“全还了，当场退了押钱。”孙老二心疼得直咧嘴，“就少这只厚底的。小人去年秋天才补过筐沿，本想着还能多用两年。那日人多，几个脚夫一道来抱筐，谁拿了哪一只，小人只顾收对筹，没能把每张脸都记下来。等到天黑，筐没回，押钱又不够买新柳条。大人，小人不是藏贼号，小人自个儿才是亏本的那个啊！”

屋里几个临河差役互相看了一眼。先前绷得像弓弦似的气氛松下来，可谁也没拿孙老二的倒霉事笑。

赵顺把纸样、旧牌、对筹板和账页一件件排在案上，又让孙差役念了一遍临河现场的原始记录。记录只写竹片与粗陶碎片同在货物暂放处附近被收起，没有写筐主到过现场，更没写孙老二碰过那只封匣里的任何东西。

“账底清楚，对筹相符。”赵顺终于把薄账合上，“这两道横刻，是河埠的回筐记号，不是什么贼号。孙老二只管赁筐收筹，竹牌落在那里，不能算他知情。”

孙老二两只手还扶着案边：“那……街坊问起来……”

“让孙差役跟你回摊上，当着值卡人与左右摊主把这句话念一遍。”赵顺指了指刚写好的核查纸，“官差把你叫来问，官差也把你的清白送回去。省得明日你去赁一只菜筐，别人先问你水匪收不收押钱。”

孙老二眼圈一红，赶紧抱紧自己的对筹板，连连作揖：“谢主簿，谢主簿。”

“先别忙谢。”赵顺翻回缺筐那页，“竹牌的来路清了，筐还没回来。那日借筐的人，你当真一个也认不出？”

孙老二摇头：“不敢乱认。那日货挤货、人挨人，来借筐的有熟脸，也有生脸。谁把这只筐搬到哪儿，小人没亲眼看见。”

“那就只记不知道。”赵顺把“生面孔”三个字从冯书吏刚写的问话纸上划掉，“别为了显得自己有用，给码头上的脚夫扣一圈帽子。筐是他们搬的，不等于响动是他们弄的。”

孙差役也摊开现场草图，只指了一个粗圈：“竹片是在南河埠货物暂放处旁边收起的。那里平日就是船货落地、等车换手的地方。再细，现场纸上没有。”

赵顺点点头：“那便只写到这里。竹牌和账能把地方收窄到货物暂放、交接附近，不能再往人头上拴。”

冯书吏提笔誊清：两道横刻系临河河埠寻常回筐标记；原账只有一只当日应归的空筐未归；筐主摊账相合，与异常响动无直接证据；曾搬筐者亦不得因此视作实施者；位置只核到河埠货物暂放与换手附近。

赵顺逐句看过，叫孙老二按了本人证言的指印，便让孙差役陪他回摊。

老汉跨出门槛时，怀里仍紧紧搂着那块不值几个钱的对筹板，脚步却轻了许多。亏掉的空筐还没回来，至少头上那顶差点凭空落下的贼帽子，被一笔几文钱的旧账挡住了。

屋里只剩临河本县的几个经手人。

赵顺端起凉透的粗茶喝了一大口：“把核查纸和账底抄页附在临河回文后头。咱们只认查实的这一截：一只应归未归的空筐，处所在南埠暂存地，两道横刻是寻常记号。”

冯书吏低头整理账册，伸手去揭压在底册最后一页的那张狭长便纸。

那是南河埠换班时用的《货物交接读回纸》。码头上车船混杂，货主与车夫点验大件包头时口头念一句，管事便随手记一道，免得出了差错扯皮。

纸角刚被掀起一半，冯书吏的手指忽然僵住了。

“主簿……”他声音有些发干，“您先来看看这个。”

“又怎么了？一只破筐还没完？”

赵顺快步走过去。那张薄纸上，大半页都是“草料验讫”“油坛未损”之类的寻常琐碎话。靠近响动发生前的空白夹缝里，值守书吏却用炭条草草记了一行备忘：

“垛前有人相询：下一批往山道去的货，在临河哪处换手？”

旁边没有画押，没有名姓，只有后补的四个小字。

问毕即走。

窗户被河风吹得咯吱一响。

赵顺刚松下来的脸，又一点点绷紧了。