“写：若将来把东门调底变为长例，须先核调底工时、经手和支应。”

周既明吸了一口微冷的空气，声音放得极平稳：“府衙前因过录舛误发来具名公单调核，系正当查错，本县依律启柜勘对，理所应当。然东门书吏蒋敬一人兼理货转收讫与常册过录，调底之时，须离座拔闩、启锁翻查，门下本职不得不暂缓片刻。”

孟鹤年笔尖微微一顿：“刘老实的车呢？怎么写？”

“把先前问纸里核过的那几件写进去。”周既明道，“刘老实的柴车退在背风泥埂上候了一阵，饼凉了，蒋敬回来接办。没记漏刻，别添时辰。”

孟鹤年照写，笔尖移到下一行，忽又停住：“昨日蒋敬为这封回札来了二堂，东门也有人候车。这笔县里的账，另记在谁头上？”

周既明看着那行还没落墨的空处。若再添一车，纸面上的委屈自然更像回事。

“记我头上，别添进回札。”他把蒋敬留下的半截草记往案里推了推，“昨日是我叫他来。门下有人等，也是我占了他的工夫；拿这笔去找严复礼讨账，他能笑我半年。”

孟鹤年把笔挪开，只留下先前那次具名调核的实情。

孟鹤年轻轻叹了口气，笔尖将这一截细细描入札纸。

周既明指着左边旧御批抄件上的那行字，沉声道：“扣住圣谕原句——依当年御批‘所需人马与合理支费，由府衙核给，不得徒增一县之累’之谕，府衙若欲将东门调底变为长例，请府衙先行核定：调底之时，门下验单何人兼顾？启柜翻查占去之经手工时如何区处？往复备核公文所耗纸墨由何项开支？未核定经手与支应前，遇有具名差错公单，县里当逐次查复，但不能领受无额之人事长例。”

写毕最后一行，孟鹤年搁笔，拿起镇纸在纸面上轻轻抚过。

四尺硬黄札纸上，密密匝匝三段文字，墨迹浓黑分明。

周既明拖过铜印泥盒，掀开红绸盖子，取过自己的知县方印，在朱砂泥里狠狠揿了两下。

他站起身，手臂稳稳下压。

“咚”的一声闷响。

方正殷红的“栖山县印”，稳稳当当压在“知县周既明”五个字的左侧，朱墨交错，压得整张黄宣纸角微微一跳。

“孟先生，唤叶从简。”

孟鹤年走到二堂门边，打起夹棉布帘，朝外头廊下唤了一声：“从简，进来。”

承发房书吏叶从简快步跨过门槛，怀里夹着一本旧木板装订的承发房递运簿，身上泛着早市上的薄土气。他上前垂手躬身：“大人，孟先生。”

周既明将案上墨迹已干的硬黄回札对折三次，塞进一只加厚的牛皮公文袋里，取了案头的骨刀抹上稠浆糊，把封口粘得死紧。

“呈知府衙门的具名回札。”周既明将封好的袋子递到叶从简手里，“按承发房常规递送，登记本县出号，入递运正簿。不挂急件，走寻常府路递出。”

叶从简双手接过皮袋，指腹隔着厚皮纸摸了摸里头坚硬的折棱，又看了一眼封皮上的周既明三字：“大人，这回落的是您的名押。”

“小人明白。”叶从简将公文袋稳稳夹进胳膊肘下，翻开手里的递运簿，在最新一栏端端正正记下一笔出号，“按寻常脚程，经官道各递铺转送，到了府承发房再由那边签收。”

周既明看着那三个字，半晌才把指头从封皮上收回来：“我写的，当然落我的名。去吧。”

叶从简躬身退步，转身挑开门帘，步履扎实地迈出了二堂。

帘栊垂下，遮住了外头略显刺眼的天光。

屋里重又静了下来。案头那只粗瓷碟子里，还留着半个冷硬的麦饼。递运簿已经由叶从简夹走，府承发的收讫一栏，要等那封印着周既明名字的纸走到靖安才填得上。