大印接连落下。

没有统一捕房，没有跨县调差，更没有军权调令。严复礼给的，当真只有五天、三张分县回纸；那张府收讫还得五日后拿全卷来换。

周既明双手接过三张尚带印泥潮气的硬纸，折好收入油布夹层，躬身告退。

回到栖山县衙，孟鹤年拿竹尺压住三张纸，凑着窗光看了一遍又一遍。

“东翁，严知府把您算得死死的。”他摇头，“五天，三张纸，连邻县一名衙役都不能动。两县若听建议，算他们自己明智；若不听，咱们连句催办的话都得掂量。”

罗九成按着腰刀跨进门槛，一听这话，眉头也拧了起来：“就这？连张调人堵路的条子都没有？”

“真拿了调人的大印，贺平川与郑景和头一个防着咱们。”周既明灌下半碗凉水，“眼下三张纸只写事实，不夺权、不抢功、不分钱。抓捕封路仍由他们自己定，但何时何地出了什么状况，能少在府衙里绕一圈。”

他把栖山那张推给孟鹤年：“本县先落好。另两张分别送给赵顺与高闻，请两县按府印边界具名续记。”

差役领纸上马，蹄声很快消失在官道上。

纸上的权限跑得再快，落到早春泥路上，也得靠马腿一寸寸驮。

掌灯后，临河那张先送回一份具名续记。四栏写到哪里算哪里，没有一句推断。石梁的纸还在路上，栖山案头的三县合页便只能先空着一角。

罗九成盯着那块空处：“要不要派人催？”

“府纸准的是并页，不是拿鞭子抽邻县信差。”周既明把空处留着，“路没走完，便等。不能为了凑齐三张纸，替石梁编一栏。”

第一轮回纸终究没有在这一夜全部到齐。

与此同时，栖山西门外的裘记车行还亮着灯。

明早有一批商车要过山，车把式们裹着旧羊皮袄在廊下歇脚。干草、牲口粪与车油的气味混在一处，谁都在为明日多带一捆草还是少压半袋货争嘴。

裘大有蹲在一辆车旁，拿木槌敲紧松动的木楔。院门外忽然闪过一道影子，一块旧布包从门缝下被推了进来。

“谁？”伙计追出去两步。

巷口只剩个收钱跑腿的瘦背影。那人边跑边喊：“有人叫送到裘车行！旁的我不知道！”

裘大有把伙计叫住，自己用木槌拨开旧布。

里面只有一块干裂发黑的旧木片。

木片正面刻着几道粗糙旧痕。不是商号，也不是车行对筹。裘大有看清的那一刻，握木槌的手便停了。

这是一种过去在山里约人递话的旧法子。他认得用法，却单凭木片认不出是谁送的，更认不出对方从哪里学来。

木片背后只有一行歪斜小字。

“明夜，栖山西边旧道，留空半个时辰。”

没写钱，没写人，也没写要从那条旧道送过什么。

裘大有站在门灯下，手里的木槌还抵着木片边缘，半晌没动。