掌库房前头那道半旧的棉布门帘猛地被掀开一条大缝，穿堂风卷着细碎的木屑刮进屋里。

“齐教习，你拉拉扯扯像什么样子！”

马守义是被齐教习一路拽着袖口拖进来的。老木匠手里还握着半截没刮完的硬木档子，身上沾着星星点点的干锯末，脸色拉得老长：“我那铺子里正赶着主顾要的活，你火急火燎把我往这儿拽，脚底下踩着一地刨花，差点没在过道里摔个仰面朝天！”

“少废话，救急的活计。”齐教习松了手，额角冒着一层细汗，顺手把掌库案头那块粗麻布掀在一边，“学舍讲堂大案的帮料正卡着工序。库里的旧平刨让老管事扣下了，说是压铁松、刨刃晃。你在木作上眼睛最毒，赶紧给掌上一眼。”

柜台后头，掌库管事稳稳当当坐在窄凳上。老头子手里攥着黄铜旱烟锅，眼皮撩起半寸，目光在马守义身上扫了一遭，又落回面前摊开的领用簿上。

第七行账页上，朱红色的斜杠划在“可用”上头，“停用”两个字还带着湿墨气。孙茂早先补上的“请师傅查验”几个字悬在旁边，修费那一格依旧干干净净空着。

“老马，东西在这儿。”掌库管事拿烟锅嘴轻轻敲了敲暗格沿口，“老汉把话撂在前头，请你来是先辨物况。压铁松动是实情，刃晃也是实情。你只管看它眼下坏在何处，别的一概不忙动手。”

马守义把手里的木档子往柜台边一搁，顺手在青布围裙上擦了擦手掌的厚茧。他打小就跟各种刨子打交道，自然犯不上别人多嘱咐。老木匠走上前，身子往前倾了倾，两只胳膊肘撑在柜台木栅栏外，却没直接伸手去摸露在外头的刨刃。

他拿随身的小竹条拨看了一下，没让手指挨着刨刃。

压铁微微晃开一道肉眼可见的虚缝。

“晃了吧？”齐教习在一旁蹙着眉，“郭石头先前送回来时，便说推着手感不对。老管事一摇，里头刃口跟着摆。你看这茬，能断出是谁弄松的么？”

“我上哪儿断去？”

马守义眼皮都没抬，拿竹条指了指压铁与木槽的接合处：“这儿搭不实，刃身吃不住劲，才跟着摆晃。可它怎么成了这样、什么时候成的，我可不敢胡吣。”

他直起腰，把竹条拿在手里转了个圈：“前头谁使过、手劲儿怎样，它又不会张嘴喊冤。我哪能凭这一眼，断出是哪双手惹的祸？”

掌库管事在后头慢慢吸了一口烟，淡青色的烟气从嘴边泛上来，老头子点了点头：“这话实在。不知道就是不知道。簿子上记的是可见实情，断不能凭空给哪个学子扣上一桩罪名。”

孙茂在账台里头听得真切，捏着毛笔的手腕松了半截，暗暗把悬着的气咽了回去。

齐教习抬手揉着太阳穴，脸上急色未退：“成，谁弄松的既然查无实据，那就不提它。马师傅，眼下这讲堂大案的帮料等着用，你能否给收拾收拾？”

马守义低头看着那把刨子，沉吟了片刻：“若要彻底翻整，眼下这一会儿办不到。先把松动的接触面做个有限整理，我能试试。但别让我凭嘴保它往后推什么木头都不晃。”

“有限整理？”齐教习盯住他，“整完了能顶事么？”

“眼下瞧着能顶住不晃。”马守义话说得谨慎，“真推榆木能吃多少力，谁心里也没底。还得看后头使的人手里如何。”

掌库管事敲了敲旱烟锅，插话问道：“那工料钱呢？学舍公用的家什，账目上得有个交代。你这一趟动了手，开销作何计较？”

“我这趟是被齐教习硬拖来的，手头还没算细账。”马守义指了指自己带来的几样家伙，“先把这一处收拢。至于工价与耗费，齐教习记着找学舍经手的人同我按实议，别叫我白搭半日工。”

“那好。”掌库管事把领用簿往孙茂眼前挪了挪，“钱没定，账上就不瞎填数字。孙茂，写明马师傅查验何处，拟作何等有限整理，开销留待后续经手人核定。”

孙茂连连应声，在“请师傅查验”下头，极细致地记下两行小字。

马守义也不再多言，将那把旧平刨搬到柜台旁侧的空木案上，避开了众人走动的大道。

……

门帘外头的穿堂工棚里，木屑的气味随着冷风弥漫在条条长木案之间。

许成将夹背锯缓缓抽出来，立在案板边。帮料两头的粗榫已经开好，锯口留着余量，墨线清晰端正；大案长帮底下的那道长槽，墨线也已经打直，可底槽还没掏。

对面的田武已经放下了扁凿。他用一块粗麻布反复擦拭着刚刚收出斜棱的案腿内侧，转头看向许成：“锯完了？”

“完了。”许成直起腰，揉了揉发酸的后颈，目光忍不住往掌库房紧闭的棉布帘子上瞟，“马师傅进去了有一阵子，也不知道这旧平刨到底能不能整。”

田武把四根案腿按着前后左右在长案上排开，检查着榫眼的深度，叹了口气道：“要是能整好，兴许还赶得上给齐教习看一眼。要是真整不好……今天合架就悬了。”

“悬也得干。”许成把那块沉甸甸的榆木帮料往案台内侧推了推，避开过道上的杂乱脚步，“齐教习早前交代过，刨子没来之前，先把能做的底子做扎实。粗榫余量留足了，底槽趁着手稳，先用窄凿子慢慢起出个底子来。总不能两手一摊在这儿干耗着。”

田武点了点头，伸手帮他按住木料一端：“行，那我帮你掌着木头。你起底槽手稳着点，老榆木纹理横斜，别一锤子下去把槽沿崩了肉。”

许成从布袋里摸出一把八分窄凿，刃口抵着底槽墨线，木槌轻轻一击，一小片蜷曲的硬木屑顺着凿面翘了起来。

他手底下一下接着一下，动作极慢，心口却像被什么东西坠着。

木料领出来时，簿子上记得明明白白。若是因为自己这边帮料顺光拖延，导致合不上卯、误了原定交验，虽说齐教习是个讲理的长辈，不会平白怪罪学徒，可到底是在同窗面前折了面子。

可真要让他不管不顾、拿一把晃晃荡荡的旧刨子硬上大案正料，他心里那杆秤又死活落不下去——手里的老榆木帮料若推坏了，重做便又得耽搁。

田武一边替他扶着料，一边压低声音道：“方才郭石头在过道里洗手，我听他说了两句。管事老头严实得很，没查清前谁也别想蒙混过关。马师傅若是真收拾好了，你接不接？”

许成手里的木槌顿了顿，凿尖在槽底停住。

“接不接，得看怎么个好法。”许成抹了把额角的汗，看着那道刚刚凿出来的细窄底槽，“要是光表面看着不晃，推上去手底下虚浮，那我宁可等别处的好刨子还回来，也不敢拿整块帮料去赌。”

工棚里其他几个案台前，刨木花、锯木料的声音此起彼伏，几名同窗来回走动搬运木板，脚步声在青砖地上踏出沉闷的响动。两人没再多说话，一凿一锤，细致地把底槽往前推进。