知府严复礼两根手指捏着周既明递上来的急呈，悬在半空，半晌没落下来。

那页公纸极薄，墨迹还没全干，右下角端端正正盖着栖山县衙的朱红方印。严复礼眯着眼，指节在纸背上轻轻一弹。

啪。

“本府没看错吧？”严复礼把公纸往茶托边一撂，瓷盖跟着一跳，“你这上头写的是，会同临河、石梁，限期并纸合页，向邻县发具名预警？”

周既明赶紧收了收袖子，躬身作揖：“府台大人明鉴，下官不敢要什么三县大权。”

“不敢？”严复礼指着纸，“平日里府衙给你派个清点常仓的例行差使，你都恨不得当场找出三副药渣，连写五张告病条陈。今日太阳打北边出来了？你一个栖山知县，倒主动伸手要管三县的事？”

“下官真是被这几处公文往来逼得没法子了。”

严复礼冷眼瞧着他：“临河封匣刚按规矩开验，粗陶与竹牌各自记册，两县证物半点没并。栖山旧堡那头，有限防御验证也才结纸。案情还没勘明白，你便急着跨县发号施令？”

“下官要的不是发号施令。”周既明直起身，“各县的人手、抓捕、封路、钱粮，仍是贺县令与郑县令自家的权柄。下官连邻县一名差役、一文钱都不过问。”

“前头那三张读回纸，大人也见了。栖山早先吃过一次亏，已经分纸分人；临河、石梁也各自把公开读回收窄。可临河修临河的，石梁补石梁的，中间隔着山道。哪处又有异动，若仍先报府、再由府转抄，纸落到邻县案头，车都走出下一段了。”

“下官只求一个极窄的权限。”周既明指着急呈，“把三县的异常时刻、受扰位置、公开读回范围与临时路况，收拢在一处合页对照。若见风险，只以栖山县令本官具名，给临河、石梁各发一份预警建议。听不听、怎么办，仍由两县本官自定。”

他抬手点了点自己的耳朵，又点了点嘴：“说到底，只借一双耳朵、一张嘴。既不能伸手抓人，也不能伸手摸钱。半点油水没有。”

严复礼端起温茶抿了一口。

这话听着老实，越老实越得拿纸捆紧。

“旧七日札不能复活。”严复礼把茶碗放下，“当初批七日合护，是事急从权，期满便收牌缴权。今日案情未明，两处响动是不是一条线、背后是谁，全无定论。本府若给你一道便宜行事的批札，明日三县谁都能拿‘有异动’三个字往邻县伸手。”

周既明垂首：“下官明白。”

严复礼从案头取出一卷府衙硬纸，展开平铺，提起朱笔：“你要合页，本府可以准。但规矩由本府写。”

“请大人示下。”

“第一，五天。”朱笔落下，第一行便圈住期限，“自用印起算，满五日自然收回。多一个时辰都不作数。旧七日札与此事无关，谁也不许拿来续命。”

“五日够用。”

“第二，三张分县回纸。”严复礼将三张硬纸依次摆开，“临河一张，石梁一张，栖山一张。不是空白调令，也不是叫两县听你号令的官文。每张只列四项：异常时刻、受扰位置、公开读回范围、临时路况。”

“三县各填本县查实的事。五日内若有新增，仍在本县纸上具名续记、回传。你只负责并页。底栏若要写话，只能写‘具名预警建议’。敢添一个‘令’字，敢调邻县一个人，本府先拿你。”

周既明点头：“抓捕、封路、人手、钱粮，各县本官自定。”

“知道便写在最上头。”

“第三，一张府收讫。”严复礼又把一张收讫底页压在自己手边，“这张不先给你。五日期满，三张分县回纸连同合页总卷一并归府。府里查明没越权、没私调人手，再盖印给你收讫结卷。”

周既明瞧着严复礼手边那张暂时拿不到的纸，忍不住道：“大人，您这是连退路都先扣在府里了。”

“你主动来要大权，本府不得替你把退路看牢些？”