晨雾还没从旧转运堡的烂泥地里退干净，两名被麻绳反剪了手臂的汉子正吸溜着鼻子，分开蹲在残墙两头。

栖山捕快没动私刑，只给两人的擦伤重新裹过布，又往他们手里各塞了半块硬得能垫桌脚的干麦饼。

罗九成眼眶熬得通红，按着腰刀把两人分开复问了一遍。话长短不一样，能对上的仍只有收钱、断车、抢纸三件；中间人的真名、背后出钱者、下坡闷响和滚物来处，一概答不上。两张嘴一张比一张空，恨不得把昨夜山风刮哪边都推给那个不知名的中间人。

“大头呢？”年轻差役在旁边小声问。

罗九成把两张口供往他胸前一拍：“你看这俩像头？”

差役看了看墙根下抱着硬饼发愁的两个人：“顶多算两根指头。”

“那就只写指头，别替案卷长脑袋。”

天色刚亮，两匹报讯马先后到了旧堡。临河、石梁各来一张本县具名短签，写的都是各自路段重新核过，眼下可以依本县规矩接车。

没有统一追剿，也没有哪一县差役越界抓人。两张短签落款不同、印色不同，连纸边裁得都不一般齐，唯一相同的是谁都只肯给自家那段路担名。

周既明随后赶到，把两张短签压在栖山那张回纸旁边。三张纸各占各的地方，没叫一枚县印踩到旁县头上。

“车能走了？”等了一夜的车把式凑过来问。

“栖山只放栖山这一段。”周既明把纸指给他看，“到了界口，谁接你，你认谁的名字。纸没到，别拿‘周县令说了’往前闯。”

车把式连连点头，转身又趴到车底下，把车轮、挽绳和车楔从头摸到尾。摸完还不放心，指着轮缘上一块擦痕问罗九成：“罗捕头，昨夜蹭掉这么大一块皮，能不能记在公家损耗上？”

罗九成低头看了半天：“哪块？”

“就这儿，指甲盖大。”

“你再指慢点，它自己都快长回去了。”

“小归小，到底是块皮。”车把式护着轮子，“东家问起来，总不能拿我的脸皮补。”

“照旧纸另记，先走你的车。”罗九成被气得乐了一声，“昨夜命没丢，今早先给车轮喊冤。你这车是你亲爹？”

“亲爹不挣钱，车挣。”

罗九成摆摆手，把他赶去套牲口。

晨光从山坳里透出来，载货车一辆接一辆压上明路。这不是县衙摆出来钓人的假车，车上的货也不是塞给暗处人看的空箱子。每一根货绳后头，都是商户压进去的本钱；每一道车辙前头，都是车夫等着领的脚钱。

栖山守路人只送到本县界口。人、车、货签和具名纸逐项点过，下一县经手人伸手接住，罗九成便停在界石这边，没有多迈一步。

后面的路也照同样的笨办法走。

临河只验临河该验的，石梁只守石梁该守的。哪段交清，哪段便在自己的栏里落名；有一处没落，车期纸就继续空着，不拿别县印章补格子。

车夫起先嫌麻烦，每到一处都要下车，裤脚上的泥干了湿、湿了又干。可等三处收讫一张张添齐，他反倒把油布纸夹护得比钱袋还严。

“这回可别再让人抢了。”旁边客商提醒。

车夫立刻把纸夹塞进怀里：“抢钱我还能喊个数，抢这玩意儿，我连车在哪县丢的都说不清。”

五日期满前，那批真实商车终于把三县各自的交接都走完。最后一张收讫送回时，纸边沾着山泥，三处名字却都清清楚楚。

没人抓到幕后出钱者，也没人从两名活口嘴里问出一条能直通老巢的大路。眼前能落进卷宗的，只是有人花钱探交接、扰商路，还试过趁乱断车夺纸。

至于旧木片是谁刻的，临河封匣里的东西从哪里来，焦五、范十各自收钱办过的窄事，与昨夜两名实施者背后是不是同一个主使，仍旧没有证据把它们捆成一股绳。

周既明把“同出一人”四个字从汇总纸上划掉：“看着像一串，不等于本来就是一串。先把眼前这截结了，别拿一根麻绳把全县旧案都串成糖葫芦。”