……

接下来的日子，应天府进入了紧张的备战节奏。

朱桢与敏敏特穆尔在王府中静心休养。

一个月过去，朱桢体格强健，腹部的伤口已经彻底结痂愈合，行动无碍。

敏敏特穆尔在珠云其木格和王府医女的悉心照料下，身体也恢复了大半。

只是自从小产之后，敏敏整个人变得极为沉默寡言。

她不再去后院摆弄花草，也不再提及皇庄的水稻试验田，整日坐在窗前发呆，眼神空洞而死寂。

朱桢看在眼里，心中十分清楚，身体的伤容易好，心中的伤口却极难愈合。

......

清晨，阳光明媚。

朱桢推开房门，走到敏敏特穆尔身后，轻轻揽住她的双肩。

“敏敏，带你去个地方。”

敏敏特穆尔身子微微动了一下，没有回头，声音低沉无力。

“我哪里也不想去。”

“去城外的炼钢厂。”

朱桢俯下身，在她耳边轻声说道：“你不是想杀扩廓报仇吗？光凭刀剑可不够。本王带你去看一样能彻底摧毁北元骑兵的神秘武器。”

敏敏特穆尔眼睫微颤，死寂的眼眸中终于泛起了一丝微澜。

她转过身，看着朱桢认真的面容，嘴唇动了动。

“真能杀扩廓？”

“真能。”

朱桢拉起她的手，带她走出房间。

.....

半个时辰后，一辆坚固的四轮马车在严密护卫下，驶出了应天府城门，径直来到城南外的一处隐秘山谷。

这里是朱桢建立的新式炼钢厂与军工重地。

山谷外围戒备森严，三步一岗五步一哨，全由楚王府最精锐的亲兵把守。

刚进山谷，炽热的气浪与巨大的打铁声便扑面而来。

巨大的高炉耸立在山谷中央，滚烫的铁水在槽道中流淌，工匠们挥汗如雨。

炼钢厂大管事和首席匠师快步迎了上来，躬身下拜。

“参见王爷！”

朱桢抬手示意他们起身，带着敏敏特穆尔穿过嘈杂的冶炼区，来到后方守卫更为严密的研制工坊内。

长桌上摆放着厚厚的图纸，中央摆着几具铸造出来的金属部件。

那些部件呈圆筒状，下方配有奇特的三脚架和厚重的底座钢板。

敏敏特穆尔走上前去，仔细端详着那些铁疙瘩，眉头微蹙。

“这是火炮？为何如此短小？没有笨重的炮车，如何承受火药的后坐之力？”

她见识过大明的大炮，笨重无比，在草原那种泥沼与沙地上极难移动。

面对草原骑兵的快速奔袭，笨重大炮很难发挥威力。

朱桢走到桌旁，拿起图纸递给敏敏。

“这叫迫击炮，本王专门为对付草原骑兵设计的新式火炮。”

“它不需要笨重的炮车，重量极轻，单兵或者战马就能驮运。三人一组便能操作，曲射弹道，能越过山坡、土丘，直接打击藏在死角里的骑兵阵型。”

“最关键的是，它的射速极快，一息之间就能连续装填发射数枚开花弹，在骑兵冲锋的阵型中炸开火海。”

敏敏特穆尔看着图纸上精细的结构图，听着朱桢的解释，心跳不由自主地加快了。

在草原上，骑兵最怕的就是密集的范围杀伤。

如果有这种可以随骑兵携带、快速架设、射速极快的小型火炮，北元引以为傲的骑兵冲锋将彻底变成一场屠杀！

“这火炮……真能造出来？”

敏敏特穆尔声音有些发颤。

朱桢转头看向身旁的首席匠师。

首席匠师神色自豪，拍着胸脯保证道：“回禀王爷，王妃！若是以前的生铁或熟铁，定然承受不住如此高频的膛压，极易炸膛。”

“但咱们炼钢厂用王爷传授的新法，已经成功炼出了高级特种钢材！”

“用这种新钢材铸造的炮管，不仅管壁薄、重量轻，而且坚韧无比，绝不会炸膛！首批样炮七日内便能彻底组装试射！”

敏敏特穆尔伸出手，轻轻抚摸着冰冷坚硬的炮管钢材。

金属的冰凉触感顺着指尖传来，却激起了她心底沉寂已久的滚烫烈火。

她眼中的死寂与颓唐在这一瞬间被彻底击碎，取而代之的是熊熊燃烧的复仇烈焰。

“扩廓……”

敏敏特穆尔死死咬住牙关，指甲深深掐入掌心。

大明的大军在集结，更有了这等克制骑兵的神兵利器。

复仇的希望，真真切切地摆在了眼前！