旧转运堡的大天井里，第三趟合护车已经套好了牲口。

车夫催了两回，铜锣也提到了石碾旁，书手却抱着公文木匣不肯出去。

“县尊，真不全念？”他额角冒汗，“往常一张纸从头念到底，谁看烟、谁跑纸、到了界口验什么，人人都听得明白。眼下把话咬成几截，我这张嘴不知道怎么长啊。”

“不知道怎么长，就先闭上一半。”

周既明把范十那六枚散钱拨到一边：“你在这里念全，院里几十双耳朵就一起听全。再来几个范十，一人卖一句，咱们还得替人家敲锣送货。”

门外一个老车夫正好探进头来：“大人，听说要裁纸？小的先把丑话说前头，裁谁的都成，别裁车货纸。到了界口少一根封绳，人家不找官老爷，只找赶车的赔。”

“谁动你的纸了？”

周既明从木匣里抽出车夫自己的责任纸。车、牲口、货签、封绳和本人经手栏都在，一项没少。

老车夫抱过去，从头摸到尾，又翻到背面：“这张全？”

“全。”

“掉货先找我？”

“先找你。”

老车夫脸上那点庆幸立刻没了：“那还不如少一截。”

“晚了，回去看好你的车。”

老车夫抱着纸出去，嘴里还在嘟囔官府做事不讲情面：该少的一个字不少，不该多的倒恨不得全塞给他。

石碾上很快摆开三样东西。

第一样是两片薄竹夹，中间夹着烟棚纸。上头只写本棚该认哪一道烟、什么情形继续、什么情形停住回报。守烟的人照着能办事，却看不到第三趟车的货签和界口经手名。

第二样是一只旧布套，装跑纸人的窄条。窄条只写他这一段从哪里取纸、送给谁，遇上前路不明该回哪个点。车上装什么、界口由谁验、后头还有几辆，一概没有。

第三样是界口用的木夹板。人、车、货签、封绳四格都留着，真正的车货信息由车到前另纸相接。界口经手人知道眼前该验什么，却不能捏着一块木板在半路上算出车队什么时候到。

书手看着三样东西，笔悬了半天：“各少一截，真不耽误？”

“所以才叫真正经手的人自己读回。”周既明道，“不是为了少字，是为了别把旁人的字也塞给他。”

守烟经手人先被叫进来。他拿起竹夹，从头读了一遍。读到“停住回报”时，他皱眉问：“只叫停，不写等到几时，我若等不到下一张纸呢？”

“退回原定回点，留具名回纸。”罗九成道，“不许为了找车自己下山。”

书手把这一句补进烟棚纸。守烟人再读，点头把竹夹放回石碾左边，等最后一起发下。

跑纸差役随后进门，拿着布套里的窄条读到末尾：“只写送给烟棚经手人。若到了地方，那人换岗了呢？”

“认具名回纸，不认一张熟脸。”周既明道，“名字对不上，原路回来。”

书手又把换岗时的退回条件补清。跑纸差役读回无误，也把布套放回自己那一格。

最后是界口经手人。他抱起木夹板，先问的不是车期，而是谁把真实车货纸送到他手里。等交接人、接纸处和不能缺的四项都落了名，他才在自己那一栏按下手印。