周既明手里刚松开空豆浆碗。

收碗的役夫端着木盘要走，廊下那声“嗒”不算响，却恰好卡在众人抬架子、收凳子的当口，脆得像有人偷咬了一口生萝卜。

周既明回过头。

廊角那扇旧杂物柜门已经合严，柜前的外县随员正快步往前走。一只手按着怀里的公文，另一边袖口蹭着一片柜灰。

样架刚叫人抬起半边。右侧临时摆放裂样包的地方只剩四方灰印，三张桑皮纸签仍平铺在架角。

“这位随员，留一步。”

那人背脊一僵，回头时已经堆起笑：“周大人有何吩咐？前头还有卷宗要对，下官正要跟上学正大人。”

“吩咐没有。”周既明指了指样架，“只是方才架上还有一只连原木框包存的裂样包。怎么三张小签都在，它先长脚了？”

随员脸色微变，随即把袖子一甩：“架上的东西都是贵院的人收。想是抬动时掉进了砖缝。”

梁小川立刻把架脚放回青石板上，低头看了看那方灰印：“没掉。小的刚才核过三层粗麻布和活结，三张小签也在包旁，朝外放在这里。若连框掉到地上，早听见响了。”

“你这后生什么意思？”随员眉头一拧，“本官替上司办差，经手的都是公文，难道还会贪你们一片烧坏的东西？”

“没人说这是偷盗案。”周既明慢吞吞直起腰，“那小片不能换钱，也不能当窗，揣回家压咸菜都嫌薄。谁闲得发慌偷它？”

随员的脸刚松一线，周既明已经朝旧柜努了努嘴。

“柜门倒是刚合上。开开看，不就清楚了？”

院里几个人一齐看过去。

随员先摸了摸怀里的公文，又掸了两下袖口。柜边积的陈灰让他越掸越匀，半条袖子白一块灰一块，像刚替面铺扛过袋。

“不劳旁人。”他肩膀往下一塌，“下官自己开。”

旧柜门吱呀一声拉开。

两把秃扫帚后头，那只三层粗麻布包斜靠在垫柜脚的残砖边。麻绳活结还在，原木框与框边裂样仍裹在里头，擦洗那一项从未动过。

梁小川先看样架上留下的三张小签与四方灰印，最后托住木框两边，把整只布包从柜里捧出来。

“就是这一包。”他说，“粗麻布和活结都对得上，三张小签也没少。里头有没有新伤，得按原来的法子另行复看，不能站在柜门前瞎认。”

他只认物，不替那名随员定罪。周既明也没叫人关院门。

外县学正已经折回来，脸色沉得厉害：“为何乱动学院留样？”

“大人，下官没想带走，更没想毁它。”随员急忙把怀里的誊件展开，“下官只是看它太扎眼，想先收到柜里。”

“裂都裂了，还怕扎眼？”

“正因为裂了才扎眼。”

随员抹了把额头，指着那三份刚抄好的纸：“旧匾坯写着不能挂，失败盘写着裂因待核，到了透光小片，一件是框边裂、擦洗未验，另一件又湿擦发花，柴耗高、留下的少。咱们奉命来学模范章程，回去却捧着满纸‘不知’和‘未成’。上官一问这趟看见了什么，难道回一句，看见栖山比别处更会做坏东西？”

他又指了指柜子：“下官就想把能成的摆在前头，叫人先看看门匾、样架和做成的窄活。裂的、坏的先收一收，等前头看完再拿出来。东西仍在学院，一步也没出门。”

院里静了片刻。

周既明听明白了。这人不是看上了一块不值钱的破片，也不是要把证物揣回家。他只是管着参观体面，怕上头一句“看了半天全是不成”，先砸在自己头上。

这毛病不算稀罕。官场里遇见一堵掉皮的墙，头一个念头往往不是修墙，是先把上官的椅子挪到另一面。

“所以你把它塞柜里？”孟鹤年问。

随员低下头：“先摆成的，再摆没成的。也……也不是不摆。”

“等谁走了以后再摆？”