“题面少了原状和经手，我认。”外县先生看着陈小树添的那一行小字，“可若以后人人遇题都先写不知道，你们这边界便成了偷懒的洞。”

“这话也对。”周既明终于开口。

陈小树立刻扭头：“大人，怎么连您也——”

“别急着叫屈。”周既明从长案另一头抽出一张公开外签，压到他面前，“这一张也不知道？”

陈小树低头一看，肩膀不缩了，手也从袖子里拿了出来。

外签只露公开栏。收件姓名、应送之处、交接时辰和收讫回签都在，遮住的正文仍旧遮着。陈小树把纸摆正，手指沿着格子一路往下。

“收件人写在这里。”

他指向旁边站着的真实经手人，对上姓名。

“送到何处在下一格。时辰已经填了，回签也在，收讫。”

“能不能交？”周既明问。

“能。”

“要不要找验料匠？”

陈小树翻了个白眼：“我送张外签，还找匠人验什么料？大人若嫌承发房纸多，直说便是。”

廊下响起一阵低笑。

他把外签托起来，当场递给纸面所写的经手人。对方先看收件名，再看回签，点头接下。陈小树手一松，纸交清了，没碰遮住的正文，也没替人多认半件事。

外县先生看完全程，又去看那张写着“不知道”的答卷。

“这一张你倒没说不知道。”

“该知道的栏都在。”陈小树道，“我再说不知道，叶先生回头真要问我脑袋是不是落在家里了。”

外县先生嘴角动了一下，像想笑，又忍住了。他抬手在自己那行“错”旁再添小字：题面确缺原状、具名经手与复看人；原比较判定保留。

孟鹤年也在学院判定旁补上公开外签的现场验证。两边的字挤在同一张纸上，各有具名，谁都没把谁偷偷抹掉。

外县书吏想另抄一份干净结论，笔尖悬了半天，最后只得把两行判定一并抄走。少抄哪一行，眼前这张具过名的原纸都会当场打他的脸。他吹干墨，把抄纸夹回册里，册页鼓起一道很不齐整的边。

陈小树凑过去看了一眼：“那我到底是过了还是没过？”

“在先生那边，没过。”孟鹤年道。

“在学院呢？”

“边界过了。”

陈小树长出一口气：“行。只要别叫我赔那件连影子都没有的坏东西，两头各写各的。”

外县先生把答卷抚平，终于没再逼他二选一。那道号称必有唯一答案的题，带不走一个整齐的分数，却把两个互不遮掩的判定留在了同一张纸上。

门外这时响起脚步。

一名送文经手人进院，先把自己的具名递送签放到长案上，再将封好的公文双手呈出。

“府里转来的公开明旨。”他说，“封口、递送人与收件处都请先核。”

孟鹤年没有拆，先逐项核签。周既明看见公文外题，刚才还带着笑的眼角慢慢落了下来。

外题只露出一件事。

太子将来百工学院，学习一学期。