天色暗下来时，冷宫西侧的废井旁已点起了火把。虎恪带人把井口围了三层，几个老卒用粗木架起轱辘，随时准备放人下去。狄仁杰到的时候，正有风吹过井口，带出一股极潮极腥的凉气，像地底有人在往外呵气。他绕着井沿走了半圈，用竹杖在井石上轻敲了三下。井底没回音，像被什么东西吸走了。
“李元芳，你跟我下。”狄仁杰道。虎恪立刻上前：“阁老，让属下先下。”狄仁杰看他一眼，点点头：“你跟在后头。没有本官的话，谁也不许拔刀。这井若真连九条砖道，那便不是一条死路，是一张网。生门的多少，不看你刀子多快，看你记不记得来路。”虎恪闷声应下。李元芳已系好绳索，先一步翻下井口。狄仁杰将竹杖别在腰后，也攀绳而下。虎恪率两个老卒紧随。火把的光从井口泄下来，只照得见几尺，再往下便是浓得化不开的潮气与黑。
井底无水，积着一层半干不干的黑泥。火把一照，泥里满是碎草、烂絮与几片极旧的瓦当。四壁各有一个被砖砌过的洞口，一共九道，分向不同方向。其中三道已坍塌，其余六道能用。每一道洞口上方都刻着一个极小的卦符，乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑依次排开，最中间那道没有符号，只刻着半只展开的雀翅。狄仁杰站着看了片刻，忽然道：“这不是九宫九门，这是太初宫营造时留的九条旧道。八门藏于六局，中门通太初。鬼车七轨是老五局的线，这九条道才是真正的地脉。虎慎当年守白虎门，守的不是天上的白虎，是这地下的生门。”他越说越快，最后用竹杖一指那刻着雀翅的洞口：“走这道。阿鸾若被人带走，必走这条中门。那里通太初宫后园。”
众人顺洞而入。洞道极窄，只能容一人侧身。两侧青砖上生满白硝，像结了层霜。走在最前的李元芳忽道：“有东西。”他蹲下身，用刀尖从地上挑起半片黑乎乎的东西。狄仁杰接过一看，是块没烧透的火漆，上面还印着极浅极细的暗纹。他把火漆翻过来，脸色微变：“司宫监。这个监早被裁了。印还在用，说明有人把旧监的底子留了下来。”虎恪在后头道：“司宫监本是管内廷营造的。后来并入将作监，旧档也烧了不少。不过冷宫外头好像还住着个老内侍，是个聋子，叫什么九。属下今日来之前，有人看见他换了身新衣裳，往北门走。”狄仁杰“嗯”了一声，把火漆收进袖中，脚下更快。洞道渐宽，最后来到一处极窄的石室。石室四壁刻满卦符，中央放着一只半旧的铜盘。铜盘上符文极深，盘后压着半卷泛黄绢图。狄仁杰刚要上前，李元芳忽然“嘘”了一声：“有声音。”众人屏息，只听头顶石板外，有极轻极轻的马蹄声，由北向南，一路往太初宫去了。狄仁杰面色一沉：“地上是石板，下头是土。这声音传得这么真，说明这里离地面不到三尺。有人在利用这地道引路，还不止一骑马。”
虎恪拔刀护在狄仁杰身前，低声道：“阁老，这里不能再待。他们若在太初宫设伏，咱们一出去便成靶子。”狄仁杰不答，只将铜盘和绢图收了。他走到石室尽头，摸到一块极小的石门，门心处有两个并排的凹坑，像人用指尖反复按出来的。他犹豫了一下，没有推，转身对李元芳道：“回井口。上去之后，先找阿衡和虎衡。他们若不在宫道上，必是被人引去了另一口井。这九条道里，有专门为阿衡留的一条。她若听进了什么，就会自己走下去。”李元芳脸色微变：“您的意思是，她听见了？”狄仁杰点头：“她方才若听见马蹄声，就一定会跟。这孩子，不枉虎衡想护她。”
众人原路退出。狄仁杰的腿在爬井时被湿绳磨出一道血口，他一声未吭。出了井，虎恪的人来报：阿衡与虎衡不见了。虎恪脸色铁青，亲自带人沿宫道去找，才在一条背静的碎石路上寻回一只鞋。鞋是阿衡的，里外都是泥，鞋窠里塞着半张字条。狄仁杰接过来展开，字条上只有四字：“聋九带路。”他捏着字条，慢慢抬头。夜风卷着远处太初宫的风铃声，像极轻极轻的铜雀在叫。虎恪忍不住道：“阁老，我去把那聋子抓来！”狄仁杰却摇头：“不必。他若真要把人带走，今夜就不会只留一只鞋。这字条是给本官看的。他在引咱们入局。阿衡是饵，虎衡是锁。鬼车之后，九门之内，真有人要开这一局了。”他顿了顿，将字条折好，望向太初宫方向，声音沉得如井底的水：“去把阿鸾留下的那张九门图铺开。点灯。今夜我倒要看看，这个聋九，能带走谁。”
太初宫后园的风忽然停了。连檐角那串生锈的铜铃也静下来，像被谁捏住了铃舌。狄仁杰负手站在井边，耳中却并非万籁俱寂。他听见极细极细的声响，从井口深处慢慢浮上来，像有人用指甲在青石上划了一下，又像一扇极小的石门被从里面缓缓推开。李元芳也听见了，上前一步，手已经搭在刀柄上。狄仁杰低声道：“把人散开，不要围得太死。九门若要开，不会只在我们眼前开。聋九既敢带路，便不会只带阿衡一个人。他是在让所有人听。”
虎恪心领神会，打了两个极快的手势。几十名千牛卫无声退开，以井口为心，在数丈外散成一道半圆，人人面朝外，刀未出鞘，只以手按刃。阿鸾留下的那张九门图被铺在井边半截断碑上。狄仁杰蹲下，用竹杖指着图上一处：“阿衡的鞋是丢在距此不远的一条碎石路上。那地方不是随便选的，是离这口井最近的生门。聋九把他们从那道门带下去，又故意把鞋留在井外，是要告诉我们，想找他们，就得走井，不能走门。这不是埋伏，是相邀。他在等我们下井。”他说到“下井”二字，声音沉了三分。李元芳单膝点地，低声道：“末将先下。这底下若真有九门，必有岔路，末将下去先探路。大人留在上边，若有变故，虎恪也能护您退走。”狄仁杰笑了笑：“本官若不上前，阿衡和虎衡今晚便真的要变成井底的两具新客了。开井吧。你随我下。虎恪，你带人把住这上头的四个方向。若见红灯升空，就率人从左近两道生门入井接应。若见白灯，就把整口井用石条封了，不必再等我们。”