“那空车和打杂的伙计呢？”

“分出来。”罗九成抬手指向旧堡上方那片灰黄色的平缓台地，“空车和不参与守路的人，白日里先上高平地短停。”

差役一愣：“上头光秃秃的，连口热水也烧不得。”

“所以先把话说明白。”罗九成咬了一口硬饼，饼没咬动，脸先黑了，“水和干粮自己带，不许点火，不许搭棚，不留伤者，更不许过夜。天黑前全撤下来。谁嫌冷，跟我换这块饼嚼。”

差役看了看那块能拿去垫车轮的硬饼：“卑职这就去传话。”

赶空车的把式起初还心疼牲口吹风，嘴里嘀嘀咕咕，嫌官差不通情理，连口热汤都不让烧。一个老把式抱着干粮袋子听完，却先踹了踹自家空车的车轮。

“行了，少嚼舌根子。真在窄道上跟载货车挤成一团，骡子一惊，翻了车还得赔东家的板子。”他把空车往高平地赶，“受半日冻算个屁，车架子和人都全须全尾，回去才能接下一趟活。”

别的把式一听“下一趟活”，嘴上还在骂风，手却已经去牵牲口。

空车陆续挪上高平地，伙计们抱着自带的冷水和干粮，缩在车板背风处啃饼。有人刚想解下油布，旁边老把式一巴掌拍住绳结：“没听见不准搭棚？这玩意儿展开容易，收起来磨蹭。天黑前你替大伙儿长四只手？”

那人只得把绳子重新勒紧，顺便又检查了一遍自己的车轮。

明路这边，载货车仍按原有交接纸往前走。本县守路人只管本县该管的事，没人去旧道设假车，也没人拿商户的货往暗处钓人。

“车夫听真切了。”罗九成站在场坪边高声道，“走你们平日走的路，照旧交车。别往旧道拐，也别因一块来路不明的木片自己吓自己。谁的车辕谁扶稳，谁的牲口谁看住。”

载货车发出沉重的吱呀声，车轮碾过冻硬的山泥。车把式们心里虽悬着，手却都压在各自的车辕和缰绳上，依着正常次序往明路挪。

一边是载货车和照旧运转的交接纸，一边是已经退开的空车、伙计和牲口。守路的人没有混进车队，车队也没被塞到哪个看不见的弯里充数。

罗九成走到最后一辆空车原先停过的地方，弯腰捡起落下的一小截草绳，随手塞进车场边的旧筐。他又摸了摸皮兜里的合页纸，抬头看了一眼仍在往前挪的载货车。

车轮没停。

日头一点点斜向山背。高平地上的伙计不敢生火，只能轮流捂着冷水皮囊；明路上的把式照旧喝牲口、紧车楔，谁也没去碰那条废弃支路。

天色擦黑前，空车和伙计按原话全撤回旧堡背风处，没在台地上留下一人。入夜后，载货车仍照正常车期分段走明路。

算算时刻，木片上写着的“明夜”留空时段，已经挨到跟前。

旧转运堡周围静下来，只剩骡马偶尔打响鼻的声音。

就在这时，西边废弃支路下坡处，毫无征兆地传来一声异常闷响。

“咚！”

守着木梆的老差役没探头去看。

梆！梆！梆！

防御纸上排在最前头的报讯声，先一步撞进了山谷。