“后头那双草鞋？”

“跟到烟棚外，见我只取一张回纸，又退了。”

罗九成问：“看清人没有？”

“没有。只听见脚步，看见几处后来压深的泥印。”

书手照实写下，没有替那双草鞋长出姓名。

等在门边的老车夫见差役一腿泥，忙凑过来：“你怀里那纸写没写我们几时走？”

“一个字没写。”

“那你跑这一趟图什么？”

“我只管把我的腿跑明白。”差役拍了拍布套，“你的车什么时候动，去问你手里那张纸，别来问我的腿。”

老车夫想了想，居然觉得很有道理，又抱着自己的责任纸回去了。

旧堡的烟棚回纸一到，第三趟车才按原次序往前走。车夫握着自己的完整车货责任纸，见该见的烟，等该等的本段跑纸；跑纸人不知道全车货物，车夫也不知道哪张窄条刚从哪条旧路回来。

到了界石前，栖山一侧先核本段交出的人、车、货签和封绳。对面接车人按本县名册逐项验过，收下交接纸，再另起下一段护送。

没有谁隔着界碑替邻县发号施令。

车夫却不管这些。他等最后一项落了印，第一件事便是摸车板，第二件事是数封绳，第三件事才问：“能走了？”

“能走。”

“早说。牲口比你们这些纸有耐心，肚子可没有。”

车轮碾过界石旁的湿地，一辆接一辆进入邻县接护路段。第三趟合护车没有绕路，也没有故意改时辰拿客商冒险，照样安全过了界。

栖山的人在本县一侧收回交接纸，没有追过去抢功。罗九成等到最后一辆车的后板越过界石，便带人回头看那条跟梢路，也接应守可见回点的两名差役。

两名守可见回点的差役已经从坡后出来。他们没抓到人，只在背阴沟边找到一小截被荆棘扯断的草绳，泥地里还有几处新脚印。

年轻捕快盯着脚印：“往南去了。”

罗九成问：“南边哪家不穿草鞋？”

年轻捕快不说话了。

“断绳能认人？”

“不能。”

“脚印能认村？”

“不能。”

“那就只写有人跟过。”

草绳隔纸收起，脚印位置与方向各自入记。没人顺着一道春泥印子越界抓人，也没人把某个村先写进罪名里。

第三趟车安全过界的回纸送回旧堡时，老车夫先来追着问自己的货有没有少。

书手道：“没少。”

“封绳呢？”

“没动。”

“车板——”

“你再问，我把你也夹进木夹里。”

老车夫终于满意，抱着自己的责任纸走了。

罗九成却没有走。他把跟梢脚印画在一张小纸上，与烟棚位置并排压在石碾边。

“那人发现跑纸的身上没有车期，退得很快。”他说。

周既明看着那道退出背阴沟的脚印线。线本该一路下山，中间却在两块石头后断了一段；再出现时，方向已经偏回半坡。

那条路不通界口，也不回旧堡。

它绕向守烟人每日取柴的那条小径。