朱允熥却把脑袋往朱桢怀里一埋，小手搂着朱桢的脖子，屁股对着朱标，嘴里还哼哼唧唧地喊着：“爹……抱抱！”

朱标捂着胸口，气得直叹气：“家门不幸，家门不幸啊！”

常氏走上前，轻轻拉了拉朱标的衣袖，柔声笑道：“殿下莫恼，当初臣妾怀着允熥难产，母子危在旦夕，若非六弟拿来保命金丹，又施针抢救，咱们母子早就不在人世了。允熥这条命是六弟给的，孩子心里有灵性，亲近六弟也是常理。”

朱标听到常氏提及当年的生死关头，神色顿时柔和下来，眼中的尴尬消散了大半。

朱标看着朱桢怀里咯咯直笑的孩子，点了点头，正色道：

“常氏说得对。老六，当年若没有你，东宫早就办丧事了。允熥这条命是你救回来的，既然这小子认准了你，依我看，择日不如撞日，今日就让他认你当干爹！”

常氏也是满脸欢喜：“殿下这提议极好。六弟待允熥视如己出，认了干爹，往后这孩子也能多沾沾他六叔的福气与英气。”

朱桢单手托着朱允熥，抬手点了点小家伙的鼻子。

“既然大哥和大嫂都发话了，那本王便收下这个干儿子。往后这小子若是顽皮挨训，来楚王府，干爹护着你。”

朱允熥听懂了似的，又是一阵咯咯欢笑，小脑袋在朱桢肩膀上蹭来蹭去。

朱标笑着摇了摇头，随后挥手让乳母将朱允熥抱下去歇息。

常氏也知趣地带着侍女退回了内堂，将院子留给了两兄弟。

石桌旁只剩下朱桢与朱标二人。

朱标倒了一杯温茶递给朱桢，脸上的玩笑之色收敛起来，神情转为严肃。

“老六，方才鸿胪寺那边传来消息，你把占城使团的归附国书给退回去了？”

朱桢端起茶盏抿了一口，神态自若。

“不错，退了。”

朱标皱眉思索片刻，低声道：“占城地处南洋咽喉，若能纳为大明藩属，于我大明水师南下极有助益。朝中几位老臣对此事颇为看重，父皇那边也还在斟酌，你为何这般干脆地回绝了？”

朱桢放下茶盏，目光直视朱标。

“大哥，占城与安南是世仇，两国厮杀数百年，仇深似海。安南如今已被林雨昔背后的势力把控，安南臣服大明已成定局。若大明此时接纳占城，安南必定心生芥蒂，甚至引发南疆动荡。”

朱标眼神一凝：“你是为了林姑娘？”

朱桢坦然点头。

“于私，林雨昔是本王认定的女人，也是本王此次北伐的重要依仗；于公，安南国力远胜占城，拿下安南，整个中南半岛尽在掌控，占城不过是弹丸之地，何须因小失大？留着占城，正好作为制衡安南的一颗棋子，但大明绝不能亲自下场替占城挡刀。”

朱标听完，沉思了良久，指节在桌面上轻轻敲击。

片刻后，朱标长长吐出一口气，抚掌道：“老六，还是你看得深远。朝堂那些老文官只盯着眼前的土地贡品，却没算清背后的军政大局。既然你心里有盘算，父皇那边我去分说，占城归附之事，东宫一概驳回。”

两兄弟相视一笑，彻底敲定了大明在南洋的外交方略。

……

夜色深沉，楚王府内寝。

房内烛光柔和，炭火烧得恰到好处，驱散了秋夜的寒凉。

珠云其木格靠在软榻上，腹部高耸，整个人透着温婉安宁的气息。

朱桢坐在榻边，正拿着银剪细心剔除烛芯上的残渣。

珠云其木格侧过头，看着朱桢俊朗的侧脸，轻声开口：“王爷，今日鸿胪寺的事，妾身都听说了。”

朱桢转过身，替她掖好薄毯：“后宅安心养胎便是，外头的事不必劳神。”

珠云其木格浅浅一笑，伸手抚上朱桢的手背。

“妾身不是操心外头的事，妾身是高兴。林姑娘剑法通神，为人清傲却重情重义。王爷能得她归心，这次深入漠北腹地，妾身便能彻底安心了。”

朱桢握紧她温热的手掌，心中微暖：“你就不吃味？”

“妾身为何要吃味？”

珠云其木格眼眸清亮，神色坦诚。

“漠北风刀霜剑，王帐暗卫阴险毒辣。妾身肚子里怀着两个孩子，无法随王爷上阵杀敌。能有林姑娘这般顶尖高手在暗处护着王爷周全，妾身感激她还来不及。王爷平平安安回来，比什么都强。”

看着通情达理的妻子，朱桢俯身在她额头上印下一吻。

珠云其木格安心地闭上双眼，呼吸渐渐平稳。

朱桢替她放下床幔，轻手轻脚地退出了内房。