳稳踩进了同一个印子里。